жена. Я даровал ей право сидеть, стоять и лежать в моем присутствии.
Надеюсь, это смягчит соседство такого урода, как я.
-- Вы прекрасны, Ваша Лучезарность, -- искренне сказала Луми, -- Для меня
немыслимая честь находиться рядом с настоящим принцем.
-- Жаль, что у нас так считают не все, -- вполголоса буркнул Ракс.
-- Бриллиант тоже невелик, Ракс, -- улыбнулся Джей, -- Но как знает любой
разумный, крохотный бриллиант гораздо приятней огромной горы навоза.
-- Да, -- с чувством сказал Ракс, -- Вы, люди, любите и умеете льстить. А
мы, канипшу, ужасно доверчивые, и это нас губит. Поэтому мы неохотно
доверяем людям. Итак, брат мой, позволь присоветовать тебе вот этот кусочек
ламасса в пиндарской трясе.
-- Ваша Светлость, -- негромко обратился к Луми пожилой канипшу слева от
нее, -- Попробуйте вот это. Мне кажется, что оно может вам понравиться.
Слуга, возникший неслышно, как тень, положил ей на блюдо микроскопический
кусочек чего-то похожего на жареное мясо. Луми попробовала:
-- Действительно очень вкусно. Как это называется?
-- Жаркое по-керрски, сударыня, -- тотчас ответил вельможа, -- Позвольте
представиться, я граф Нокс, первый министр принца. Сейчас двор Его
Лучезарности невелик, но это временное явление. Просто у нас в данное время
очень много работы. Как вы знаете, новые горизонты, открытые Джеем,
отнимают время и силы нашего правительства. Колонизовать сразу несколько
миров сложно даже таким непревзойденным строителям, как мы.
-- Но вы строите так красиво, -- вздохнула Луми, -- Знаете, я не очень
долго путешествую с Джеем. Но я успела увидеть немало, особенно если
сравнивать со своей прежней жизнью. И вы сами тоже очень красивые существа.
Когда я была маленькой, у меня была огромная мягкая игрушка, немного
похожая на канипшу. Я обнимала ее и засыпала. Может быть, поэтому вы все
кажетесь мне такими дружелюбными и приятными.
-- Мы разные, -- покачал головой граф Нокс, -- но я тронут вашим
отношением к нам. Мы в чем-то схожи, ведь канипшу изначально исходят при
контакте с чужаками из того, что контакт окажется взаимовыгодным. Что же, с
Джеем так и получилось. Но мы начинаем понимать, что это больше исключение,
чем правило. Вы знаете, мы не агрессивны. И вот уже кое у кого появляется
искушение прогнать нас из обжитых мест, заполучив выстроенные нами базы,
целые города в поясах астероидов, наши заводы и многое другое. Информация,
что мы не агрессивны, стала опасной. Нам приходится нанимать пилотов
Федерации для защиты наших поселений. Вообще, чем больше становится наша
раса, тем больше становится ком проблем, который мы так или иначе вынуждены
решать. Но довольно о делах. У вас здесь носитель, как я слышал?
-- Да, тяжелый эсминец "Независимость", -- кивнула Луми, -- Мы немного
порасчистили от пиратов эту систему. Дали здесь два сражения, и кажется
пираты усвоили преподанный урок.
-- Прекрасно, -- кивнул граф, -- Пока обстановка более-менее спокойная,
наши рабочие заготовят достаточно сплавов, чтобы создать довольно хорошо
защищенное ядро поселения.
-- Ну, если делом занялся Джей, как показывает мой недолгий опыт, оно
будет не только благополучно развиваться, но и быстро начнет приносить
доход, -- улыбнулась Луми, -- Я верю в Джея с каждым разом все сильнее.
Застольные разговоры продолжались, пока Джей не взмолился:
-- Ракс, я знаю, что твое гостеприимство не знает границ, но хоть немного
милосердия, иначе я не смогу встать из-за стола!
-- Ты рискуешь меня обидеть, дорогой, -- сказал принц, -- Еще не подали и
половины всего, что наготовили повара. Ну да быть по твоему.
Джей с кряхтением поднялся из-за стола, упреждая его движение, встали
придворные. Ракс перебрался к Джею на руки. Луми тоже поднялась, тихо
удивляясь происходящему, хотя не представляла себе, что после всего
пережитого с Джеем способна на это. Когда принц осведомился о их
пожеланиях, Луми смущенно призналась:
-- Я так заинтригована знакомством с вами, что не успокоюсь, пока не
выведаю у Джея историю о вашем знакомстве.
-- Уединенная бухта, костер, закат и бутылка вина, -- напомнил Джей свои
условия.
-- У нас под ногами планета, под руками "Дорко" с запасом напитков, и
отчего бы?...
Ракс хихикнул, дернул Джея за нос:
-- Записывайте и меня. Тогда вам не придется жечь топливо. Я организую все
прямо здесь.
094. Система Раган, орбитальный завод "Юкао Готь" 11.09 17.07.12 СГМВ.
Они удобно устроиись у разведенного Джеем костерка, Луми осторожно
нанизывала на прутики ломти белого хлеба, Джей задумчиво болтал вином в
открытой бутылке, глядя на воду.
-- Красиво тут у тебя.
-- Ну, я купил это место у владельцев планеты, -- признался Ракс, -- Давай
начну я?
Джей кивнул.
... Ракс накануне отметил свое совершеннолетие. По правилам канипшу, он
получил год перед вступлением в должность главы клана, и этот год мог
использовать, как сочтет нужным. У канипшу от феодальных времен уцелела
традиция хождения в народ, когда молодой чеоловек некоторое время как бы
считался обыкновенным обывателем. Традиционно считалось, что нет лучшего
средства узнать народные нужды и обычаи, чем пожить некоторое время
инкогнито. Принц решил слегка изменить традицию - о жизни канипшу он имел
исчерпывающее представление. Гораздо больше Ракса интересовали
инопланетники, особенно агрессивных рас вселенной. Пройдя необходимые
формальности, он сошел с космического лайнера в порту мира Ликон. Порт так
гордо и именовался, поскольку был единственным. Уже это насторожило бы
опытного путешественника. Но Ракс был начинающим путешественником и к тому
же прошедшим воспитание замкнутой культуры канипшу. Бредя под излишне
жгучими лучами оранжевого светила к Комплексу, как именовался в Ликоне
единственный обитаемый пункт, Ракс чихал от ржавой, рыжей пыли, которую
тучами гнал по земле ветер.
Засушливый мир переживал вторичное заселение - родная раса разумных
вымерла примерно десять тысячелетий назад, оставив в память о себе
полуразрушенные временем руины. Люди пришли на Ликон недавно. И судя по
всему не собирались создавать здесь центр цивилизации. Несколько мелких
горнорудных контор искали на планете и в ее окрестностях редкие металлы да
драгоценные камни, а еще на планете работала археологическая экспедиция
никому не известного научного общества.
Комплекс мог похвастать немногим. Несколько убогих баров, где периодически
шумно гуляли удачливые старатели или пилоты с темной репутацией, пара
адвокатских контор, крохотный полицейский участок да офисы упомянутых
горнорудных компаний. Комплекс был покрыт поеденным песчаными бурями
куполом, стойкий пластик которого позволял по степени прозрачности судить о
господствующих направлениях бурь в этой местности. Попав внутрь, юноша
остановился. Все самые скверные предположения оправдались с лихвой -
изнутри Комплекс производил впечатление кое-как подлатанной древности. В
ноздри Раксу ударило ароматами присутствия людей - смешанный аромат пищи,
запахов мужчин и женщин, дешевой парфюмерии и еще более дешевого спиртного.
Единственная гостинница на планете называлась "Счастливый Случай" и внешне
выглядела как куб со стороной метров шесть. К гостиннице примыкал
"Ресторан", который в другом месте не назвали бы и баром. Остолбенелый
юноша был еднственным пассажром, сошедшим с борта корабля в Порту,