- Тише, дуралей, разбудишь нашего малыша, - прошептала она, погрозив ему тоненьким пальчиком.
- Я постараюсь быть тихим как филин, летающий в ночи, а вот тебе придётся постараться, чтобы не проронить и звука, - полушепотом ответил он, снова привлекая её к себе.
Их тела сомкнулись в страстном объятии, а губы утонули в глубоком поцелуе...
- Бриар, похоже, что дальше нет дороги.
- Бриар!
От оклика воин вернулся в реальность. Давненько он не проваливался так глубоко в свои воспоминания. Во снах это случалось часто, но чтобы днём... В двухстах шагах от их маленькой компании дорогу перегораживало несколько поваленных деревьев. Путники остановили коней.
- Это явно дело человеческих рук, - отметил Риот, - что будем делать?
- Мы не можем возвращаться и петлять по лесам, нам нужно как можно быстрее добраться до Двух баронов.
- Значит вперёд? Но там нас поджидают. Я чувствую запах давно не мытых тел. Ветер приносит их как раз оттуда. Они хотя бы натерлись оленьим навозом, даже мой ученик устроил бы засаду лучше, - в последней фразе Риота послышался укор, которым опытный учитель обычно награждает нерадивого ученика.
- Хорошо, что старый охотник не позабыл свои навыки! - грустно улыбнулся Бриар. Ситуация, в которую они попали, его не радовала, но он выпутывался и не из таких передряг, правда на этот раз с ним был ценный спутник и его нужно было доставить в столицу невзирая ни на что. Нужно было срочно принимать решение.
- Нас моментально нашпигуют стрелами из кустов, как только мы приблизимся, - словно прочитав мысли своего товарища, вслух продолжил их Риот, - и если нам с тобой это особого вреда не причинит, то нашей спутнице...
Продолжать он не стал, ответ был весьма очевидным.
- Прорываться сквозь засаду - дело отчаянное и зачастую бессмысленное, - Бриар за свою жизнь видел бесчисленное множество подобных ловушек. Грабёж людей на дорогах - банальный способ быстрого обогащения. Это было одним из древнейших занятий, которые освоил человек со дня падения Луны.
- Что ты предлагаешь? Я не против хорошей драки, но сейчас я не в лучшей форме для этого. На коне я могу сбить пару пехотинцев и буду иметь преимущество, но дорога слишком узкая для манёвра, и меня быстро собьют с коня или...
- Может быть, попробовать договориться с теми, кто спрятался в кустах? - неожиданно перебила воина девушка, до этого молчавшая почти всю дорогу. Она не выглядела испуганной, хотя глубоко внутри ей было не по себе. Гана научилась держаться достойно в любых ситуациях, ведь у неё был лучший учитель на свете. Её важное путешествие могло закончиться на середине пути, а она не могла этого допустить.
- Да, Гана, ты права. Я как раз думал над этим вариантом, - Бриар неторопливо слез с коня, - оставайтесь здесь. Я пойду туда и поговорю с теми парнями, что ленятся найти себе более полезное ремесло, чем это. Возможно, я смогу их убедить.
- А что нам делать, если те, кто сейчас прячутся по кустам, нападут на тебя? - спросила девушка.
- Бежать отсюда, - ответил бессмертный воин, заглянув в глаза к своим спутникам, - а ты, Риот, проследишь, чтобы вы это делали без остановок. Скачите, пока не окажетесь в безопасном месте. Я вас найду позже.
Бриар положил руку на рукоять меча и прогулочным шагом направился в сторону поваленных деревьев.
- Мы действительно бросим его здесь, если на него нападут? - девушка не могла решиться, нарушить ли указания своего наставника и двинуться за ним следом или остаться на месте. Человечность и чувство привязанности к тому, кто потратил на её воспитание несколько лет, буквально заставляли идти за ним по пятам, но благоразумие, ответственность и логика велели обратное.
- Да, мы именно так и поступим, - кивнул Риот, - в мире есть два человека, которые никогда не ошибались и в чьих приказах я никогда не сомневался. Благодаря этому многие люди остались живы. Это капитан Каракка и Бриар. Они лучшие среди всех детей Луны. С ним всё будет хорошо, миледи.
Девушка понимала, что её наставник бессмертен, но сейчас она искренне переживала за него. Закрыв глаза, она стала просить у матери Луны защиту, а также молиться всем забытым богам сразу, прося у них помощи. Она не хотела потерять того человека, который заменил ей отца. Даже если эта разлука будет длиться всего несколько часов.
Глава 13. На подступах к Лорель
Зверолюды разбили свой лагерь в стороне от основных сил. Огненноголовых и людей они не жаловали, впрочем, те отвечали взаимностью и считали их дикарями. Множество разрозненных племен со временем объединились в три прайда. Внутренняя вражда всегда отступала перед внешней опасностью, поэтому все племена соблюдали закон крови. Над остальными главенствовал тот вид, вожак которого побеждал действующего вождя в поединке до смерти. При таком подходе всегда правил самый сильный и умный, потому что недалёкие люди и полные дураки умирали всегда первыми. При этом вождь имел право сделать из шкуры поверженного врага часть своей накидки. По количеству лоскутов и хвостов можно было понять, скольких претендентов на власть он одолел за свою жизнь. У зверолюдов не было принято заключать узы брака, за что их особо презирали люди и огненноголовые. Женщины сами выбирали себе партнеров, исключением являлись лишь вожаки каждого из прайдов, имевшие право любить кого и когда захотят. Всего существовало три вида людей-зверей, произошедших от первородных отцов: люди-волки, люди-ящеры и люди-медведи. Остальные виды были очень малочисленны или были полукровками, появившимися от слияния разных видов, очень часто это были дети вождей. Они не имели никаких прав на власть, поэтому никто не воспринимал их в серьёз, тем более что в клановой иерархии такие зверолюды, даже не смотря на их влиятельных родителей, находились в самом низу.
Улон смотрел в сторону крепости, погруженный в свои мысли, когда к нему подошла Иштана. Эта смуглая красавица всегда находилась около своего вожака, отгоняя от него всех остальных женщин. Её боялись, поговаривали, что парочку девиц, которых она заметила крутящимися около Улона, воинственная женщина хорошенько оттрепала, что послужило для всех наглядным уроком. Сама же она старалась делать всё возможное, чтобы её любимый вождь не заглядывался на других девушек. Иштана обняла мужчину и, привстав на цыпочки, положила свой подбородок ему на плечо. Улон давно учуял её, поэтому знал, что находится не один.
- Мы будем сегодня штурмовать крепость? - спросила девушка, осторожно прихватив зубами мочку уха мужчины.
- Нет.
- Почему? - девушка не ожидала такого ответа и от удивления выпустила ухо своего возлюбленного, - разве ты не хочешь ткнуть носом в навоз всех вождей огненноголовых и высокородных отпрысков людей? Они за сегодняшний день совершенно ничего не добились! Если мы захватим крепость, то вся слава достанется тебе, а нашему роду - уважение!