Снейп сдержанно фыркнул.
— Мерлин, Ровена, я в жизни не слышал большей чуши! Твои тетки сошли с ума на старости лет. Ничего не бойся. Если ты не хочешь уезжать, я найду способ убедить их отменить свое решение.
— Правда?
— Я тебя когда-нибудь обманывал? Конечно, правда! А насчет утонченных манер — не представляю, чего они от тебя хотят?! Ты истинная благородная леди, и не внешне, а по сути, это гораздо важнее. Тебе нет нужды притворяться, строить из себя невесть что, это все фальшь, поверь мне. Белому лебедю ни к чему перья павлина, они его только сделают смешным. Так что не плачь, малышка, я тебя никому не отдам.
— Но как вы их уговорите, сэр?! Они так решительно настроены!
— Повторяю, я найду способ. Но чтобы ты не волновалась по пустякам, вспомни: при твоем поступлении на Слизерин твои тетки, как и все родители и опекуны первогодок, подписали пергамент, в котором опека над детьми на время учебы передавалась мне. Это было сделано для вашей магической защиты внутри замка. Как временный опекун, я мог быстрее вас найти в случае опасности, наложить исцеляющее, щадящее для вашей нестабильной магии, и так далее. Будь живы твои родители, я бы все равно не смог отменить их решение, но поскольку твои тетки лишь опекуны, это в корне меняет дело. Так вот, как твой декан, глава Дома Слизерин и временный опекун, я не даю разрешения покидать стены школы до конца учебного года. Это в моей власти. А весной тебе исполнится шестнадцать, это возраст принятия решений, и насильно тебя не смогут перевести даже летом, когда моя власть потеряет актуальность.
Снейп на минуту замолчал, как будто прикидывая что-то для себя. Ровена не сводила с него глаз, она почти успокоилась, лишь блестящие глаза и мокрые щеки напоминали о ее недавнем отчаянье.
— Но я, все же, постараюсь не прибегать к таким радикальным мерам, — продолжил Снейп и неожиданно подмигнул расстроенной девочке. — Не стоит ссориться с родственниками. Тебе еще с ними жить, а три рассерженные ведьмы могут основательно потрепать нервную систему. Надо сделать так, чтобы они сами отказались от этой идеи.
— Но как это сделать, сэр?! — почти прошептала Ровена.
— Существует масса способов, моя дорогая. Можно, например, напомнить об опасностях, подстерегающих тебя на легкомысленной французской земле. Ну, хотя бы тот факт, что в Шармбатоне полно французских вейл из обнищавших родов, не только женского пола, и столь наивную девушку, как ты, они могут легко соблазнить и толкнуть на мезальянс. Стоит ли рисковать и бросать наш нежный цветок среди этих волков? В конце концов, где можно воспитать истинную английскую леди, как не в самой Англии? Как тебе такой вариант? Если подумать, можно вспомнить огромное количество настоящих и фантастических препятствий, которые не позволят тебе не только учиться, но и на карте смотреть на Шармбатон. Поверь, я достаточно знаю твоих достойных тетушек. Здесь главное: не перестараться, а то они тебя вообще в мэноре под замком держать будут, а мне придется организовывать экспедицию для твоего вызволения. Правда, половине твоих одноклассников такое приключение точно понравится. Глядишь, и принц объявится. На белом гиппогрифе, — лукаво подмигнул девочке декан.
Ларсон с облегчением рассмеялась. Он и в самом деле смог вселить в нее надежду.
Снейп встал из-за стола, подошел к Ровене, достал платок и осторожно вытер мокрые от слез щеки.
— Все, моя леди, прекращаем плакать. Как это там в правилах вашего этикета? “Истинная леди никогда не смеется и не плачет при посторонних”. Правильно? Надо туда дописать: ” Для этого существует кабинет декана Слизерина, где можно плакать и смеяться, а так же трепать нервную систему хозяина кабинета в свое удовольствие”.
Ровена улыбнулась и поднялась со стула. Немного помедлив, она осторожно сжала руку Снейпа чуть дрожащими пальцами и, наклонившись, поцеловала бледное запястье. Тот ласково погладил ее по голове. Его, похоже, не слишком удивил странный поступок ученицы. У них что, это в порядке вещей, к его ручке прикладываться?!
— Не стоит, малыш, — мягко произнес он и, приподняв ее лицо за подбородок, заглянул в глаза.
— Простого “спасибо” будет вполне достаточно. Да и то рано, я же еще ничего не сделал.
— Спасибо, спасибо, спасибо, сэр! Вы самый лучший, самый добрый человек на земле! — продолжая сжимать руку учителя, сказала Ровена.
— Не надо преувеличивать, миледи. Я рад, что смог тебя успокоить. Никогда не стоит унывать, запомни это. Даже если тебя уже съели, все равно остается два выхода из создавшегося положения.
Он шутливо потянул ее за нос и отошел к столу.
— Завтра суббота, обязательно сходи с подругами в Хогсмид, тебе надо развлечься. Ступай. И позови этих драчунов, мне еще с ними разбираться.
— Да, сэр
Ровена улыбнулась. Присела в глубоком реверансе и вышла из кабинета.
========== Глава четвертая. ==========
Следующими на ковер к Снейпу вошли двое невероятно похожих между собой первогодка. Оба были шатенами, практически одного роста и комплекции. В довершении всего у обоих под глазом светилось по фингалу. Декан принял их, стоя около стола, и они как по команде остановились в паре метров от него и опустили головы. Минут пять тянулось молчание. Наконец один из нарушителей не выдержал и дрожащим голосом поведал:
— Сэр, он первый начал!
— Ты все врешь, Браун, вчера ты первый меня ударил!
— А вот и нет, Макмиллан, ты в меня подушкой запустил, а потом я тебя ударил!
— Подушка мягкая, это не считается!
— Еще как считается, ты мне в лицо попал!
— А нечего было меня оборванцем называть и…
Их прервал мягкий, вкрадчивый голос, от которого волосы вставали дыбом. Во всяком случае, у меня.
— Господа, а я вам не мешаю? Может, мне за дверью подождать, пока вы выясните: кто, в кого и что бросил?
— Простите, сэр, — почти хором прошептали спорщики и уставились на свои ботинки.
— Прекрасно. Так я могу остаться? Вы очень добры, господа. Должен сказать, мне вовсе не интересно, кто на этот раз первый начал, а кто продолжил.
Снейп, не торопясь, отошел от стола и устроился в кресло у камина. Жестом подозвав к себе исподлобья наблюдающих за ним учеников, он продолжил:
— Меня интересует только одно: когда вы закончите валять дурака, ну, и друг друга, и вспомните одно из главных правил этого Дома? “Слизеринцы никогда не враждуют друг с другом, ибо вокруг слишком много людей могут извлечь из этого выгоду”. Возможно, по некоторым причинам вы не стали близкими друзьями, но что, позвольте вас спросить, мешает вам просто соблюдать нейтралитет?
Ответом было сопение. Слизеринцы с интересом изучали рисунок ковра под ногами и вступать в диалог не спешили.
— Ознакомлю вас с еще одним правилом: когда я приглашаю вас на беседу, вы должны смотреть мне в глаза, а не изучать интерьер. Я понятно излагаю?
— Да, сэр.
Мальчишки покорно подняли глаза и уставились на грозного декана.
— Так-то лучше, — Снейп насмешливо изогнул бровь и, спустя довольно длинную паузу, произнес: — Итак, господа, до меня дошли слухи о вашем конфликте. Результат которого я с прискорбием наблюдаю на ваших физиономиях. Надеюсь, вы понимаете, что подобный внешний вид недопустим для представителей нашего Дома? Подойдите ближе!
Слизеринцы робко подошли вплотную к креслу. Снейп протянул руку и как будто стер указательным пальцем фиолетовые украшения сначала у одного, потом у другого драчуна.
— Теперь можно продолжить разговор. А то, признаться, ваша боевая раскраска здорово раздражает, — удовлетворенно проговорил он и кивнул мальчишкам на соседнее кресло: — Присаживайтесь, господа. Прежде всего, позвольте уточнить: вы согласитесь сесть за стол переговоров или продолжите выяснять отношения физически? Я могу предоставить вам дуэльный зал и приглашу ваших отцов в качестве секундантов. Вас какой вариант больше устраивает?
— Стол переговоров, сэр! — хором ответили мальчишки и, не мешкая, уселись в предложенное кресло. Оно было довольно широким, но все равно им пришлось плотно прижаться друг к другу.