− При должной расторопности – должно, − меланхолично произнес дракон.
− Какой-то ты сегодня слишком разговорчивый, − заметил я.
−Разве? – зевнул Телириен. – А, по-моему, вы и без меня прекрасно все решили.
Я почувствовал, как Лимирей пихнула меня ногой под столом. Я поднял на нее взгляд и поймал ответный неодобрительный.
Лим пододвинула к себе листок и набросала пару строк исключительно для меня.
«Не трогай его. Телириен и так слишком много бодрствовал для зимы. Ему плохо, но он никогда об этом не скажет».
Я с удивлением обернулся на дракона. По нему и не скажешь, что он страдает.
Забрав у меня лист бумаги, Лимирей еще что-то там написала и протянула королю. Я с кинул быстрый взгляд на несколько срок и прочитал следующее:
«Купите, пожалуйста, еще парочку научных трактатов. Телириен голодает. А ему еще вас везти в обратный путь».
Ричард искоса взглянул на дракона. Как-то так получилось, что ни о драконах, ни о вампирах ни Ричард, ни Аннабель нас не спрашивали. Неудивительно, что подобные просьбы ставили их в тупик.
− Драконы питаются знаниями, − негромко пояснил я. – В некотором смысле – они полиглоты.
− Некоторые даже хранили тайны ушедших цивилизаций, − добавил Телириен. – А другие отправлялись в дальние края, чтобы узнать об этом мире больше. Кто-то даже остался среди фейри…
Я усмехнулся. Дремлет, а все слышит.
− Вампиры охраняли свои тайны настолько ревностно, что никто ничего толком о них не знал. Это на случай, если кто-то запросит лекций о них, − приоткрыл один глаз Телириен. – Завтра вылетаем. Если бури не будет.
Я увидел, как несколько смутилась Аннабель. Телириен поднялся с места и быстрым шагом пересек зал. Для того, кто спит на ходу, двигался он довольно бодро.
Дверь за драконом закрылась.
− Папе… потребуется провизия, − неуверенно произнесла Аннабель и взглянула на Ричарда. Он согласно кивнул. – И… возможно, пару зелий на… непредвиденный случай.
Лимирей кивнула. Кажется, эту часть подготовки она была готова взять на себя. А я готов был ей с этим помочь.
− А я тогда посмотрю, какие теплые вещи здесь остались, − пробормотала Аннабель и взглянула вопросительно на Лимирей. Ее замок все-таки… пусть и забытый, полуразрушенный, но ее. Лим только рукой махнула, мол, берите что хотите. Аннабель с благодарностью на нее взглянула. А я не переставал удивляться поведению венценосных особ.
Король и принцесса не требовали к себе особого внимания, не приказывали, не были высокомерными, но умели к себе располагать как-то… по-особенному. По-королевски. Мягко. Вызывали доверие, и за ними хотелось идти дальше. Таких людей называли прирожденными лидерами. Конечно, в простых вещах вроде готовки еды они были нам не помощники, но без дела тоже не сидели. Аннабель, в силу своей травмы, помогла по мере возможности убраться в комнате для гостей, где мы с Лимирей ее уложили, чтобы залечивать рану, а Ричард помог мне разобрать мне «свалку» из старых вещей. Лимирей было их жалко выбрасывать, но и что делать с ними, она тоже не знала. Например, с оружием, старыми гобеленами и даже партией контрабандных разряженных артефактов, оставшихся с тех времен, когда Лимирей еще не вернулась в замок, а земли в его окрестностях не были заболочены лешим.
Импровизированный совет был закончен. Лимирей поднялась на ноги и пододвинула к нам корзинку с фруктами. Все были так увлечены беседой, что забыли о ней.
− Я не голодна, − качнула головой Аннабель. – Спасибо.
Ричард отказываться не стал и взял из корзинки яблоко. Я соблазнился гроздью винограда и отправился следом за Лимирей. У входа на второй этаж чуть придержал ее под локоть и тихо сказал:
− Давай разделимся. Так будет быстрее. Я начну готовить, а ты собери все зелья. Только не целую сумку, − усмехнулся я.
Лимирей несколько смутилась. Судя по всему, она как риз и собиралась собрать королю всю алхимическую сумку из зелий «на всякий случай жизни, а случаи бывают разные».
− И… если что-то будет нужно…
Лим улыбнулась и мотнула головой. Я принял к сведению и отпустил ее. Даже с некоторым сожалением. Мне было приятнее, да и спокойнее, когда она находилась рядом.
Неделя… еще неделя томительного ожидания минимум перед тем, как начать действовать. Остается надеяться, что терпения у нас хватит на этот срок.
***
Ричард отбыл на следующий день. Зимний день Просинеца выдался на редкость солнечным. На небе не было ни облачка. А я впервые задумался над тем, сколько в этих краях длится зима.
Телириен, ожидающий нас на стене цитадели, выглядел бодро. Его расправленные крылья и снаряжение для перелета говорили сами за себя: дракон был готов взмыть в небо хоть сейчас.
Ричард помнил по перелету сюда, как в небе холодно, поэтому и оделся соответствующе. Теплые вещи подыскала ему Аннабель. Кое-что пришлось подшить, но с этим справилась Лимирей.
− Ну что ж, пожелайте нам удачи, − несколько глухо произнес Ричард из-под шарфа, который закрывал почти все его лицо.
− Удачи, − хором сказали мы с Аннабель. Лимирей просто кивнула и принялась показывать Ричарду, как правильно закрепиться на драконе. Король старался все запомнить и даже повторить.
Наконец, все было готово. Мы отошли подальше, чтобы не попасть под мощные порывы ветра от крыльев Телириена.
Дракон оттолкнулся от стены и спрыгнул вниз. До нас донесся испуганный крик короля. Я нервно усмехнулся. Помнится, я в первый раз тоже едва не прибил Телириена за подобное. Аннабель побледнела, но с облегчением выдохнула, увидев, как дракон плавно поднимается вверх. Мы не уходили со стены, пока Телириен не превратился в крошечную точку и не исчез из виду.
− Теперь… остается только ждать, − пробормотала Аннабель.
− И не сойти с ума от него, − пробормотал я.
Повисло напряженное молчание.
− А… кто-нибудь из вас умеет фехтовать? – спросила Аннабель. – Когда я нервничаю, мне тренировки помогают прийти в себя.
− Лимирей умеет. Ну, по крайней мере, она полгода этим делом занималась, − вспомнил я. Аннабель с опасением на нее взглянула. Лимирей неуверенно повела плечами.
− Лишний боец в такое время нам не помешает, − возразил я, расценив ее жест как: «Я давно оружие в руках не держала».
− А… ты… − Аннабель с опасением взглянула на Лимирей. Ей уже довелось видеть, насколько Лимирей превосходит ее физически. Алхимик замотала головой и показала небольшое расстояние между большим и указательным пальцем.
− Она говорит, что будет драться вполсилы. Или даже меньше, − перевел я с языка жестов Лимирей. – К тому же… вы наверняка сможете поучиться друг у друга, − заметил я с улыбкой. – Ты научишься сражаться с превосходящим во много раз по силе и ловкости противником, а Лимирей усвоит для себя парочку новых приемов. Но… пока предлагаю прогуляться по окрестностям. Когда еще выпадет такая хорошая погода? – заметил я.
Девушки переглянулись и синхронно кивнули. Прогулка и правда поможет нам всем отвлечься от невеселых мыслей.
Лимирей первой начала спускаться со стены и то и дело оглядывалась на нас с Аннабель. Я лишь у самых последних ступенек понял, что она внимательно следила за каждым движением Аннабель, присматриваясь к тому, как она двигается.
Конечно, было немного обидно, что Лимирей ко мне такого внимания не проявляет, но я не переставал ей восхищаться. Несмотря на все суровые законы Артении, смерть своих родителей и боль, причиненную людьми, Лимирей оставалась доброй и заботливой. Не только к тем, кого знала и могла довериться. Ее любовь мягким покрывалом окутывала это место, с виду гиблое и заброшенное. Лимирей продолжала любить погибших родителей и названного отца. Да, она скучала по ним. Да, эта невысказанная тоска причиняла ей боль и заставляла плакать, однако Лимирей умела улыбаться сквозь эти слезы. Она скорбела, и в то же время помнила только хорошее.
И вот сейчас Лим пристально наблюдала за Аннабель. Не даст ли зажившая рана о себе знать? Не рано ли еще принцессе так активно двигаться? Под мощными восстанавливающими зельями рана, конечно, вряд ли бы открылась, но некоторые шрамы продолжали болеть на протяжении всей жизни. Тут даже лекари были бессильны.