Взгляд у него потемнел, будто я сказала что-то страшное.
– В безопасности?
Голос как зазубренное лезвие.
– Не разговаривай, – просила я, но он и так уронил голову на подголовье, будто разом лишившись сил.
– Как дождь шумит, – пробормотал он, и ярость его разом сменилась непроглядной, беспросветной скорбью.
Я его не поняла. Кажется, он сам себя не очень понимал. Но его горе держало меня, не давая уйти. Ни о чем не думая, я накрыла ладонью его руку.
– Все будет хорошо, – зашептала я, но в его глазах уже стояла равнодушная пустота.
Он еле заметно мотнул головой:
– Плохо.
Но пока это слово долетело до моих ушей, он провалился в беспамятство.
Мне здесь было не место. Кое-кто счел бы большой угрозой присутствие такой, как я, – отверженной богами – в святой обители исцеления.
Но я смотрела на лежащего, и в голове было одно: мой давний визит в Дом Камня. Множество маленьких строений, разделенных дождем. Нет ничего печальнее такого одиночества. А теперь оно навсегда.
И я осталась, держала его за руку, пока не опустились веки. А когда я глубокой ночью распахнула глаза, сердце колотилось как бешеное. В темноте я нащупала холодную поверхность камня. Я прижала к нему ладонь… воображая себя единой со всеми; под одной ладонью была теплая кожа Каменного, а под другой сотни тысяч других и сам Удел.
Глава 8
Макс
Когда я вернулся к Зериту, час был уже поздний. Стражники молча махнули мне, позволяя пройти. Мне не понравилась их беспечность. Она означала, что меня ждали. Что Зерит знал – я вернусь.
Когда я открыл дверь, Зерит непринужденно развалился за столом в библиотеке и всем видом показал, что не удивлен.
– Максантариус. Какая неожиданность. – Он улыбнулся и скроил чрезвычайно удивленную мину. – Ты еще не смирился с последней частью нашего разговора?
– Моф Ретам, – сказал я. – Новобранец. Он в отделении командира Чарла. Хочу забрать его к себе.
– Новобранца? Зачем?
– Отдаешь его мне или нет?
Зерит передернул плечами:
– Отлично. Чарлу, думаю, это все равно. – Он покосился на меня. – Я понимаю это как официальное согласие на щедро присвоенный тебе ранг, генерал Фарлион.
У меня кожу закололо от такого именования. А когда я услышал свой ответ, покалывание перешло в мурашки.
– Да, согласен.
Его бодрое: «Рад слышать» – догнало меня уже в дверях.
На полпути по коридору я остановился. Из-за угла вывернула Нура, и мы молча уставились друг на друга.
На миг меня ошеломила мысль, что с прошлого раза, когда я видел ее в этом доме, все у нас переменилось. Тогда была жива моя семья. И я любил Нуру, бесконечно доверял ей. Теперь это представлялось жестокой шуткой. Теперь здесь нас обоих окружало все, что отняли война и Решайе. А оказались мы тут из-за нее.
– Открылась великая тайна, – заговорил я. – Сколько всего было, и все ради одного удара.
Она чуть заметно переменилась в лице:
– Не так все просто.
– Разве? На мой взгляд, выглядит так, будто ты готова убить тысячи ради… чего? Короны? Вот зачем тебе понадобилась Тисаана?
– Ты будто забыл, что я исполнила все ее желания.
Я захлебнулся воздухом. Подумать только: было время, когда именно это ее умение меня восхищало – ее способность отшелушить чувства, быть беспощадной. Она всегда была лучшим солдатом, чем я. Десять лет, чтоб мне лопнуть, понадобилось, чтобы понять, какую она заплатила цену.
– Не понимаю тебя, Нура. – Я отвернулся. – Не понимаю, как ты можешь, глазом не моргнув, говорить так в этом доме.
Я не ждал ответа. Я уже прошел половину коридора, когда Нура окликнула:
– Макс, ты сказал Зериту, что возглавишь войска?
Я придержал шаг. Не оглянулся. Ей хватило моего молчания.
– Это окупится, – сказала она. – Даю слово.
Я чуть не расхохотался. Как будто ее обещания еще чего-то стоили!
Когда я в первый раз продавал душу Орденам, я хоть был молод и глуп – не понимал, что вгоняю кинжал себе в живот.
В этот раз я чувствовал каждый дюйм стали.
Ту ночь мы с Тисааной проспали в садовом флигеле. Я не шутил, когда говорил ей, что не могу оставаться в этом доме. Да и теперь, свернувшись рядом с Тисааной на койке в холодном домике на краю поместья, я все еще ощущал над собой его стены. Думаю, дело было в запахе. Едва попав сюда, я и с закрытыми глазами мог бы сказать, где очутился. Этот запах сосны и железа в считаные мгновения отбросил меня на десять лет назад. И не отпускал.
Я смотрел в потолок, на пробивающиеся между стропилами лунные лучи. Тисаана спала, но чутко, неглубоко. Ее руки и ноги переплелись с моими – как корни в земле.
Одна фраза застряла у меня в памяти: «Завтра я ухожу воевать за Зерита Алдриса».