Я открывала и закрывала рот, не зная, что сказать.
- Правда, Данрам ее быстро усмирил. Теперь сиятельной не меньше трех суток сидеть в каменном мешке, - Ула злорадно хохотнула. - От бального зала, самом собой, остались руины, но никто из гостей не пострадал. Зато у главного замкового случился сердечный приступ. Хорошо, что у гремлинов три сердца.
- Бедный Зазу...
- Но это все мелочи, - лицо девушки помрачнело. - А вот Ило действительно начудил. Сцепился со страшим сыном Эй Линн и вырвал ему оба крыла. В простой драке, без формального вызова! Если бы не запрет Первородного - быть бы уже межклановой войне. Теперь вождь Эй Линн требует, чтобы Лун Гу отрекся от Ило и отдал его в столетнее рабство на рудники. И это еще мягкое условие, мог бы потребовать ответной крови...
- Что же с ним будет? - с ужасом спросила я.
- Его, конечно не убьют. И не отдадут в рабство, - Ула хмуро потерла переносицу. - Но отец просто в бешенстве. Боюсь, как бы он в самом деле не лишил брата мечей.
- Где сейчас Ило?
- В подводной темнице Бел-Тао, - Ула тяжело вздохнула. - Что за проблемный ребенок...
- Мне очень жаль. Ило не виноват. Это все я... Вечно приношу неприятности!
Рыжие брови воительницы поползли вверх.
- Что за глупости?
- Просто Ило... вчера он...
- Можешь не продолжать. Так и знала, что этот великовозрастный балбес вытворит нечто подобное. А ведь предупреждала, что получит от ворот поворот!
Подойдя вплотную, драконица крепко взяла меня за плечи.
- Послушай, Лис. Хочу, чтобы ты все поняла правильно. Ило с детства был впечатлительным, вечно искал приключений на кончик хвоста. Его всегда манило неизведанное и необычное. Ты же для нас ... - девушка усмехнулась, - настоящая экзотика. Человек, которого нельзя есть. Двуногая, которая ведет себя, как дракон, к тому же владеет магией. Ваал-гал! Да у меня уши распухли, выслушивать его восторги. Ты нравишься Ило, это правда. Но свою истинную пару он еще не нашел. Быть может, дюжина-другая дней в ледяной воде остудит его горячую голову. Так что прекращай винить себя, ладно?
Шмыгнув носом, я неуверенно кивнула.
- Хорошо! Теперь приведем тебя в порядок. Бог-Дракон, ты только взгляни на себя! - Ула укоризненно поцокала языком. - Бездомный дамалу выглядит приличнее.
В растерянности я пригладила торчащие волосы.
- Ула, разве тебя не смущает, что Джалу назвал меня королевой?
Девушка пожала плечами.
- Не особо.
- И это все, что ты можешь сказать?!
- Я бы удивилась, согласись Первородный на брачное предложение Сей О Нив - он ведь не сумасшедший и далеко не глуп. Хотя логика его действий порой непостижима. Для всех было бы проще, отдай он предпочтение дочери О Ши или одной из племянниц Дан Рама. Но выбор Первородного сделан, и не нам его судить.
- Но ведь я человек! К тому же бывший инквизитор! Я воевала против крылатых и убивала их...
- Мы убиваем друг друга тысячи лет, - отрезала Ула, - Еще вчера мы ломали аббауртцам хребты, а сегодня целуем в обе щеки! Ха! Времена меняются. Мы меняемся. Пора забыть, что ты двуногая, Лис, для меня, для всех - ты тха-си, «достойная крыльев», а теперь и хозяйка сердца дракона. Ну все, довольно хныкать! Выпрямись!
Когтистая ладонь больно ударила по спине, заставив расправить плечи.
- Уж не знаю, зачем ты понадобилась Совету, но, как будущая супруга Первородного, обязана выглядеть достойно. Сомневаюсь, что заплаканное лицо произведет на вождей впечатление.
Ула была права. Драконы уважают лишь силу, и любое проявление слабости означало заведомое поражение. Когда у меня будет время - я смогу жалеть себя хоть до посинения, но сейчас подобная роскошь была мне не по карману, ведь фигурки на шахматной доске уже сдвинулись, и назад пути не было - слишком многое стояло на кону.
Крепко зажмурившись, я несколько раз с шумом вдохнула и выдохнула. Затем распахнула глаза и встретилась с пылающими красными полумесяцами.
Ула широко улыбнулась.
- Так-то лучше, Королева.
***
К вечеру в долине поднялся сильный ветер.
Я стояла, укрыв лицо за глубоким капюшоном, спасаясь от липкого снега, при первой удачно возможности залеплявшего глаза и нос.
Здесь, в горах, темнело рано - Амрут и Годар уже скрылись за горизонтом, и вскоре должны были появиться их бледные тени. В чернильном небе проклевывались первые робкие звезды.
Несмотря на усиливающийся ветер, драконы собирались выдвигаться с минуты на минуту - разведчики доложили, что буря уходит на север, и путь к Аршаху свободен.
Сквозь полосы снега можно было с трудом различить силуэты драконов, часть из них уже поднялась в воздух, чтобы размяться перед долгим полетом.