Но Аннабель двигалась уверенно. И даже улыбнулась, оглядывая заснеженную часть внутреннего двора замка.
Лимирей уверенно начала приближаться к разрушенной стене замка. Идея прогуляться за его пределами мне пришлась по душе. Надоело сидеть в каменном замке. Тем более на улице такая хорошая погода!..
***
Потянулась томительная неделя ожидания. Лимирей и Аннабель разбавляли рутинные дела тренировками на мечах. Принцесса в умении владеть оружием значительно превосходила Лимирей. Ее это не расстраивало. Лимирей наоборот просила ее показать тот или иной прием, которым Аннабель ее сразила, а затем пыталась его отработать.
Силы в свои удары Лим вкладывала немного. Лишь однажды так увлеклась, что Аннабель при блокировании удара даже меч выронила. Обеспокоенная Лимирей потом целый день залечивала ей руку. К счастью, обошлось без перелома, и оказалось, что Аннабель левой рукой умеет сражаться не хуже, чем правой.
На третий день ожидания разразилась снежная буря, да такая, что Лимирей, опасаясь за сохранность своего сада, обратилась к духам воздуха за помощью. Конечно, ветра они усмирить не могли, но сместили их ярость в другую сторону, а заодно духи смели снег со стеклянной крыши сада.
На следующий день мы всей компанией дружно отправились разгребать снег на тех участках внутреннего двора, которые использовали в качестве дороги. Я не удержался и, чтобы развеять угрюмое настроение девушек, извалял обеих в снегу. Они в ответ меня в нем, конечно, закопали, но оно того стоило. Потом мы отогревались в большом зале.
− А давно в камине дух огня спит? – осведомилась Аннабель у Лимирей. – У нас в замке пытались их приспособить для согрева, но закончилось все пожарами, и от этой идеи отказались.
Лимирей пододвинула к себе лист бумаги с пером и принялась писать ответ. А мне и самому стало интересно, как это дух огня решился поселиться в таком месте. Замок Картак находился на самом севере Артении, на минуточку!
Закончив писать ответ, Лимирей протянула лист бумаги нам.
«Он появился здесь несколько лет назад, в лютую зиму. Артения еще не видела таких сильных морозов. В замке было негде согреться. Не спасало даже тепло Телириена. Мы решили развести огонь в камине. Я отправилась за дровами – едва не окоченела. Тел развел огонь. А потом появился он. Может, отозвался на дыхание дракона, может, что-то почувствовал… не знаю. Он появился спящим. И ни разу не проснулся. Первое время мы с Телириеном подкармливали его дровами, но он так и не проснулся. Потом ради интереса перестали. Он так в камине и остался. Иногда Телириен его подогревает своим дыханием, и тогда дух переворачивается на другой бок. Но я ни разу не видела, чтобы он бодрствовал. В общем, с момента своего появления дух огня согревает замок своим теплом. Даже в самые сильные морозы здесь не бывает холодно».
− Вот как, − удивленно произнесла Аннабель. – А на твою кровь духи огня отзываются? – с интересом спросила она.
Лимирей забрала лист бумаги и написала:
«Я никогда не пробовала работать с духами огня. И… они меня пугают. Ты когда-нибудь видела ярость пламени?».
− Только… издалека, − осторожно ответила Аннабель. – Извини.
Лимирей улыбнулась и качнула головой, но я видел, как в ее глазах блеснул отголосок боли.
Следующие несколько дней выдались хмурыми. Периодически шел снег. На улицу мы не выходили. Разве что только за тем, чтобы разгрести снег. В один день Аннабель попросила Лимирей показать ей весь замок: от самых высоких уцелевших башен до сохранившихся подвалов. Мне и самому было интересно узнать тайны замка, и охотно составил девушкам компанию. Осмотр затянулся на целый день. Лимирей короткими записками поясняла, что здесь было раньше, и вела за собой дальше, в недра замка. Чем глубже мы шли, тем больше я понимал, что мы углубляемся в саму гору.
Одна из лестниц вела в глубокий подвал. У меня появилось нехорошее предчувствие. Обычно в подземельях скрывались либо казематы, либо что-то такое, что характеризовало хозяев этого места не с самой хорошей стороны.
Лимирей легко открыла дверь вниз, которая повисла на одной петле, и за ней открылась еще часть лестницы, уходящей вниз. Мы спустились ниже. И остановились перед еще одной дверью. Только эта была сделана из черного камня, как и вся громада замка Картак. Две плиты плотно смыкались, а в середине было небольшое углубление.
«Тайну этих дверей я так и не смогла разгадать», − набросала Лимирей на листе бумаги.
Аннабель подошла ближе, разглядывая их с некоторым опасением.
− Это же… невероятно, − пробормотала она. – Точно такие же двери закрывают вход в древние руины, − затаив дыхание, произнесла принцесса. – Только там их еще охраняют каменные стражи. Они оживают при любой попытке открыть ворота, а потом разрывают тех, кто пытается открыть двери. Но… здесь их нет, − заметила Аннабель.
− Да-а, твои родители точно знали, как открываются эти двери, − пробормотал я. – К сожалению, эту тайну они унесли с собой в могилу…
− Значит, вампиры и правда владеют этой таинственной магией крови, − выдохнула Аннабель. – Если даже двадцать пять лет назад или меньше сумели сделать подобное…
Лимирей тяжело вздохнула. Я с беспокойством на нее взглянул. Слова Аннабель ее случайно задели? Или она не чувствует себя полноценной для своего общества? Если даже ее родители знали тайну этих ворот…
− Пойдемте отсюда, − негромко предложил я. – Все равно мы их не откроем.
Лимирей согласно кивнула и начала подниматься вверх по лестнице, освещая нам путь канделябром.
Я несколько раз обернулся назад, гадая, какие тайны скрывали родители Лимирей, что даже сделали такой механизм на магии крови, чтобы никто не смог туда попасть. Может, когда-нибудь мы найдем вампиров, чтобы спросить у них, как работает магия крови и как они создают подобные механизмы, но сейчас они не самая наша приоритетная задача.
На шестой день ожидания Ричард и Телириен так и не появились. Над замком висели низкие облака, изредка шел снег. Девушки посвятили этот день сбору урожая в саду. От нечего делать я присоединился к ним. Позже мы с Аннабель помогали Лимирей варить зелья. Занятие оказалось на редкость увлекательным. К особо ядовитым составляющим вроде цианида, рицина, аконита и парочке южных растений Лимирей нас не подпускала. Склянки стояли около окна над ледяной трубой, выходящей наружу. Таким образом пары не летели в нашу сторону, повышая риск отравиться.
Засыпали мы поздно и беспокойно. Однако на следующий день нашим тревогам пришел конец – Телириен и Ричард появились в замке в середине дня.
Первыми их услышала Лимирей. Она обернулась в сторону низких облаков, когда мы разгребали снег и прислушалась. Жестом заставила нас с Аннабель отложить лопаты и улыбнулась. Так же, жестами, позвала нас за собой, указав на небо.
− Они летят?! – быстро спросила Аннабель. Лимирей кивнула. Вскоре хлопанье крыльев услышали и мы. Еще позже – увидели Телириена с Ричардом на спине, вынырнувшего из низких облаков к замку. Дракон приземлился во внутреннем дворе. Увязая по колено (а то и больше) в снегу, мы все вместе отцепили Ричарда от спины дракона. Аннабель перехватила отца под руку и повела его в замок отогреваться. Сумки и все остальное мы с Лимирей взяли на себя.
Когда Телириен оказался от всего освобожден, то принял человеческий облик и тряхнул головой. Я заметил, что взгляд дракона несколько прояснился, а сам он уже не выглядел таким сонным. Кажется, он и правда был… голоден. Информационно.
− Как все прошло? – спросил я его.
− Об этом вам надо не меня спрашивать, − отозвался Телириен. – Я, если ты не забыл, в розыске. И вы оба, кстати тоже, − напомнил дракон. – Но если коротко… в Северном городе пока все спокойно. Вся разрушительная движуха идет в восточной части Артении. Больше всего досталось Приграничному городу и области до Восточной реки. В Столичном городе царит полный хаос, но до города Ветра и Северного лесные эльфы пока еще не добрались.