Поэтому романтические сны, подробное содержание коих из меня не вытряс бы и инквизиторский палач, давно перестали быть чем-то неожиданным.
В этих грезах, чего греха таить, не раз и не два Джалу спасал меня от ужасных чудовищ или отстаивал честь в кровавых поединках, чтобы после, под звуки торжественных фанфар, повести к алтарю.
Вот только прежде сны никогда не казались столь реальными.
Объемными и яркими, полными мельчайших деталей, вроде звуков кифар, шороха платьев, пряности вина...
Я резко села.
Желудок тотчас скрутило спазмом. Вчерашний приступ гаргантюанского* обжорства не прошел бесследно.
Но тогда, выходит...
Соскочив с кровати, я бросилась к окну, звонко шлепая босыми ногами по ледяному полу. Распахнув настежь створки, подставила морозному ветру пылающее лицо.
«Лис Арра-Ар, владычица твердыни Ун Рам».
Словно наяву я ощутила на плечах горячую руку. Свинцово-тяжелая, она давила, заставляя горбиться.
Странно, нелепо, безумно...
О чем ты думал, Джалу?
Стоя перед своим подданными, перед вождями двух материков и самой Сей О Нив, нарекая меня, человеческую девчонку, мага и бывшего инквизитора, королевой Ользара - ради всего святого, о чем ты думал?!
Хотела бы я знать.
В памяти всплыли искаженные лица крылатых.
Драконы и раньше не очень-то привечали самозваную тха-си, а теперь и вовсе сожрут с потрохами...
И все же, если отбросить версию о душевной болезни, внезапно постигшей Первородного, вопрос остается открытым.
Королева Ользара.
Супруга...
Возлюбленная.
Во рту внезапно пересохло. Сердце бухнуло у самого горла.
Вспомнились теплые шершавые пальцы на губах. Нежный, почти интимный жест.
Рука рванулась к груди - там, где отчаянно заболело сердце - нащупала теплое и гладкое.
Приподняв за цепочку, я вгляделась в загадочную мерцающую глубину камня. «Живая лава», так назвал его Джалу.
Словно почувствовав пытливый взгляд, кулон ответил несколькими сильными ударами.
«Сердце дракона - велики дар, дитя...».
Мог ли старик Туа предвидеть, что это случится? Вполне вероятно. Ахт Арог как-то обмолвился, что в старину среди крылатых нередко рождались провидцы. Правда, с возрастом они частенько начинали путать грядущее с прошлым и наоборот.
В комнату постучали.
В панике я метнулась обратно к кровати и успела стыдливо натянуть одеяло до самого подбородка, когда дверь отворилась.
На пороге появился Джалу с дымящейся кружкой в руках. Он был одет в простую теплую одежду и выглядел еще более измученным, чем вчера. Захотелось сказать что-нибудь ласковое, ободряющее, но язык словно прилип к гортани.
- Как себя чувствуешь? Еще не завтракала? - дракон аккуратно поставил кружку на столик. - Здесь какое-то лечебное варево от Ахт-Арога.
Пришлось проблеять что-то невнятное про отсутствие аппетита. Не признаваться же в самом деле, что накануне будущая «владычица твердыни Ун Рам» позорным образом объелась.
Присев на корточки у камина, Джалу подбросил в огонь несколько поленьев.
Я наблюдала за ним, терзая губы и пребывая в совершенной растерянности. Как себя вести? Что говорить?
- Сегодня ночью состоится Совет. Прибудут главы всех ользарских и аббауртских кланов, - сказал Джалу, помешивая угли кочергой. - Будь готова, ты летишь с нами.
- Куда?
- На остров Аршах. Это нейтральная территория в Туманном море, самое место, чтобы перегрызть друг другу глотки.
- Разве Ользар и Аббаурт теперь не союзники?
- Формально да, - вздохнул дракон. - На деле же мало кто поддерживает союз. С обеих сторон. Столько лет вражды невозможно вычеркнуть из памяти. Многие семьи передавали кровную месть из поколения в поколение, и заставить их отказаться от нее - все равно, что отбирать добычу у снежного спрута.
Джалу говорил, не поворачивая головы, но я буквально видела исходящие от него волны раздражения и усталости.
- Значит, нужно предложить им другую добычу. Скажем, другую месть.
Скосив на меня янтарный глаз, дракон едва заметно улыбнулся.
- Мудрый лисенок.
Поднявшись, Джалу отошел от камина. Лицо его стало вдруг очень серьезным.
- Лис, на счет вчерашнего...
Смяв одеяло, я выпрямилась. Тело превратилось в сжатую пружину.
- Даже не знаю, с чего начать...
Немного покусав губу, дракон вздохнул, будто смиряясь с чем-то.
- Было очевидно, что Сей О Нив сделает мне брачное предложение, и я долго ломал голову, как отказать, не оскорбив ее достоинство и не подвергнув угрозе будущий союз. Но, поверь, я не планировал... - он неопределенно махнул рукой, - ничего подобного.