Тут-то Игорь вдруг заметил, что они не единственные вышедшие в неизвестность этим утром. Как будто тебе в тёмной пустой квартире кто-то пощекотал пёрышком шею. Сначала нахлынуло облегчение, а потом кровь в венах на мгновение застыла, заставив кожу покрыться испариной. Они возникли как из-под земли, злобные карлики, напялившие белые неподвижные маски. За забором мелькает чья-то весёлая шапочка в виде хрюшки из игры Angry Birds. Кто-то на глазах Игоря перелез через балкон на втором этаже и упал в сугроб... поднялся, не отряхнувшись и загребая руками, принялся выбираться на твёрдую поверхность. Голова Игоря как будто обрела возможность вращаться вопреки всем законам анатомии, а глаза подмечали всё новые и новые движущиеся фигуры.
Ветер пригнал стада туч и начал их доить, пролив на землю капли зимнего молока. Игорю вдруг захотелось стука дождя, но был только снег, много снега, целый мир снега, который заполнил собой всё свободное пространство, как большой пушистый кот. Колесо обозрения, маячившее над тощими руками деревьев, почти полностью утонуло в его шерсти.
Игорь обнаружил, что они почти миновали вертикальные декоративные столбы у входа в парк Гагарина. Мощёная бурым камнем дорожка пробиралась среди деревьев, и становилась в их тени по-настоящему дикой, будто старая индейская тропа. Уткнись лицом в морщинистое плечо какого-нибудь дуба, досчитай до ста - и обнаружишь себя посреди лесной чащи.
- Эй, пацан! - рявкнул Игорь, больше для того, чтобы услышать свой голос.
Стоп... а где он? Снег застилал Игорю глаза, ветер пел над ухом что-то из репертуара Black Sabbath. Мужчина бросился вперёд, размахивая рукавами. Увидел возле кормушки для птиц в стороне от каменной дорожки фигуру, с воплем облегчения подскочил, развернул... белое лицо уставилось на него стеклянными глазами. Губы казались изгибами церковного колокола - такие же холодные и звонкие на морозе. Игорь отшатнулся, едва не свалившись в сугроб. Постарался истерически захохотать (рассудив, что всё лучше, чем позволять нижней челюсти трястись в приступе ужаса), но горло соглашалось только на икоту. Все они чем-то похожи теперь друг на друга, и всё же Ленка не очень обрадуется, если муж приведёт не того ребёнка.
- Прости малыш... ты не видел тут... а, ладно.
Мальчик - теперь можно было заметить, что он выше Кирилла на полголовы, отвернул лицо и побрёл по своим делам, чем дальше, тем больше проваливаясь в снег. Такое чувство, что он... все они потеряли связь со своими глазами - смотрят теперь не наружу, а вовнутрь. Что бы это ни значило. Выбравшись на дорожку, Игорь задумался. Кирилл был одет в тёмно-зелёную куртку и чёрную шапку - то есть, ровно в такую одежду, в которую одевают своих подрастающих чад девяносто процентов серьёзных родителей. Какие же дураки! Игорь сейчас созерцал по меньшей мере полдюжины тёмных шапок. Все куда-то брели, разными дорогами, но в одном направлении. Далеко впереди между киосками с попкорном и кофе, закрытыми на зиму, мелькало несколько фигур, цепляющихся друг другу за куртки на манер паровозика или змейки - ноги они переставляли с пугающей синхронностью. Игорь шарахнулся от какой-то девочки, нижняя губа которой лоскутами свисала на подбородок - это не доставляло ей никаких ощутимых неудобств, - побежал вперёд, заглядывая в лицо каждого, кто встречался на пути, потом назад: Кирилл вряд ли успел уйти далеко, и может даже подождал папку, делая вид, что заблудился, и нарезая круги вокруг какого-нибудь дерева. Кое-кто действительно так делал: вокруг иных стволов образовались чёткие, идеально круглые тропинки. Постепенно они замыкались в цепочки, которые грозили соединить в единое целое весь парк - если конечно снег не застелет всё это свежим покрывалом.
Игорь начал продвигаться к центру парка и возле неработающего фонтана, не пройдя и трёх четвертей, увидел, как ручеёк детей, стекаясь сюда, превращался в речку. Бордюр фонтана служил как будто звёздочкой, вокруг которой наматывалась цепь, и каждое звено цепи было - ребёнок. Они обходили кругом, почтительно и молчаливо, как ирландские призраки, что лунной ночью кружатся вокруг места захоронения, и текли дальше. В уши как будто набили ваты. Умом Игорь понимал - это всё снег, если бы не он, были бы слышны шаги, хруст одежды, может даже, как поднимаются и опадают несколько десятков грудных клеток... но ничего этого не было, была только пустота, которую пытались укрыть собой снежные хлопья. Игорь почти что слышал голос в своей голове: «тебя не должно тут быть. Ты здесь лишний. Уходи».