Некоторое время мы стояли, в молчании глядя на таинственную небожительницу, вытеснившую все иные светила, и царствующую теперь в гордом одиночестве.
- Cейчас в Бел-Тао, твердыне моей семьи, оживает каменный спрут, - задумчиво произнес дракон. - Ненадолго, всего на три жемчужины в часах. Говорят, если дать себя укусить, он исполнит сокровенное желание.
- Жаль, что мы не там, - я грустно улыбнулась.
- Право на укус определяется поединком. В с-следующем году я выиграю его для тебя.
Ответный смех явно пришелся дракону не по вкусу. Нахмурившись, Ило побарабанил пальцами по каменному бортику.
- Ес-сли ты согласишься...
Крылатый замолк. Я удивленно взглянула на него. Дракон казался смущенным, ноздри тревожно подрагивали.
- Я могу взять тебя в Бел-Тао, - сказал он с видимым трудом, - Отец не будет против.
Недоумение во мне росло с каждой секундой. Ило, знатный любитель позубоскалить, был слишком серьезен для того, кто всего-навсего приглашает друга погостить.
Поэтому, прежде чем ответить, я закусила губу, подбирая слова с тщанием рифмоплета.
- Это будет честью для меня, Ило. Но давай отложим на более мирное время.
«Если оно настанет».
Я поспешно отбросила предательскую мысль.
- Да, конечно, - кивнул Ило. - Прежде мы должны ис-стребить двуногих. Тогда ты станешь моей парой?
От изумления я распахнула рот так широко, что подавилась морозным воздухом и закашлялась.
Дракон заботливо похлопал по спине.
Не знаю, что поразило меня больше - бестактное упоминание о геноциде рода человеческого или же предложение руки и сердца, каковое я, кажется, только что получила.
Пока я по-рыбьи хлопала челюстью, пытаясь обуздать беспорядочный рой мыслей, Ило разглядывал меня с откровенной опаской, словно я была ниндзя, готовящимся выбросить из рукава припрятанный сюрикен.
Серьга в чуть заостренном ухе гипнотически покачивалась.
- На счет потомства не волнуйся. Наш клан очень плодовит, у меня множество братьев и сестер, они нарожают достаточно наследников. К тому же отец еще полон сил, и не скоро сложит мечи.
Я откашлялась, чтобы немного потянуть время.
Мне не хотелось обижать Ило. Искренность и грубоватое прямодушие дракона трогали сердце.
Чего греха таить, Ило был чертовски хорош собой, умен, остроумен. К специфическому запаху тины и морской соли, исходящему от кожи потомка Илуа, я почти привыкла... Необычная для крылатого робость, смущенно темнеющие скулы, подрагивающий от волнения хриплый голос - все это елеем проливались на мое самолюбие, отнюдь не избалованное вниманием.
Да будь я безмозглым деревянным болванчиком - и то бы ощутила романтический трепет!
И все же...
Я подавила тяжелый вздох.
Все же.
- Можешь не отвечать с-сразу, - красные глаза тревожно блестели. - Я знаю, самкам обычно нужно время...
Меня пробрал смех. Ило оставался истинным драконом - прямым, как копье.
- Да, Ило, - сказала я, пряча улыбку. - Самкам нужно подумать.
Крылатый кивнул с явным облегчением.
Посмотрев на луну, я обхватила себя руками.
Начался снег. Падая крупными ажурными хлопьями, он казался таким же зеленым, как и все вокруг. Порыв ветра раскачал густой вьюн над головой, сорвав и унеся в темноту несколько крупных цветков.
- Здесь холодно. Пойдем внутрь? - предложил Ило.
Мне не хотелось покидать это удивительное место. Все вокруг - горы, небо, зеленая луна - словно говорили со мной. Не смотря на пронизывающий до костей холод, казалось, я чувствую теплую мамину руку, гладящую щеки и волосы... Мама... надеюсь там, на земле, ты счастлива.
Хотя я не произнесла ни слова, крылатый будто почувствовал мое желание побыть в одиночестве. Пообещав вернуться с чем-нибудь горячительным, он исчез неслышно, как кошка.
Не знаю, как долго я простояла, неотрывно глядя на изумрудный диск, чей мягкий свет будил в груди далекую нежную тоску...
Ощутив за спиной чье-то присутствие, я инстинктивно напряглась. Но тут же расслабилась, невольно расплываясь в счастливой улыбке.
Потому что запах - полыни и выпечки - чуть более резкий и терпкий, чем обычно, я не спутала бы ни с каким другим.
Что-то тяжелое и мягкое опустилось на плечи. Жмурясь от удовольствия, я до кончика носа закуталась в мех, еще хранящий тепло Джалу...
Глава 13. Скоро начнет светать...
- Красивое зрелище, правда?
Голос дракона, простуженно-хрипловатый, разбудил в животе отчаянный трепет. Бесшумно сместившись, Джалу встал рядом - так близко, что при желании, можно было подергать за рубиновую серьгу.
Вытянув руку, дракон растопырил ладонь и сжал кулак, будто хотел сорвать лунный диск, похожий на электрическую елочную игрушку. Горло дернулось в коротком клекочущем звуке.