Отчаянно захотелось спрятать голову под подушкой, заткнуть пальцами уши - лишь бы не слышать того, что будет сказано дальше...
- Приняв крыло Сей О Нив, я подписал бы смертный приговор себе и всему Ользару. На троне не может быть двух Первородных. На заре времен, еще до двуногих, подобные прецеденты были, но всегда заканчивались кровопролитием. Рано или поздно, Сей О Нив бросила бы мне вызов. Она сильный противник, коварный и хитрый, к тому же крупнее и опытнее меня. Победи она - всех ользарцев ждала бы рабская участь...
Дракон неловко переступил с ноги на ногу.
- Понимаю, что это не оправдание, но в тот момент у меня действительно не было выбора. Сожалею, что пришлось втравить тебя в эту... политическую грязь.
Не выдержав, я закрыла лицо руками.
Конечно, глупо было надеяться, что тысячелетний дракон ответит взаимностью мне, неуклюжей человеческой девчонке...
Но это было уже слишком.
Цинично. Больно. Обидно.
- Лис? - теплые пальцы коснулись шеи.
Я отшвырнула его руку, словно та была ядовитой змеей.
Несколько томительных мгновений мы с Джалу просто смотрели друг на друга.
Вид вскинутых светлых бровей и удивленных глаз привел меня вдруг в такое бешенство, что я едва не задохнулась. Да как он смеет делать вид, будто ничего не случилось?
- Так вот, кто я для тебя! Пешка в политических интригах!
- Ох, Лис, пожалуйста... - дракон с усталым видом потер виски. - Не сгущай краски.
- Ты даже не спросил моего согласия! Ты обманул меня!
- Да, обманул! - рявкнул Джалу. - Потому что так было проще! И потому что за все в этом мире нужно платить! Я обещал поддержать тебя на Совете, и я сдержал слово. Назвал королевой. Или ты думала, что великие вожди, открыв рот, станут слушать безродную двуногую выскочку? Само твое присутствие на Совете - святотатство! Я так упорно добивался перемирия не для того, чтобы смотреть, как кланы перегрызутся из-за твоих дурацких амбиций!
- Я рисковала ради драконов жизнью! И имею право на голос!
- Верно, открыто используя магию, ты поступила храбро. И глупо! Как ты не понимаешь? Спасение нескольких драконов не делает тебя неприкосновенной! Одна оплошность, и тебя бы раздавили, как блоху, порвали на куски, и я ничего - слышишь? - ничего не смог бы сделать!
Слезы обожгли щеки, я смахнула их, злясь на себя за слабость.
- Ну и пускай бы разорвали... Какое тебе дело?
- Лис...
Присев на край кровати, Джалу попытался коснуться моей босой ступни.
Я отпрянула и забилась в угол, словно он был прокаженным.
- Ай, да Ваал-гал с тобой!
Резко вскочив, Джалу двинулся к выходу.
- Раз этот брак - всего лишь притворство, то я свободна! - выпалила я ему вслед. - Вчера Ило предложил мне стать парой, и я собираюсь согласиться!
Джалу медленно повернулся. На щеках вздулись желваки. Глаза вспыхнули каким-то незнакомым, зеленоватым огнем. Когда он заговорил, в голосе его звучал полярный холод.
- Ты приняла «сердце дракона», Лис. Обманом или по доброй воле, уже не имеет значения. Когда придет время, ты наденешь венец и станешь королевой Ользара. Ты примешь новое имя и сядешь у подножия моего трона. И только смерть, моя или твоя, может изменить это.
С этими словами крылатый вышел, с такой силой хлопнув дверью, что со стен посыпалась каменная крошка.
Рыча от обиды и бессильной ярости, я сорвала с себя кулон и несколько мгновений боролась с желанием выбросить ненавистный подарок в окно.
Но камень под моими пальцами трепетал так судорожно и испуганно - совсем как крохотная птичка... что я просто не смогла.
Одного разбитого сердца сегодня было достаточно.
***
Я все еще судорожно стискивала кулон, когда в комнату без стука вошла Ула. На руках девушки возвышалась меховая пирамида, доходившая до самой рыжей макушки.
Появление Улы принесло новый страх. Глядя, как с молчаливой деловитостью драконица раскладывает на кровати теплую одежду в цветах королевского рода, я думала о том, что события вчерашнего вечера отняли у меня не только гордость, но и тех немногих существ, которых я могла назвать друзьями в этом неласковом краю. Ахт Арог, Зазу, близнецы Илуа - теперь все они наверняка отвернутся от предательницы, сплетшей паутину вокруг их Первородного... Ох, появись он сейчас передо мной - какую оглушительную пощечину я бы залепила прямо по его надменной физиономии!
- Ну и соня же ты, Лис, - сказала Ула, в последний раз с удовлетворением оглядев разложенные в ряд предметы летного гардероба.
- Что? - не веря своим ушам, переспросила я.
- Говорю, пропустила все самое интересное, - безмятежно отозвалась девушка. - После твоего ухода Нэй Рэм устроила настоящее представление. Обернулась прямо в зале и пыталась вызвать Первородного на поединок.