- Не понимаю вас, Льер Осана,- призналась она.
- Арна, вы понимаете, почему Эдар от вас отказался?
Слова руководителя принесли столько боли, что девушка с трудом не разревелась. Вот значит, как это звучит. Отказался. Арна тяжело и глубоко вздохнула:
- Он рассказал. Вкратце.
- Но вы поняли свою ошибку?- сузил глаза Осана.
- Ошибку?- растерялась она.
- Да, Арна, ошибку.- Льер встал из-за стола и подошел к окну. Он больше не мог смотреть в ее глаза, где отродясь не водилось покорности. А она ей так нужна. Вот только как втолковать это в упрямую головку?- Кораблю нужен капитан, Арна, а капитану нужна жена- опора и поддержка.
Девушка прикрыла глаза и убрала со стола ладони.
- Вы знаете, почему на поисковый корабль всегда готовится пара обучающихся?- спросил Льер, рассматривая замерзший двор Академии.
- Конечно. За время обучения Ары в паре должны привыкнуть друг к другу. Должны научиться работать вместе и понимать друг друга с полуслова. Должны…
- Нет, Арна,- перебил ее Осана. Он повернулся к девушке, которая смотрела на него огромными глазами, полными непонимания.- Ответьте мне, зачем при «обряде», напарники обмениваются маленькими букетиками живых цветов, которые сами перед этим выращивают?
Арна нахмурилась, пытаясь вспомнить, говорили ли что-нибудь об этом во время обучения. Сама этим вопросом она никогда не задавалась, ведь цветами обмениваются все, даже одиночки, когда находят пару.
Распределитель подошел к девушке и встал рядом, прислонившись поясницей к невзрачному, но удобному серому столу. Арна подняла голову, она привыкла разговаривать, глядя собеседнику в глаза.
- Я не знаю ответа на этот вопрос,- сказала сокрушенно.
- Ничего,- мягко улыбнулся Льер,- мало кто знает. Цветы символизируют жизнь, Арна. Этим обрядом вы дарите ее друг другу. Две жизни.
Арна снова растерялась, потому что уловила в этих словах скрытый смысл, но совершенно не поняла, в чем он заключается.
- Дети, Арна,- подсказал Осана.- Каждая пара предназначенных должна подарить своему народу двух детей- дань Арене. В космосе и на других планетах с вами может случиться все, что угодно, и если мы не будем заботиться о потомстве, то вымрем. Ар-Тхарнов уже в два раза меньше Ар-Тши, несмотря на политику о рождаемости. Женщина- это не капитан, а его помощник и создатель семьи. Сьер Эдар не увидел в вас женщину, дорогая.
- Но почему об этом не говорят?- возмутилась девушка, проигнорировав последнее замечание.- Я мечтала о путешествиях, о поиске и освоении, а оказывается это все не мой удел? Зачем тогда женщины учатся наравне с мужчинами?
- Ну зачем же так? - рассмеялся Осана.- На первого ребенка вам дается три года. За это время успеете попутешествовать. А причина равного обучения проста- вы должны уметь делать все, что должен делать капитан, и в случае его гибели или сильного ранения, вы обязаны взять управление кораблем на себя и вернуться домой. Плюс ко всему- выживание. Любая планета опасна.
- Три года?- ахнула Арна.- Да что такое три года? Это же ничтожно мало! Я не хочу детей! Я сама еще…
- Тем не менее, это так.
- Значит, женщина- это замена, запасной вариант, помощник, нянька мужчине, второе место, зависимое от первого, мать его детей и только. Как и любая женщина, живущая здесь,- сумбурно лепетала Арна, мотая головой.
Льер Осана тяжело вздохнул.
- Чем это плохо, Арна?
- Всем!- ее глаза лихорадочно блестели, немного пугая даже Распределителя.- Я мечтала не об этом. Я мечтала о чем-то важном…
- Но ваше предназначение как женщины в паре важно! Очень важно,- с нажимом повторил он.- Женщина идет по пятам мужчины, она занимается тем же, только отвечают они за разное в одном деле,- попытался как можно понятнее объяснить Льер.
Арна потухла, как свеча. Ее плечи поникли, голова опустилась, дыхание исчезло.
- И если вы все еще хотите отправиться на покорение звездных вершин, найдите себе такого напарника, с которым сможете прожить всю жизнь не жалея, которому сможете доверять во всем. И вы увидите, что вся эта система создана не просто так. И вы поймете, что так и должно быть. Пара- две половины единого целого. Во всем.
Арна почувствовала, как температура ее тела стала стремительно расти. После этого разговора ее мечта не то, что не восстала из пепла, ее еще и затоптали. С другой стороны, оставшись на Шадире, ей точно так же придется в течение пяти лет найти себе мужчину и создать семью. Таковы законы. Тогда, так ли плохо идти по намеченному плану? Идти к своей мечте? Кто сказал, что обязательно надо следовать правилам? Кто сказал, что она не сможет договориться с напарником и детьми заняться на исходе третьего года?