Когда Ар-Тши осталась далеко позади, Тьен притормозил.
- Странное совпадение, не находишь?
- Странное, - кивнула Арна. – Может быть, они родственники?
- Я бы знал, - поморщился Тьен. – Но то, что они знакомы - это факт.
Льера Эльбет ждала сидя на скамейке под размашистым деревом. В своем изысканном серебристом платье из серебристого защитного материала, она казалась чуждой этому живому уголку мира. Увидев Арну и Тьена, женщина резко встала. На лице ни капли благодушия, собранная и хмурая, словно вчера не эта льера встречала их на территории Академии.
- А мне казалось, что не придете.
- Чего вы хотите? – сухо спросил Тьен.
- У меня есть для вас взаимовыгодное предложение.
- Кто бы сомневался.
Арна дотронулась до руки Тьена, призывая остановиться.
- Мы вас слушаем, - сказала она.
- Уже скоро вы закончите обучение и отправитесь на станцию ВГС, откуда по распределению попадете на одну из союзных планет, где будет проходить задание. Но очень часто вам придется возвращаться на станцию, чтобы отчитываться о ходе операции. Через два местных месяца Эйсон тоже отправиться на станцию, войдет в совет и будет там работать. – Льера замолчала.
- И? – поторопил Тьен.
- Я бы хотела, чтобы вы присматривали за ним. Вы – сильная боевая единица, и я уверена, что сможете его защитить.
- Защитить от чего? – не поняла Арна.
Льера мягко улыбнулась.
- Вы же не думаете, что работать в совете безопасно?
- В таком случае крошке Эйсону лучше оставаться здесь и продолжать улыбаться льерам и сьерам с экранов мониторов, - раздраженно ответил Тьен. – Я не нянька.
- А в чем наша выгода? - проигнорировав напарника, заинтересованно спросила Арна.
- Во-первых, я обеспечу безопасность вашим родным. На территории Меркана это мне по силам. Во-вторых, я смогу позаботиться о том, чтобы все три ваших задания были относительно безопасными. Вы ведь хотите иметь возможность отправиться на поиски планет? Более того, по словам моего сына у вас даже есть приблизительные координаты нахождения потенциально не заселенной планеты.
- Дорогая Льера Эльбет, - удивительно вежливо начал Тьен, - вы никак не сможете обеспечить безопасность третьего задания. И мы все это знаем…
- Я могу повлиять на мужа и на многих аров, которые отвечают за распределение, - перебила Ар-Тши. – Конечно, напрямую изменить задания я не могу, но в моей власти придать им верное направление! Поверьте, это не так сложно, как кажется.
- Это ваша записка, - вдруг догадалась Арна. И еще у нее появилась мысль о способе ее попадания в рюкзак, но она решила ее придержать.
Льера улыбнулась, но не ответила, а Тьен одарил Арну заинтересованным взглядом. И тут девушка вспомнила, что так и не рассказала в подробностях о завершении экзамена.
- Я не буду вас торопить, - мягко сказала Эльбет. – В моих интересах, чтобы вы согласились.
- Середина следующей недели. Время и место те же, - бросил Тьен и, развернувшись, пошел к выходу.
Несколько секунд Арна смотрела ему вслед, затем повернулась к Льере.
- Спасибо, - сказала она. Все-таки записка сыграла не последнюю роль в прохождении экзамена. – Добрый светлый, льера.
- Добрый, Арна, - чуть устало ответила красавица Ар-Тши.
Ар-Тши-Ар-Тхарна догнала предназначенного уже на парковке. Он все еще сердился, и Арна решила не приставать с расспросами, дать ему время успокоиться. Все-таки опыт в общении с Ар-Тхарнами у нее не маленький, и сейчас это очень помогало.
- Это шантаж, Арна, - бросил ей Тьен.
- Ну почему шантаж? – угрюмо спросила девушка.
- Могу сказать не озвученное: «Если вы откажетесь, за безопасность ваших родных я не отвечаю».
- А… Ну да, шантаж, - расстроенно ответила Ари.
- Она дала нам время подумать. Этакая иллюзия выбора. Но выбора никакого нет, его никто и никогда нам не даст. Любая такая встреча – очередная ловушка. Я надеюсь, ты наконец-то в этом убедилась, - сказал Тьен и забрался в капсулу.
Некоторое время летели в тишине. Арна чувствовала себя виноватой.
- Но безопасность заданий – это тоже не плохо, - тихо сказала она и искоса посмотрела на напарника.