какие следы! Кое-где облицовка сточена до толщины карандаша. А изначально
она была толщиной чуть ли не полметра. Ты так и не был на раскопках?
-- Когда бы? -- фыркнул Ракс, -- Я выхожу только на раскопки двери ангара.
Очень уж много работы.
-- Все же надо тебя сводить на экскурсию, -- сказала Телсо, и Ракс кивнул.
Каждый из археологов приглашал канипшу посмотреть на раскопки, но всегда
находилась срочное дело на Базе. Ракс вдел в глазницу лупу и стал
рассматривать внутренности прибора. Он быстро нашел и устранил причину
отказа - крохотную крупинку железа, неведомо как попавшую в схему.
Осторожным движением самого маленького из своих пинцетов Ракс извлек помеху
и стал аккуратно собирать устройство.
-- У тебя замечательная координация движений, -- похвалила заглядывая
через плечо Телсо, -- Из тебя получился бы хороший археолог.
-- Наверное, -- чуть улыбнулся Ракс, защелкивая кожух. И тут Базу тряхнуло
так, что они попадали на пол. Перекрывая рев ветра, в помещениях завизжала
аварийная сирена.
-- Ух ты!!! -- вырвалось у Ракса, сам не услыша собственного возгласа.
Телсо вскочила на ноги, потирая ссадину на локте. В ангар заглянул Бали,
длинный нескладный ученый, и замахал рукой. Он что-то кричал, но рев сирены
полностью заглушал его голос. Сирена рявкнула еще раз и резко смолкла.
Одновременно погас свет, и загорелись редкие тусклые огни аварийных
светильников. Ракс мысленно поздравил себя с тем, что у него как-то дошли
руки до некоторых из них.
--...Энергия! Остановился генератор! -- крикнул снова Бали. Ракс и Телсо
уже бежали к нему.
Босс и почти все археологи встретили их у дверей энергоотсека.
-- Там полно песку, -- сообщил Малки, указывая в сторону энергоблока, --
Похоже, в Базу попал камушек. Но полевые генераторы - они же надежные,
Ракс. Ведь ты попробуешь починить его, когда ветер ослабнет?
-- Конечно, -- кивнул канипшу, -- Конечно.
Малки начал, словно не слыша ответа, объяснять, как важно то, чем они тут
занимаются, и как нужно довести исследования до конца. Он был больше
боссом, чем ученым, и мог говорить часами, втолковывая давно надоевшие
прописные истины. Ракс не слушал его. Он мучительно вспоминал что-то очень
важное. Невежливо прервав босса на полуслове, он воскликнул:
-- Вспомнил! Вода! Кто-нибудь, вентили фильтров перекрыты?
Ответом было молчание. Затем, после короткой заминки, сразу двое ученых
ринулись в насосный отсек. Через короткое время до остальных донеслись
изощренные ругательства старого профессора Плзинера.
Трубы насосов лопнули, и драгоценная питьевая вода вылилась, покрыв
металлопластиковый пол насосной почти по колено. Уцелело чертовски мало,
около полусотни литров в расходном баке. Малки тут же развил бурную
деятельность по сбору разлитого в разные емкости.
Большинство найденных в потемках сосудов были непищевыми, и Ракс не понял,
отчего их наполняют. Он спросил Телсо. Женщина фыркнула:
-- Ну а например руки вымыть?
-- О! Да, конечно, -- смутился канипшу. Влага прямо на глазах вытекала из
негерметичного отсека в сухую почву планеты. После инвентаризации
обнаружилось, что общими усилиями ученые спасли меньше двухсот литров
питьевой воды и около трехсот - пресной. Остальное ушло в почву под
насосным отсеком Базы.
Новость была встречена мрачным молчанием. После долгой паузы Малки
медленно сказал:
-- Да. И это - все. Одиннадцать литров на человека.
-- Десять, -- хмуро поправил его Плзинер, -- Вы забыли Ракса.
-- О! Прости, Ракс, -- смутился Малки, -- Да, ведро на человека. Немного.
-- Учитывая, что максимальная продолжительность бури была зарегистрирована
в пятнадцать суток, предлагаю, пока неясны перспективы, выдавать по
полулитру в сутки, -- сказал Плзинер, -- Тогда у нас будет еще пять дней
добыть воду и энергию при самом плохом раскладе. Я бы даже посоветовал...
Никто не узнал, что бы он посоветовал, потому, что всех оглушил грохот
удара и насосная мгновенно наполнилась песком и ветром. Камень пробил
купол, наповал убил старого археолога и уничтожил почти всю собранную с
пола насосной воду, превратив ее в рыжую грязь... Ракс пришел в себя в
обитаемом отсеке. Первое, что он услышал - монотонную однообразную ругань.
Ругалась Телсо. О смысле многих слов Ракс не мог даже догадываться, но
общие словесные конструкции были бы чрезвычайно оскорбительны для камня,
попавшего в насосную и в Плзинера, если бы для камя это хоть что-то значило.
-- Дерьмо, -- вежливо согласился с ее излияниями Ракс, -- Полная дерьма
задница, а не песчаная буря. Как я догадываюсь, ветер не намел песок, а
наоборот сдул его?
-- Да. А потому по базе стали попадать летящие камушки, -- проворчала
Телсо, присаживаясь неподалеку на складном стуле, -- Вот поэтому все
постройки Старых имеют вид приплюснутых усеченных пирамид. Ни одна более
менее вертикальная стена не выдержит ударов камней, летящих по ветру со
скоростью сотен километров в час.
-- Во всем надо видеть хорошее, -- попробовал успокоить ее Ракс, --
Подумай, если сдуло обсыпку нашего купола, наверно, сдуло весь песок,
который вы собирались снимать экскаватором.
-- Этому "хорошему" цена - дерьмо, потому что почти все раскопы занесены
песком, -- грубо пробурчала Телсо. Они помолчали, слушая завывания иетра.
-- Как ты думаешь, может нам всем перебраться в одно из более-менее целых
строений Старых? -- спросила она.
-- Ты думаешь, там безопаснее? -- задумчиво поинтересовался канипшу, -- Ну
конечно, там надо будет побывать - ведь если мы пересидим бурю и
восстановим работу базы, нужно думать о следующей буре... В любом случае
сейчас нам приходится сидеть под куполом, пока ветер не стихнет. Ищь, как
завывает!
-- Пока ты валялся, в нас еще дважды попало, -- сказала Телсо, -- К
счастью, никого не зацепило. Малки распорядился, чтобы в наветренных
отсеках попусту не сидели, а уж если нужно зайти, чтобы передвигались
ползком.
Они помолчали. Ракс подумал о том, что база может и не выстоять,
несмотря на огромные болты, соединяющие каркас со стальными сваями, вбитыми
в грунт на пятиметровую глубину. Он чувствовал, как содогается остов под
порывами ветра. Ракс задумался. Буря только началась, ветер мог, конечно
ослабеть, но мог и усилиться. Стоило надеяться на первое, но готовиться ко
второму. Юноша впервые серьезно пожалел, что так плохо изучал инжениринг.
Он сел на матрасе и сглотнул. От висящей в воздухе пыли постоянно
пересыхало во рту.
-- Почему мы не носим повязки? -- спросил Ракс. Телсо усмехнулась:
-- Пробовали. Пыль слишком мелкая, проходит с воздухом. А если ткань
намочить, то повязка мгновенно забивается грязью.
Ракс тяжело вздохнул. Телсо, исподняющая в экспедиции обязанности медика,
встревожилась:
-- С тобой все в порядке? На сегодня ты наша надежда, Ракс!
-- Угу, -- грустно кивнул канипшу, -- Я просто пожалел, что прогуливал
занятия. Если бы я учился как надо! Хм, а если бы вместо меня тут оказался
мой учитель...
-- Если бы у бабушки росла борода, ее звали бы дедушкой, -- хмыкнула
Телсо, просматривая заметки в блокнотике, -- К нам попал ты, и именно ты
нас так здорово выручаешь, парень.
Снова оглушительно грохнуло. Телсо даже не пошевелилась:
-- К концу бури база будет просматриваться насквозь, как решето. Жаль, что
когда мы размещались, научная этика победила здравый смысл.