стоящее, изобретен ими в глухой древности.
Джей вздохнул:
-- Впрочем, должны же быть у них недостатки. Идем, прогуляемся. Протокол
поведения у Ксикса я тебе уже сбросил, ознакомься по дороге.
Они прошли к открывающемуся люку, в ноздри пахнуло металлом и озоном, и
стало труднее дышать - Луми поняла, что Джин всю дорогу понижала в корабле
давление, чтобы обойтись без потери времени на декомпрессию.
Металл под ногами блестел, словно его отполировали совсем недавно. Сила
тяжести, генерируемая гравирешетками, здесь была минимальной. Луми ощутила,
как подвеска настраивает мышцы тела для движения в одной десятой от
стандартной гравитации. Джей спокойно ожидал рядом. Настройка заняла
несколько секунд, и Луми снова почувствовала себя комфортно. Она
огляделась. Пирсы поражали размерами. Длина их пирса от мембраны до желтой
отметины прохода составляла добрых сто метров. Высота над головами была
никак не меньше. Затем она увидела двух перемещающихся прыжками к ним
канипшу. Один носил мешковатый комбинезон бурого цвета, второй явно имел
положение в обществе - на нем было нечто, напоминающее темный деловой
костюм, но с неуловимой кокетливостью, свойственной женщинам любой расы.
-- Я секретарь Его Лучезарности принца Ракса, мое имя Цупао Цэ, -- сказала
секретарша, -- Это механик верфи, на тот случай, если Ваша Светлость желает
проверить по протоколу ваш несравненный корабль.
-- Пусть проверит, -- кивнул Джей, -- От этого не будет вреда. Позвольте
представить вам моего второго пилота. Ее зовут Луми Дорко. Можно просто Лу.
-- Отсветы вашей славы среди канипшу согреют всех ваших спутников, --
сказала секретарша, отрывисто кивая Луми. Девушка оценила разницу - перед
Джеем и секретарша, и механик, склонились так, что спины были параллельны
полу, а ее удостоили лишь кивком.
-- Но умерьте мое волнение, неужели мой названный брат находится здесь? --
спросил Джей по всем правилам вежливости канипшу. Цупао Цэ сложила уши
назад, что соответстовало утвердительному кивку:
-- Его Лучезарность здесь, в своих апартаметах. Он прибыл сюда, поскольку
узнал, что Ваша Светлость собирается начать некий проект, и счел
небезынтересным по возможности ознакомиться с ним. Кроме того, у него, как
я понимаю, есть некий конфиденциальный разговор с Вашей Светлостью.
-- Я весь в его распоряжении, -- кивнул Джей, -- Удобно ли будет посетить
принца Ракса сразу после совещания с Главой Ксиксом, ради коего я
официально сюда прибыл?
Луми рассматривала канипшу с симпатией. Было что-то неуловимо-уютное в
замшевой коже и манере поведения этих существ.
-- В меру моего скромного разумения, это будет наилучшим, -- поклонилась
секретарша, -- Я подожду Вашу Светлость в приемной и заодно сообщу принцу
Раксу эту приятную новость.
Они шли по просторным переходам огромного корабля-базы, встречные
останавливались и низко кланялись. Луми оглядывалась. На высоту двух ростов
все преходы были облицованы матовым желтым деревом, в переходах и на
перекрестках часто встречались озаренные светом прозрачные столбы со
странными растениями. Секретарша свернула к неприметной двери, Джей и Луми
последовали за ней.
092. Система Раган, орбитальный завод "Юкао Готь" 10.23 17.07.12 СГМВ.
Джей и Луми вошли пятиугольное помещение, отделанное резными панелями
темного дерева. Ксикс ждал их за письменным столом, имеющим форму
полумесяца. Его кресло было в кабинете единственным сиденьем. Пол закрывал
металлически блестящий ковер с длинным ворсом. Луми вдруг подумала, что у
чиновников кабинеты примерно одинаковы независимо от расы, подобно тому,
как мало зависят от расы портовые заведения.
-- Здоров ли ты, о названный отец моего полубрата? -- приветствовал Джей
главу корпорации. Глава Ксикс неожиданно фыркнул и развалился в своем
кресле:
-- Здоров, Джей. Хватит приторных любезностей. Мы деловые разумные, так
что будем экономить время. Я просмотрел твой проект, и склонен признать его
продуманным до мелочей. Мы уже отправили охотники за сырьем. Насколько я
могу понимать вас, людей, с тобой женщина?
-- Да, Ксикс. Это мой второй пилот и жена Луми Джей Дорко. Mы можем
говорить при ней так же свободно, как наедине.
-- Прекрасно, -- кивнул старый кенгуроид, -- Начнем по порядку. Стоимость
строительства я уже сбросил, полностью всю смету. По срокам мы примерно
определились, раньше не получилось из-за отсутствия данных о местном сырье.
Сейчас уже ясно, что это примерно десятая часть продукции завода в течение
десяти лет в качестве оплаты, а сроки - примерно тридцать дней.
-- Подходит, -- отмахнулся Джей, -- Теперь по персоналу, Ксикс. Я ничего
не имею против присутствия канипшу в системе. Вопрос только в численности,
как ты сам понимаешь. Мне не нужны разборки из-за суверенитета системы. Тем
более, что у канипшу есть большой недостаток - они не защитники.
-- Следовательно, предлагаю пятьдесят на пятьдесят, -- сказал Ксикс и
полез в ящик письменного стола.
-- Тридцать, друг мой. Это даст достаточно солидное присутствие, чтобы
интересы вашей расы не страдали.
-- Сорок пять, -- парировал Ксикс, доставая изящный золотой сосуд и
запуская в него пальцы.
-- Тридцать два, -- усмехнулся Джей, -- Я понимаю и уважаю интересы вашей
расы. Однако данная система уже колонизована людьми.
-- "Колонизована" -- едко повторил Ксикс, -- Построили три лачуги и порт.
И где? На Поверхности!!! Сорок и закрываем тему.
-- Мы обсуждаем вопросы приоритета, -- напомнил Джей, -- Тридцать три
процента, и это мое последнее слово. Ксикс, да ведь это самый дальний из
ваших предполагаемых оутпостов. Что Вы лично получаете, создав здесь базу
на моих условиях? Мирную партнерскую систему, из которой вы сможете вести
колонизацию семнадцати миров практически по соседству. Там нет никого, и,
следовательно, ваше влияние возрастет неизмеримо. Система Раган пусть
останется троговым перекрестком и перевалочной базой к новым мирам канипшу.
-- Хмм... -- Ксикс задумчиво понюхал серый порошок с кончиков пальцев.
-- С другой стороны, вы сможете наладить в этой системе торговлю на экспорт
- импортных операциях, как нигде. Вы же опытный бизнесмен, а стало быть
знаете, что лучшая межрасовая торговля разворачивается именно в смешанных
мирах. Это шанс для вашего Рода стать неизмеримо богаче и могущественнее.
-- Хмм... -- сказал Ксикс, улыбнулся, протянув сосуд к ним, -- Угощайтесь.
-- Благодарю, -- кивнул Джей, взял щепотку порошка и положил под язык.
Луми вопросительно покосилась на него. Джей кивнул. Вкус у зелья оказался
кисло-сладкий со странной перечной горчинкой.
-- Сухое бренди, -- сказал Джей, -- Слабый наркотик. Так вот, я сброшу вам
материалы по пустым системам, которые у меня случайно завалялись...
-- Ты бесподобен, Джей, -- хрюкнул Ксикс, -- Кто бы мог подумать, что
такое может где-либо СЛУЧАЙНО заваляться? И что там?
-- Навскидку помню немногое, -- поморщился Джей, -- Ну например, я бы
направил разведчика в систему Умбуру. Там нет планет, зато премного камней
небесных. Только позаботтесь насчет охраны.
Ксикс совсем по-человечески закатил темные глаза, вздохнул и пожал
плечами. Затем что-то нажал и заговорил на своем языке. Психополе не дало
перевода, и Луми уловила только приказной тон и название системы Умбуру.
-- Джей, я совсем не проверяю тебя, -- улыбнулся Ксикс, -- Просто я тебя