— В общем. Дальше я не пойду — вместе не дойдем. Идите! Так у вас хоть шансы будут!
— Ты что несешь? — с возмущением спросил Лекс. Ему была неприятна сама мысль бросить друга
— Слушайте. Взаимовыручка — это хорошо и все такое, но давайте смотреть правде в лицо — мы не на войне. Это игра. Тут можно проиграть, и ничего страшного не произойдет, никто не умрет. Пусть я не получу зачет по этому заданию, зато получить его сможете вы. Это нормально, ничего страшного, — продолжал рассуждать Базил.
— Идем все или никто! — отрезал любые дальнейшие рассуждения друга стоявший рядом Филиус.
— Все или никто! — повторила Алика и закончила перебинтовывать ногу.
— Все или никто! — не отводя глаз от Базила, вторил друзьям Лекс.
Землянин оглядел друзей и лишь молча кивнул им головой в ответ.
Филиус и Лекс снова взяли под руки травмированного товарища и отправились дальше. Впереди шла Алика. До конца задания осталось меньше трех часов, а до точки условной эвакуации еще около десяти километров по пересеченной местности. Чтобы ускорить свое движение, группа пошла по руслу высохшей реки. Маршрут был опасным, слишком явным, но выбора не было. Глубина русла была примерно метра полтора, ширина — около пяти. «Если повезет, проскочим незаметно», — рассуждал про себя Филиус, который и предложил этот вариант пути.
Через час после начала движения по руслу над головами курсантов раздались выстрелы. Засада! По группе вели огонь неизвестные, откуда-то слева и сверху. Ребята прижались к берегу высохшего русла. Алика, скинув рюкзак, попыталась налегке выйти из-под обстрела, чтобы обойти нападавших, но заградительный огонь не дал ей даже головы поднять. Она вернулась в группе.
— Кажется у нас проблемы! — сказал никогда не унывающий Лекс.
— Считаешь? — улыбнувшись, спросил у товарища Базил.
— По команде поднимаемся все одновременно и стреляем вон туда, — сказал Филиус и дулом своего пистолета указал на место, откуда велся огонь. — Готовы?
Друзья закивали головой.
— Раз, два… — и не успел Филиус довести счет до конца, как раздались еще два выстрела.
В лесу вновь установилась тишина. Отряд еще минуту лежал на земле, после чего Филиус слегка приподнял голову. Никто не стрелял. Затем он встал во весь рост. Неожиданно с дерева спрыгнул канидайец и приземлился рядом с людьми. Его пистолет еще светился от недавно произведенных выстрелов. Канидайец посмотрел на перебинтованную ногу Базила и осведомился:
— Проблемы?
— Ногу подвернул, пытаемся добраться до точки эвакуации, — проинформировал своего спасителя Филиус и показал рукой на Базила.
— А я им говорю, оставить меня, не война же, можно и не геройствовать, — не унимался Базил и посмотрел на канидайца.
— Больной, Вы бредите! Это я Вам как доктор говорю, — успокаивал товарища Лекс.
— Спасибо за помощь, — поблагодарил Филиус канидайца и нагнулся, чтобы взять Базила под руки. Ему тут же помог Лекс.
В этот момент во взгляде канидайца читалось недоумение. Он смотрел на группу курсантов и размышлял: «Зачем такие усилия? Ведь раненый прав, это не война, это тренировка. Однако они все равно не бросают своего, зная, что он им будет обузой».
— Я помогу, — безэмоционально прозвучал голос канидайца.
И тут же ловким движением он вновь запрыгнул на дерево.
— Буду прикрывать сверху, — добавил он, уже будучи на ветке дерева.
Ребята были удивлены такому повороту событий, но отказываться от помощи в данной ситуации было не в их интересах. Филиус и Лекс подхватили травмированного друга и побрели дальше по руслу пересохшей реки. Алика вышла вперед и обратилась к новому члену группы:
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Ла́зтрай. Однако в Шестом отделе я часто слышал, как за спиной люди меня называли Акелла. Но мне незнакомо это слово.
— А в Шестом отделе есть ребята с чувством юмора, — заметил Лекс, шагая по руслу. — Базил, будешь у нас Балу, Алика — Багирой, я — Каа, ну а тебе, Фил, остается только роль Маугли.
По группе пролился тихий смех друзей.
Когда до точки эвакуации оставалось менее трех километров, сверху раздалось предупреждение Лазтрая:
— Движение!