- Я ошиблась,- снова заговорила Ар-Тши.
- Простите?- обернулась Ари.
- Думала, вы боитесь самой поездки в «скорлупе». Встреча пугает?
Прежде, чем ответить, Арна задумалась, пытаясь понять, чем себя выдала, но причину так и не нашла. Ведь одна она покидает свой город действительно впервые. Кивнув, девушка все же спросила:
- Как догадались?
- Под ухом, вот тут,- женщина аккуратно дотронулась до небольшой точки у себя на шее,- у вас впадинка, сьера. Это означает, что вы не однократно совершали гиперпрыжки. Значит и скорость этого поезда вам не страшна.
- Впадинка?- удивилась Арна, тут же поднося пальцы к своей шее, чтобы проверить.- А разве она не у всех есть?
- Нет,- махнула головой Льера и заправила выпавшие из прически синие волосы в пучок.- Просто на такие мелочи мало кто обращает внимание. Мне приходится, в силу своей профессии. В этом месте находится, как бы вам попроще объяснить… клапан, который регулирует внутреннее давление. Обычно он чуть выпуклый, когда не приходится часто работать.
- Это здорово,- улыбнулась девушка.- Спасибо за полезную информацию.
- Не за что,- пожала та плечами.
Легкий писк привлек их внимание. На экране появилось изображение довольно-таки молодого Ар-Тши, который пожелал всем приятного путешествия и оповестил об отправлении «скорлупы». Мужчина улыбался, но от чего-то эта улыбка показалось фальшивой. И тут Арне подумалось, что именно так и выглядят те Ары, что отправляют свой народ на верную смерть, предварительно вводя всю жизнь в заблуждение.
- Симпатичный, да?- усмехнулась женщина, всматриваясь в экран.- Молод и умен. Не зря в свои-то годы уже заместитель главы проекта «СкорЛупа».
- Одиночка,- прошептала Арна.
- Ну как сказать… С точки зрения Академии и Правительства- да. А так… много ли вы видели одиночек без второй половины?
- Вы правы,- нахмурилась девушка.
- Запомните, сьера. Одиночки всегда сильнее, как бы нам не внушали обратное. У них связь со второй половиной не такая крепкая. Меньше рычажков…
- Спасибо,- прошептала Арна, поняв, что диалог закончен. Ей и так повезло узнать больше, чем нужно. Может быть, удача все же решила вернуться?
Путешествие в поезде действительно длилось недолго. Да и обдумывая состоявшийся здесь разговор, Арна даже не заметила, когда система стала сбрасывать давление. Даже щелчок в ушах пропустила, а может быть и привычка свою роль сыграла. Когда поезд остановился, Арна снова начала волноваться. Теперь она не считала идею с внезапностью хорошей.
Выбравшись из тоннеля, девушка первым делом подошла к огромной электронной карте, посреди небольшой площади, на которой оказалась. Списав в свой планшет координаты места нахождения нужного дома, Арна быстренько сориентировалась и отправилась к остановке капсул.
Тард ничуть не изменился. Впрочем, не так сильно он отличается от Меркана. Разве что парков побольше, и присутствуют маленькие зеленые пяточки детских площадок между спиралевидными серыми жилыми домами-гигантами. В Меркане такие пятачки- редкость. Там делают упор на развивающие студии, где дети и проводят основное время, пока родители заняты работой.
В ожидании вызванной капсулы, Арна присела на лавочку и оглядела паутину путевых линий. Прикрыв глаза, она улыбнулась- какая-то из этих линий ведет к Тьену. Где он сейчас? Удивился бы, увидев ее здесь? Наверно, да. Но понял бы.
Арна поежилась от легкого порыва ветра, что прилетел от проносящихся мимо кабинок, и открыла глаза. Серо, прохладно, одинаково уныло. Интересно, а в других городах, не закрытых, так же?
***
Тьен включил автопилот и устало откинулся на спинку неудобного сидения. Отвык все же от таких долгих поездок не в своей капсуле. Не в Сэтьене. Ар-Тхарн улыбнулся, вспоминая шутку с кораблями. Арна. К его собственному удивлению уже за день он успел соскучиться. Все-таки партнерство заразно. А казалось, что одиночество- благо.
Капсула притормозила на повороте у небольшой площади, что принадлежит корпорации «СкорЛупа», Тьен скользнул по ней взглядом и в сидящей на скамейке девушке увидел знакомые черты. Тряхнув головой, он устало потер глаза и тихо рассмеялся.