Тела фараонов сохраняли, а великие владыки других народов уходили в иной мир, и никто после исполнения всех погребальных обрядов больше не думал об их станках. Они или гнили в земле, или просто сжигались на погребальных кострах. Знаменитый Аттила, бич народов и стран, был погребен в 453 году в земле. В степи упокоился потрясатель Вселенной Чингисхан. Их могилы не найдены до сих пор. И остались от этих владык, даже если кто-нибудь обнаружит эти захоронения, разве что скелеты. Мумии же фараонов Рамсеса II и Сети I можно видеть и сейчас! Конечно, вид они имеют неприглядный и страшный, но это и неудивительно, если посчитать их возраст.
Трепет охватывает при приближении к телу Рамсеса II Великого. Грозный владыка стран, великий строитель и завоеватель, муж сотни жен и отец 111 сыновей и 51 одной дочери пред нами! Именно в этом теле некогда жил столь неукротимый дух и бешенная энергия! В такие минуты чувствуешь прикосновение к истории и древности. Но остается вопрос, зачем было сохранять тело этого старика?
Ответ на него есть уже давно. Об обряде мумификации в Египте говорил в своих трудах еще греческий историк Геродот.
Загробная жизнь знатного египтянина, как и его гробница, считались по воззрениям древних египтян, священными и неприкосновенными. Египтяне считали, что тело одарено жизненной силой в виде его нематериального двойника "Ка". Этот двойник появлялся на свет вместе с телом. Наряду с "Ка", человек обладал ещё и душой, что изображалась в виде птицы с человеческой головой. Хотя душа могла принимать и облик цветка лотоса, змеи, крокодила и т. п.
Но все это не могло существовать отдельно от тела. И это один из аспектов проблемы, почему в Египте придавали такое значение его сохранности после смерти.
Сам же обряд мумификации берет начало с того момента, когда бог Гор соединил разрубленные части тела своего отца бога Осириса, убитого Сетом, и спеленал его полосками льняного полотна. Отсюда и пошла традиция изображать бога в виде мумии. Затем крылатая Исида начала читать заклинания над телом, и Осирис снова обрел жизнь. Впоследствии он стал судьей и верховным правителем царства мертвых.
А если предположить, что Осирис и Гор были пришельцами из других миров, то легенда приобретает совсем иное значение. Здесь можно предположить столкновение между самими пришельцами, которое потом и превратилось в легенду о братьях Осирисе и Сете. В результате этого столкновения Осирис был ранен и для протых людей эти раны были несовместимы с жизнью. Но сын Осириса Гор излечил своего отца. Значит мумификация была воспринята египтянами как продолжение жизни после смерти.
Так она стала обязательной частью ритуала погребения в Древнем Египте.
А еще раньше египтяне хоронили своих покойников прямо в пустыне, в сухом и горячем песке. Песок высушивал тела и превращал их в мумии естественным путем. Ведь воздух и почва Египта сами по себе обладают превосходными консервирующими свойствами для сохранения тела. Но вряд ли это тогда имело принципиальное значение. Просто таковы были особенности климата.
Постепенно погребальные церемонии усложнялись и появились покрывала-саваны из звериных шкур, могилы стали выкладывать внутри кирпичом, вошли в обиход гробы, преобразившиеся затем в саркофаги.
Развитие цивилизации сделало искусственную помощь необходимой; ибо тела погребенные в песке, не нуждаются ни в чем, кроме жара и сухости, но когда были построены гробницы и тела мертвых были убраны с солнца, процессы гниения пошли без помех. Так и получила развитие мумификация.
Лучшие описания процесса мумификации дошли до нас из произведений греческих историков Геродота и Диодора. Согласно первому, существовало три метода, различавшихся по тщательности и по цене. При самом дешевом способе внутренности очищались, а затем тело помещалось в натр, сухой или в растворе. Натр, природная составляющая углекислой и двууглекислой соды, применяется для обезвоживания, так что его использование в сухом или твердом виде понятно. Но Геродот говорит, что натр использовался в растворе, в котором вымачивалось тело. Состояние самих мумий в некоторой степени подтверждает слова греческого историка. Нередко большей части эпидермиса, включая корни волос на теле, недостает, а в некоторых случаях отсутствуют одна или две конечности, замененные палками. Продолжительное вымачивание — 70 дней, по Геродоту, — в натриевой ванне может вызвать отделение эпидермиса и даже отделение конечностей. Однако эти феномены могут быть вызваны другими факторами. Если тело не было передано бальзамировщикам непосредственно после смерти, отделение эпидермиса и конечностей могло быть вызвано разложением.