Откуда-то сверху донеслось раздосадованное шипение...
И мир поглотила тьма.
***
Шелест волн, накатывающих одна на другую, тонкие крики чаек... Запах водорослей, рыбы и морской воды... привкус соли во рту.
Вместе с сознанием в тело вернулась боль. Застонав, я открыла глаза. Надо мной нависало сизо-фиолетовое небо, с кроваво-красным Амрутом и слепяще-белым Годаром, кренящимися к горизонту. Бледно улыбались первые звезды.
Я села, прижимая к груди раненную руку, будто младенца. За спиной обнаружилась прохладная каменная твердь - облегченно привалилась к ней спиной.
Куда же меня занесло?
Взору открывалось широкое каменное плато, окруженное по бокам острыми выступами скал, мерцающих слюдяными жилками. Далеко впереди плато обрывалось. Снова послышался плеск - где-то совсем близко резвилось море.
Два темных силуэта на расстоянии десятка шагов, поначалу принятые мной за груду камней, шевельнулись.
Раздался неприятный клекочещий звук - такой могла издавать хищная птицы перед тем, как ударить остро заточенным клювом...
В сгущающихся сумерках я различила две гигантские головы, ощеренные шипами - они раскачивались на длинных шеях, будто змеи.
Две пары красных горящих глаз впились в меня, как пиявки.
Вскрикнув, я сильнее вжалась в скалу, будто могла раствориться в ней, стать такой же твердой и бесстрашной. Я уже видела эти глаза. Одно из чудищ - то самое, что утащило меня с эшафота.
Но зачем я им?
Головы синхронно распахнули челюсти, издав странную свистяще-клекочущую трель. В розовых пастях шевелились черные комки языков.
Меня затошнило. Не глупи, Лис, зачем еще дракону похищать человека? Похоже, благородный кавалер приготовил даме сердца отменный ужин...
- Аррах-ш-шши!- сказала голова. И шея-змея сделала кульбит, обвившись вокруг другой шеи.
- Ш-шии... - согласилась вторая голова.
О чем они говорят? В том, что драконы ведут задушевную беседу не было ни малейших сомнений.
Эх, как бы мне сейчас пригодилась инквизиторская «капля»...
“Нет! - одернулая я себя. - Даже будь амулет со мной, я поклялась больше никогда не касаться проклятого оружия!”
Прикусив губу, я наблюдала за танцем голов.
От крылатых так просто не убежишь. Попытаюсь дернуться - схватят и разделают в два счета, как кролика. Конечно, можно попробовать сопротивляться, но ведь силы едва проклюнулись - хватит разве что на отвлекающий маневр, вроде слабого миража или магического огонька... Впрочем, вряд ли это обманет опытных хищников.
Неужели совсем ничего нельзя сделать?
Я попыталась восстановить в памяти формулу всеязычия.
Если узнаю, о чем они говорят... Не уверена, что это повысит шансы на спасение... но не могу же я сидеть сложа руки, смиренно ожидая гибели!
Формула не давалась, выскальзывала из пальцев, как юркий вьюн. Ну же, Лис, соберись! Ведь учила ее за неделю до того, как в Академию нагрянула Инквизиция...
На лбу выступили капельки пота. Я убрала несколько лишних переменных. Кажется, неплохо.
Не тратя ни секунды, потянулась к двум оживленным, пульсирующим сознаниям...
Ох! Теперь я понимаю, как чувствовал себя Атлант, взваливая Землю на плечи... Словно тысячетонная гранитная плита упала на грудь, а раскаленные клешни - сдавили виски.
- Почему бы не с-съесть ее, братец? - спросила одна из голов.
- Первородный убьет нас, если узнает... - качнулась вторая.
- Скажем, что не ус-спели... - меж острых желтоватых зубов скользнул раздвоенный язык. - Что ее убили свои же!
- Не знаю, сестра, - с сомнением ответил дракон, завернув шею петлей. - Она такая тощая...
- Зато с-сочная... - возразила драконица, вязкая слюна сползла с уголка мясистых губ. - Я так голодна!
Силы оставили меня, формула лопнула, расползаясь по швам, как старый башмак...
Я устало опустила подбородок на колени, продолжая слушать яростное шипение и клекот - драконица напирала, сверкала глазами, приводя всевозможные доводы, самый убедительный из которых звучал, как громогласное урчание в животе...
Ее брат все ниже опускал голову, все ленивей огрызался и, наконец, утомленно улегся на землю, прикрыв глаза пленочкой век.