– Просто хотелось самому вас увидеть, сударь.
Он вскинул руку в салюте и склонил голову – мне стало не по себе от этого зрелища.
– А, это ни к чему… просто…
Я протянул руку – парень непонимающе уставился на нее, потом жадно схватил и пожал.
– Большая честь, сударь! Фелип. Фелип Алеор.
Я вспомнил, и меня как камнем ушибло.
– Алеор, – повторил я.
Он удивленно выгнул брови. И расплылся в улыбке:
– Вы помните?..
– Помню, конечно.
В моем голосе невольно прорвалась досада: «Ты думал, я мог забыть?» Я опять прокашлялся.
– Ты ему кто?
– Брат, сударь.
Я разглядывал юнца. Сколько ему может быть? Девятнадцать? Двадцать? Примерно столько было его брату, когда тот стоял на его месте. Сходство между ними немного пугало. Та же неуклюжая осанка, мосластые конечности, такие же нелепо растрепанные волосы.
– Райан всегда так хвалил вас. Вот я и, когда узнал, что вы нас поведете… – Фелип покачал головой. – Если позволите начистоту, вы в нашем доме считались легендой, еще когда я был мальчишкой. А после вашей победы в Сарлазае… это такая честь, сударь. Такая честь идти за вами в бой.
Честь… Меня затошнило.
– Это честь для меня. Райан был хороший человек. Мир без него стал хуже.
– Спасибо, сударь. – По лицу Фелипа прошла тень грусти. – Он был хороший солдат. И уверен, для него много значило бы, что вы тоже так думаете.
Мне понадобились все силы, чтобы не возразить: «Нет, я не это сказал. Он был не хорошим солдатом, а хорошим человеком, а это в тысячу раз большего стоит».
Я слишком долго молчал, и Фелип смутился:
– Ну, мне пора возвращаться, но просто я хотел сам вас увидеть. Еще раз спасибо вам, сударь. Это такая честь.
Вознесенные, снова это слово!
– Так же и для меня, – буркнул я.
Фелип, снова отдав салют, отошел к кострам на берегу, оставив меня с чувством, что я только что беседовал с призраком.
Отчего меня так встряхнуло? Я просто смешон. И вдруг я… что я? Рассердился? Слово казалось неподходящим, но чем другим ответить миру, который выбрасывает жизнь Райана Алеора как ненужную вещь, а потом швыряет в ту же алчную пасть его братишку?
– Макс, ты в порядке?
Робкий оклик Мофа вырвал меня из задумчивости. Я обернулся. Парень, обхватив пустую миску, большими глазами смотрел на меня. Он весь день со мной почти не заговаривал, – верно, моя вчерашняя вспышка его напугала.
– Зачем ты пошел в армию? – спросил я вместо ответа.
Его круглые глаза стали еще круглее.
– Я же говорил: Элен – учитель не из лучших, и…
– Не то, Моф. Я… – Я со вздохом ущипнул себя за переносицу. – Я не для того спрашиваю, чтобы тебя выбранить. Я хочу знать ответ.
Он с опаской разглядывал меня.
– Начистоту, – попросил я. – От сердца к сердцу.
– Я и не вру. Все так и было. Элен как учитель не сравнится с Саммерином. А там сулили уйму – правда уйму денег, – а ты же знаешь, мой отец…
– Если твой отец нуждался в деньгах, мы могли бы найти другой способ.
Он потупился:
– Не только в этом дело. Просто… Вы с Саммерином и Тисааной отправились бить рабовладельцев! А я учил уроки и ничем не мог помочь. Поэтому, когда вербовщики стали зазывать, я подумал… – Он пожал плечами. – Хоть какой-то прок с меня будет вместо…
– Моф, тебе, проклятье, двенадцать лет!
– Тринадцать!
Я воздел руки:
– Разумеется, это все меняет.
– Вы с Саммерином служили с двенадцати.
Меня будто под дых ударили.
– Это другое.
– Почему? Повелеваю я хуже вас. Но я научусь. Кое-чему уже научился, я все время упражнялся. Я с вашего отъезда в Трелл даже не поломал ничего. Я смогу быть не хуже вашего. – Брови у него сошлись, пальцы стискивали край миски. – Я буду работать втрое больше. Но я хочу быть не хуже вас.
Я зажмурился. В темноте под веками вставало давнее воспоминание. Брат, семнадцатилетний, вкладывает меч в руку мне, десятилетнему. Или я сам схватил, насмотревшись, как он машет клинком?
Я втянул в себя воздух и выдохнул медленно, сквозь зубы.
– Время, проведенное на поле боя, не придаст тебе ценности и не увеличит твоего искусства.
– Но…
– Мы с Саммерином чуть не десять лет пытаемся исправить то, что сотворила с ними Ривенайская война. Ты это понимаешь?
– Но, Макс…
– Не перебивай меня. – Я погрозил ему пальцем. – Слушай. Я перевел тебя в эту часть, чтобы ты мне помогал. Когда доберемся до Антедейла, будешь в лагере заниматься важнейшими делами снабжения и обустройства и на милю не подойдешь к полю боя. Понял?