Со стоящего в отдалении корабля нам из-за причалов не видно было деревянных заграждений, заслонивших лестницы к городу. Вдоль них выстроились солдаты. Вот почему в порту так тихо: вход перекрыт.
Ловушка. И по взглядам Элиаса я догадался, на кого она расставлена.
Элиас кивнул Нуре:
– Нура, всегда рад видеть.
– Не можешь ли объяснить, зачем вы приперли нас к стенке? – холодно откликнулась она.
Он усмехнулся, ничуть не удивившись такому ответу:
– Не собираюсь припирать вас к стенке. И охотно объясню, как только вы сложите оружие.
Он оглядел Тисаану с любопытством, от которого мои пальцы крепче стиснули рукоять.
– Я бы предпочел в обратном порядке, – сказал я.
– Не нужно доводить до грубости.
Краем глаза я увидел, как Эслин поднимает копье, как напрягается всем телом, будто кот перед прыжком на птичку.
– Мы служим аранской королеве, – сказала она. – Поднять против нас оружие – измена. Дайте пройти.
Элиас в недоумении сдвинул брови.
– Вы служите Зериту Алдрису, – сказал он, – изменившему законному королю Ары Атрику Авинессу. И мы, разумеется, не можем этого допустить. Связь с Алдрисом делает вас предателями Ары и трона. Бросайте оружие.
Что?
Мы остолбенели. Наше смятение можно было пощупать руками.
Атрик Авинесс? Атрик приходится Сесри дядей по матери. А Зерит тут при чем?
– Зерит? – повторил я.
– Королю? – переспросила Тисаана. – Мы только…
В эту минуту еще была надежда решить все миром. Но Эслин одним движением разбила ее.
Она метнулась вперед и приставила копье к горлу Элиаса. Наконечник искрился магией.
– Ты нам не грози! – прорычала она.
И тогда пристальный взгляд Элиаса сделался стальным.
– Долой оружие! – повторил он.
Все его солдаты подняли мечи.
– Не вставайте против нас, – прошипела Нура.
Время замедлилось. Мой взгляд метнулся к гвардейцам за спиной у Элиаса – судя по глазам, все были в полной готовности. Каждый уже выбрал себе цель. Нас не собирались отпускать живыми.
– Я три раза не прошу, – сказал Элиас.
Он сказал правду. Но слова еще не слетели с его губ, как его люди пришли в движение. И моя магия без участия мысли хлынула по жилам, через рукояти, в поднятые клинки.
Доля секунды, и я рванулся вперед, отразил удар, еще один. По моему оружию лязгнула сталь, я оказался лицом к лицу с Элиасом, задрожавшим, когда я сковал его движения.
– Отставить, – приказал он сквозь зубы.
– Вы и не собирались нас отпускать.
Он упрямо скривил губы. Я услышал удары раньше, чем ощутил. Один отбил, другие пропустил. И оказался коленями на земле.
Развернулся к занесшему клинок солдату.
И увидел, как тот запнулся, замычал от боли. Как схватился за живот. Я увидел черную гнилую плоть у него между пальцами. Солдат качнулся назад, Тисаана следом за ним. Ее Иль Сахай был в крови.
– Не тронь его, – проскрежетала она, пока я поднимался на ноги.
Некогда было ее благодарить. Некогда задавать вопросы. Вздохнуть некогда.
Все, что я мог бы сказать, заглушил лязг стали.
Глава 3
Тисаана
Враждебность молниями пронизывала воздух. Лопнула туго натянутая нить, и вот эта волна сомкнулась над нами.
Я еще владела собой, но едва-едва. Решайе бился в теле, питал мышцы силой, заставлял меня ее поглощать. А ярость, когда я увидела, как они кинулись на Макса… ей так легко было уступить.
Магия ревела в моих жилах и в кончиках пальцев, перетекая в Иль Сахай.
…Вот как нас встречают!.. – рычал Решайе. – …Предатели! Покажем им, кого они предали. Покажем, на что мы способны!..
Руку пронизала боль. Меня достали кончиком меча, я откатилась от удара. Чуть не подвернулась под удар другого солдата, но тот вдруг застыл как каменный. Краем глаза я увидела Саммерина – в одной руке меч, другая, сжатая в кулак, вбивает врага в землю.
На «спасибо» мне не хватило дыхания. Доля секунды, и я разворачиваюсь навстречу новой атаке, потом еще одной. И вот Иль Сахай полосует гнилью плоть нападающих. Я пробилась к Максу, встала спина к спине, защищая его, как он меня. Он вел бой красиво – с искусством и изяществом. Но каждый его удар под конец немного сбивался, острие, минуя горло, уклонялось к конечностям, подсекая жилы, но не убивая.
Решайе во мне разразился презрительным шипением:
…Он трус!..
Я перехватила жадные пальцы, молившие дать ему больше воли, и тут же поплатилась за то, что отвлеклась: по бедру резанул меч.
Ахнув, я пошатнулась и на миг осталась беззащитной. Но в это мгновение передо мной сверкнула белая вспышка; Нура скользнула в промежуток, оставленный моим сбитым ударом, и ее клинки вошли противнику между ребрами. Магия лепилась к ней клочьями тени. От одной ее близости у меня по хребту пробежал неестественный страх.