Спустя некоторое время, когда мы уже изрядно напряглись в этой компании, к нам вышел сухой морщинистый пожилой мужчина. Его лицо сплошная жёсткая маска, не выражавшая ничего, кроме пренебрежения, а одежда – сплошные разноцветные лоскуты, сшитые на подобие пончо. Он надменно прошёл мимо нас и занял свое место на высоком стуле в центре стола для переговоров.
– Приветствую наших старых новых друзей. – с нескрываемой иронией обратился он своим сухим и скрипучим, как песок, голосом. – Позвольте представиться. Я – Константин Мулов, в прошлом инженер-оператор строительных принтеров, а ныне руководитель наших выживающих. Вас я знаю – Марк и Александра. – старик поочерёдно указал на нас морщинистой ладонью, будто знакомил друг с другом. – Главный инженер корабля и… Прошу прощения, все время забываю, какая у вас там должность…
Он склонил голову, сощурил глаза так, будто вдруг ощутил острую физическую боль и со свистом втянул воздух сквозь редкие зубы.
– Первый помощник…
– Капитана, точно! – он шлёпнул себя по лбу и немного поёрзал на своём импровизированном троне. – Прошу прощения – память уже не та!
Мы недоверчиво переглянулись с Сашей.
– Я хочу задать вам обоим один простой, но очень важный вопрос. Вы верите в предназначение?
– В предназначение? – хором отозвались мы.
– Да, именно. Понимаете, многие из нас верили, что им предопределено стать теми, кто возродит человечество в новом месте. Создадут новое общество и вообще будут очень значимы. На Тазанисе для тех, кто проснулся, открылась жестокая, но по сути своей вполне закономерная истина – нет никакого предназначения, потому что нам не выжить за пределами корабля.
Ещё на пути в Германию я знал, что буду строить ковчег для колонистов далёкого мира. Вот знал и всё. Это оставалось в секрете, но где-то внутри не было никаких сомнений.
Сама идея переселения людей на другие планеты была вполне реализуема, пусть и не лишена рисков. Всей команде, занимавшейся этим проектом, добродушно вдалбливали в головы, что корабли точно долетят до безопасных миров. Там колонистов ждёт сложная жизнь, но будут все условия и инструменты для успешного развития. Нам и в голову не приходило, что может быть иначе. Принимали эту сказочную идею о подходящем мире как само собой разумеющееся. И ведь правда, а зачем иначе тратить столько сил, денег и времени, если успех не гарантирован.
– Я был среди тех, кто проснулся первыми. Был настоящий хаос. Все горело, куча поломок и сбоев.
– Это кто-то из ваших вскрыл склад тем топором?
Константин замер, будто его ударило током, затем он что-то хмуро пробормотал под нос, глядя на свои старые руки.
– Да, один из нас… Суть не в этом. Мы вышли с Лэтцтера с надеждой, что крушение не помешает нашей экспедиции… Многие потеряли надежду там, снаружи. Столько людей погибло… Мы вернулись без оборудования и большей части провизии. Нам просто не хватило бы сил это всё привезти обратно, да и не за чем это было…
– В общих чертах мы в курсе бедствия – раздражённо процедила Саша. – К чему этот вопрос про предназначение?
– Всё просто. Когда другие увидели печальный конец нашей экспедиции, я нашёл в себе талант к руководству. Мы создали закрытое общество в союзе с нашим ИИ и достигли больших успехов в выживании. Я понял, что предназначение не более, чем инструмент. Это простое слово даёт силы одним и может разрушить жизни других. Если грамотно манипулировать этим понятием, можно вдохнуть новые силы в отчаявшихся и смирившихся со скорой гибелью людей. Я воспользовался этим. Дал надежду и новую цель.
– Но…
Саша дёрнула меня за руку. В её глазах я прочитал простой приказ – ничего не говорить, кивать и улыбаться.
– Подумайте об этом. Я понимаю, что вам нужно привыкнуть, но я помогу вам освоиться. Тем более, что вы станете частью нашего правления.
– Частью правления? – вырвалось у ничего не понимавшей Саши. – Все это звучит так, будто вы подстроили наше пробуждение.
– У меня есть совсем немного влияния на Маму, и я смог добиться того, что считал нужным. А сейчас нам принесут скромный ужин, и мы разделим его в честь наших новых поселенцев!
Мы оба притихли под стук ароматных тарелок и щелчки бутылок с водой, открываемых изможденными жизнью в замкнутом пространстве слуг.