Я вернулся в свою комнату. Ричарда там не было, как и рюкзака с вещами. Подозреваю, что король его забрал, чтобы отчитаться перед нашим проводником перед длительным походом до столицы. Больше тут делать было нечего.
Я покинул комнату и почти сразу в коридоре столкнулся с Лимирей. Она была не настолько бодрой, в отличие от Телириена. Ее взгляд был мутным, она морщилась от каждого громкого звука, но перегаром, как вчера, уже не разило. На лбу была мокрая повязка. Непросушенные волосы отяжелевшими черными прядями падали ей на спину и плечи. И от нее пахло чем-то еще… только чем – я так и не смог понять.
− Пить меньше будешь, − строго произнес я вместо того, чтобы посочувствовать. Даже памятуя о том, что сказал мне Телириен.
Лимирей поморщилась и подняла на меня рассеянный взгляд темных глаз. Почти сразу же встрепенулась и подошла ко мне. Коснулась лба, заставляя меня невольно поморщиться. Затем взяла за руку и внимательно ее осмотрела.
− Мелочи. Врезал просто одному сварливому дракону, − хмуро сказал я. – Кстати, это он просил тебе передать, − сказал я и разжал ладонь, где все это время держал красные чешуйки.
Лимирей удивленно моргнула, а затем схватила меня за руку и потащила за собой в комнату.
− Куда?! – только и успел возмутиться я, однако моего мнения никто не спрашивал. В этот раз я успел пригнуться и избежал встречи с дверным проемом многострадальным лбом.
Лимирей усадила меня на кровать, а сама принялась копошиться в своей алхимической сумке. Чешуйки она бережно забрала у меня и завернула аккуратно их в тряпочку. Затем достала уже знакомые мне склянки. Но перед тем, как приступить к работе, отправила меня промыть поврежденные места. Я даже сопротивляться не стал. Если Лимирей мнительно решила, что кому-то нужна помощь, то она ее окажет. Но сейчас я был ей даже благодарен – ушибленные места и правда неприятно саднили.
Лимирей втерла мазь в сбитые костяшки, осторожно помазала ей лоб и вопросительно взглянула на меня, мол, как ты себя чувствуешь? Или же спрашивала, что произошло между мной и Телириеном.
А я почувствовал, что заливаюсь краской, вспоминая, чем едва вчера все здесь не закончилось. Даже за поцелуй этот стало стыдно. И зачем я только у Лимирей на поводу пошел? Она же совсем не отдавала отчет своим действиям, в отличие от меня!
− Спасибо, − улыбнулся я, не глядя ей в глаза. – Все хорошо, правда. И нас наверняка уже заждался проводник внизу. Если ты закончила со всеми процедурами…
Лимирей поморщилась и кивнула.
− Хорошо. Тогда будем ждать тебя внизу.
Я поспешно покинул комнату и спустился вниз. Не хотел оставаться наедине с Лимирей. Становилось противно от самого себя. Она не заслуживала такого отношения!
Я и не заметил, как оказался внизу, пока меня грызли подобные мысли. Там были все из нашей скромной компании, кроме Лимирей. Судя по выражению лица Данилиона, он остался доволен нашими покупками для выживания в подземельях.
− Лимирей сейчас спуститься, и можно отправляться, − быстро сказал я, поймав вопросительный взгляд Ричарда. Он кивнул, принимая к сведению.
Хозяин таверны косо и с подозрением поглядывал в нашу сторону. Странно, что еще за драку нам не высказал. Или Телириен был прав и здесь это – дело обычное и обыденное?
Лимирей спустилась через пять минут. Данилион оценивающе на нее взглянул.
− Это и есть ваш алхимик?
− Да, − кивнула Аннабель. – И очень талантливый. Мы бы без нее не выжили, − обернулась она к Лимирей и ободряюще ей улыбнулась. Лим залилась краской и только рукой махнула.
Далилион махнул рукой на выход, и мы дружно последовали за ним. Согласен: постоялый двор – не самое лучшее место для разговоров.
Гном провел нас в левый квартал. Работа и торговля сейчас здесь были в самом разгаре. Мы прошли мимо лавок, с интересом оглядываясь по сторонам. На нас косились с не меньшим удивлением. Столь пристальное внимания было неприятно, но терпимо. Гномов я тоже понимал – не каждый день по их городам прохаживались люди.
Миновав оживленный участок улиц, мы вышли к складским помещениям, которые находились в конце квартала. А на небольшой площади перед выходом перед нами предстали огромные ворота. Как и все остальные, они также раздвигались благодаря механизму. Но я не видел ни одного гнома, охраняющего это место.
− Данилион, ты никак снова собрался в поход? – раздался добродушный голос сверху. Мы, как по команде, задрали головы. И как я раньше не заметил, что высоко над нами находится парапет?
− Именно, − отозвался наш проводник.
− Кто это с тобой? – отозвался еще один гном со стены.
− Люди, − ответил он.
− Это я вижу, − фыркнул гном с парапета. – Чего им нужно в наших землях?
− Этого я не знаю, − отозвался Данилион. – Они хорошо заплатили. Я всего лишь простой проводник, − пожал он плечами. – Лучше ворота откройте, − добродушно усмехнулся Данилион.
− Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, − фыркнул гном со стены. – Прошлая встреча с людьми не привела ни к чему хорошему.
Ричард отвел взгляд, но предпочел промолчать. Видимо, он и сам не ждал ничего хорошего от этой встречи, но суровые времена требовали поступиться с гордостью.
Гном на стене скрылся где-то в глубинах горы, и вскоре огромные ворота начали разъезжаться в разные стороны. Механизм урчал, пока створки ворот с глухим стуком не открылись до конца.
А впереди нас снова ждала тьма и тишина. И давящие стены подземелий. Никогда не думал, что так буду скучать по Артении с ее суровыми морозами и свободными просторами!..
Один шаг отделил нас от приграничного города Мэртон. Ворота также тихо за нами закрылись, и лишь после этого Данилион заговорил:
− Путь до столицы неблизкий. Запаситесь терпением. На нашем пути до Аркхэна будет еще три города. В них можем задержаться на день, чтобы пополнить припасы и привести себя в порядок. Если хотите добраться до столицы быстрее, то сразу предупреждаю: путь будет лежать через опасные участки: минимум один паучий квартал, два гнезда гидр и гнездовья летучих мышей. А еще как-то нужно будет с духом земли договориться, чтобы через лес провел, − добавил Данилион.
− А длинный путь более безопасный? – уточнил я.
− Да, − кивнул Данилион. – Но придется сделать крюк, а это неделя пути дополнительная минимум.
− А много кто отваживается идти коротким путем? – осторожно спросила Аннабель.
− В основном те, кто торопятся, − пожал плечами Данилион. – С обозами идут длинной дорогой.
− А много… тех, кто сгинул в коротком пути? – так же тихо спросила Аннабель.
− Те, кто идет той дорогой обычно знают, что за путь им предстоит, − отозвался Данилион, − и готовятся к ней заранее.
− У нас нет времени на длинный путь, − ровным голосом произнес Ричард. – Мы пойдем коротким путем. Тем более, вы сами сказали, что всех купленных для выживания ловушек нам хватит на несколько дней пути.
Данилион почесал нос и чуть смутился.
− Это я немного, загнул, конечно, − буркнул гном. – Но вообще да. Вашего добра хватит, чтобы пройти коротким путем.
Я взглянул на девушек из нашей команды. Аннабель была бледна, но ее взгляд был полон решимости. А Лимирей больше переживала за свою головную боль, чем за дорогу. Странно, что Телириен ни слова не сказал. Хотя… пусть молчит. А то сожжет всех нас раньше времени.
− Тогда в путь, − кивнул я.
Данилион скосил на меня оценивающий взгляд и хмыкнул, первым двинувшись с места и показывая путь до столицы. Я был уверен, что мы до нее доберемся без приключений. Если не считать милых зверушек подземелья, с которыми нам предстоит иметь дело.
***
Первый день пути прошел спокойно. Не попадалось никакой живности и даже намеков на нее. Подземные кристаллы тусклым светом сопровождали нас всю дорогу. Ночевать пришлось прямо в коридоре, ибо первая часть пути до ближайшего города была безопасной.
Во время стоянки Данилион любезно предоставил нам карту и разрешил ее зарисовать. Занимались эти делом девушки. Аннабель рисовала основную ее часть, Лимирей вносила свои поправки. Я же только удивился, насколько обширны гномские подземелья. По ощущениям темные эльфы занимали куда меньше подгорного пространства, чем гномы.