Они встретили нескольких детей. С плеч каждого Ленка любовно стряхивала снег, дышала на фарфоровое лицо, пытаясь отогреть. Снимала перчатки и осторожно ломала пальцами корочку льда, которой схватились веки. Их лица были спокойны, но грустны, как у людей, которые куда-то очень спешили, но не успели в срок. Каждый раз Игорю приходилось её уводить. Каждый раз она плакала, а он пытался представить, сколь многих они просто не заметили среди сугробов.
- Потому, что исчезла первопричина? Потому что то, что в них было, ушло?
Ленка посмотрела на мужа, как на врага народа. Она погрузила голые руки в снег. Игорь знал, что только жгучий холод позволил ей снова не разрыдаться.
- Нет, это невозможно, - сказала она через некоторое время. - Кем бы он ни был, он не мог подразнить нас и бросить. Это просто подло! Он не мог оставить детей, которые ему доверились...
Она лихорадочно пыталась придумать какую-нибудь альтернативу, что-то, что звучало бы разумно. Потом зрачки её расширились, заполнив склеры.
- А что, если он всё ещё здесь?
- Кто? - спросил Игорь.
- Тот, кто говорит. Что, если исчез только разум, объединяющий всех этих мальчишек и девчонок? В детях же было так много человеческого, так ведь? Особенно в последние дни. Они были в отчаянии. Умоляли нас найти внутри себя Голос, но мы не слушали себя даже в хорошие годы - что говорить о дне сегодняшнем?
- Когда потребности пустого желудка прежде всего, - задумчиво сказал Игорь.
Ленка взяла его за руку.
- Что-то случилось. Что-то, что заставило великий разум разочароваться в человечестве - раз и навсегда. А знаешь, незадолго до того, как маленькие остановились, один из них зашёл в храм и сказал: «Сердце человеческое способно меняться, и оно изменилось. С малого начинается великое». Клянусь, так и было! Все, кто его слышал, воспряли духом. Даже калеки, даже те, кто разогнуться не мог от боли - поднимали головы и слушали. Они надеялись. Что-то случилось тогда. А потом случилось нечто другое, нечто по-настоящему ужасное, полностью уничтожив все надежды этого... существа.
- Если оно на самом деле существовало, - вставил Игорь.
Ленка устремила взгляд вперёд, где загоревшиеся фонари (как приятно было видеть этот свет после многонедельной почти первобытной ночной темноты) терялись в белом мареве. Скоро цепочка их прервётся, пропадёт и свет из окон - слишком близко к гнезду, слишком странно и непонятно. Людей там, скорее всего, не осталось. Кроме орды, и, возможно, рождественцев.
- Существовал. Я знаю.
Кое-кто им, однако, встретился. Несчастные люди, заросшие, с открытыми язвами на видимых участках кожи, спившиеся, не нашедшие себя в новом мире («покажите мне того, кто нашёл» - неизменно спрашивал себя Игорь - «Кроме закоренелых вояк, наконец, получивших достойного противника и сумевших взять власть в свои руки. Нам это ещё аукнется»), промышляющие грабежом покинутых квартир. Игорь ожидал от них агрессии, но её не последовало, как будто мир уже устал от боли и насилия. Бездомные рассказали, что отец Василий со своим воинством прошли здесь несколько часов назад. Снег уже скрыл следы, но за проторенные колеи в глубоком снегу Игорь и Ленка мысленно сказали им спасибо.
- Многие наши ушли с ними, - сказал старик в овчинном тулупе. Он жил здесь, на первом этаже многоэтажки, и был достаточно упрямым, чтобы остаться. Вся мебель его, а также мебель из соседних квартир, ушла на обогрев. Осталось лишь несколько картонных коробок. - Даже те, кто не верит ни во что. Даже в себя уже не верит. Удивительно, но он готов был поделиться своей надеждой с такими, как мы.
Они пересекли шоссе и вступили под сень парковых дубов, почти сразу почувствовав запах гари. Дети были везде. Похожи на фарфоровые статуи - даже одежда, прежде яркая, каким-то образом впитала в себя белизну снега, поблекла и закаменела. Игорь решил, что смыкающиеся высоко вверху ветки деревьев уберегли малышей от угрозы быть погребёнными в сугробах, но потом подумал, что никакие ветки не сдержат такой снегопад. Кто-то заботился о них, разгребая снег, стряхивая его с плеч и голов. Если бы Игорю выпала честь курировать эту выставку - самую большую выставку «восковых» фигур (виртуозно исполненных!) под открытым небом, он взял бы себе в работники отца Василия и его команду. Он назвал бы это место «Сад застывшего времени»... ну, или как-то так. Громкие, красивые слова - это не про Гошу. Если б он был бы с ними в ладах, возможно, отношения с Ленкой складывались бы по-другому.
Поначалу женщина вглядывалась в лицо каждого встречного ребёнка, а потом, когда стало совсем темно, ощупывала их, предварительно отогревая пальцы дыханием. Она искала Кирилла - кого же ещё? Игорь хотел спросить, что она собиралась делать потом, но знал, что у жены нет однозначного ответа. По своей старой привычке, она могла сказать: «Потом будет потом. И вообще, Гошик, из нас двоих мужик - ты, так что решать тебе».