Если он в беде, то действуйте на свое усмотрение, но вы должны вернуть его
нам, -- Ксикс выдержал еще большую паузу, покрутил носом и закончил:
-- В том случае, если мы опоздали, и Ракс мертв, вы должны доставить нам
его останки. Но это крайний вариант. Поскольку поручение столь расплывчато,
то мы готовы предоставить вам сумму на расходы, которую вы сами сочтете
нужной. Окончательное вознаграждение мы оговорим по выполнении работы,
поскольку сейчас совершенно неясно, что именно вам придется делать. Мы
заплатим любую разумную сумму, полагаясь на вашу репутацию. Вас устраивают
условия?
-- Хмм... Да, -- кивнул Джей, -- Координаты системы?
Ксикс назвал несколько чисел. Джей кивнул.
-- У меня хорошая память на цифры. Я могу приступать к работе?
-- Сколько вам перевести на накладные расходы?
-- У меня пока есть деньги, -- отказался Джей, -- Я свяжусь с вами, если
будет необходимость. Однако одно имя - это мало. Как я смогу совершенно
точно удостовериться, что тот канипшу именно ваш Ракс, а не какой-то другой?
-- Ракс карлик, -- неохотно сказал Ксикс, показывая, какого роста объект
поисков.
-- Что же, это упрощает дело, -- кивнул Джей, -- Я не слышал, что у вашей
расы бывают карлики. Очевидно, это большая редкость.
-- Да, -- буркнул Ксикс, -- Теперь, насчет связи. Я даю вам номер моего
коммуникатора, однако вы можете связаться по нему только один раз. Потом
номер будет аннулирован.
-- Я все понял.
-- У вас есть еще вопросы или пожелания?
-- Нет. Я готов начать работу, -- покачал головой Джей.
-- Что же, тогда поспешите. Ракс нам нужен живой и невредимый, -- напомнил
Ксикс, приводя в действие дверной замок. Джей кивнул ему и вышел на пирс.
Дверь за его спиной сразу же закрылась. Джей чуть улыбнулся - он понял, что
старый канипшу устроил встречу так, чтобы никто не видел их вместе.
Древняя, но действенная предосторожность хорошего политика. Учитывая
астрономические цены за работу этой расы, Джей собирался отплатить им не
менее астрономической ценой за свои услуги. Как же бы он удивился тогда,
если бы узнал, что сам откажется от оплаты! Впрочем, он бы скорей всего
просто не поверил, что будет что-либо делать для канипшу за символическую
сумму в 1 (один) галакс. Возле "Дорко" Джей увидел трех техников канипшу, о
чем-то тихо препирающихся с компьютером.
-- Джин, что там такое? -- спросил он по имплантированному коммуникатору.
-- Они утверждают, что получили приказ на бесплатное обслуживание корабля.
Тебе не кажется, что это какой-то подвох?
-- Сейчас разберусь, -- прошептал Джей и приблизился к техникам.
-- В чем дело, асы?
-- Профилактика вашего корабля, -- сказал старший, -- Приказ из порта.
-- Не знаю, -- задумчиво сказал Джей, -- Мой корабль не нуждается в
профилактике. Разве я заказывал эту работу?
-- Вы не заказывали. Правильно, -- кивнул канипшу, -- однако всякий
контракт с канипшу имеет пункт, по которому мы можем сами решить это
сделать. Просто он редко используется. В вашем случае наверху было решено
предоставить вам церемониальное обслуживание, от которого вы не можете
отказаться.
-- Может быть, но я не собираюсь оплачивать работы, которых не заказывал,
-- нахмурился Джей. Ему окончательно разонравились эти парни в черных
комбинезонах "от Дизеля", упорно пытающиеся проникнуть в "Дорко".
-- Вам ничего не нужно оплачивать, -- прервал его старшой, -- Вам же ясно
сказано: это ЦЕРЕМОНИАЛЬНОЕ обслуживание. Вас без него не выпустят в полет.
В конце концов Джей смирился. Под двойным контролем Джея и Джин хмурые,
обозленные техники пролезли по кораблю, и на выходе старшой неохотно
передал ему карту памяти:
-- Здесь приказ оказать вам любую возможную помощь для любого корабля
нашей расы и наших союзников. Однако помните, что неустойки по их
контрактам будут частично вычтены из вашего вознаграждения.
-- Насколько частично?
-- 15% от неустойки, -- сказал техник, -- Это чтобы не вводить вас во
искушение.
Джей кивнул. Он научился не пренебрегать возможной помошью, хоть бы даже
кажущейся лишней. Люк за техниками закрылся, диспетчер дал добро, и
серебряный корабль погрузился в вечную ночь космоса.
Галактограф продемонстрировал местоположение Джея и места назначения. Их
разделяло семь звездных систем - или около полусотни парсеков. Или же, по
другому, больше ста световых лет. "Дорко второй" прыгнул почти сразу же
после отделения от пирса. Джей мельком взглянул на время прыжка и вызвал
информацию по миру, в который они отправились. Он думал, что четырех часов
будет более чем достаточно, чтобы просмотреть все, имеющееся в Лоции и
других базах данных. Описание метеорологических катаклизмов его не
заинтересовало. Когда "Дорко второй" выскочил почти на орбите планеты, Джей
настроился на рутинную работу, но диск планеты, покрытый спиралями пылевой
бури, заставил его хмыкнуть и нахмуриться.
-- Маневры в атмосфере до улучшения погоды временно запрещены. Посадочный
коридор предоставить не можем, -- меланхолично сказал диспетчер Порта, --
Прогноз на ближайшее время хреновый, так что можешь смотаться куда-нибудь
попить пива, пока у нас песок уляжется. Это еще дней на десять, не меньше.
На орбите болталось два корабля, грузовики, решив дожидаться конца бури.
Джей потрепался с ними - на обоих торговцы были связанны контрактами на
поставку товаров, и вынуждены ждать малейшего улучшения погоды внизу, чтобы
сесть. Добродушия потеря времени капитанам обоих кораблей не прибавила.
Джей тяжко вздохнул, придвинул к себе клавиатуру и вошел в планетарную
Сеть, ежели у кого бы язык повернулся ее так назвать - простенькую
информационную структуру типа снежинки, замкнутую на центральный сервер.
Поискав, он обнаружил факт прибытия некоего канипшу на планету. Обнаружил
следы его пребывания - вот он остановился в гостиннице, вот прикупал
кой-какую мелочь в лавках Комплекса. След обрывался на следующее после
прибытия утро. Джей нахмурился.
-- Если он не улетел и не находится в Комплексе, то значит он где-то там,
-- Джей угрюмо посмотрел на охваченный бурей диск.
-- По моим данным, любое существо, находящееся за пределами Комплекса,
обречено, -- сказала Джин, -- Все живое на этой планете перед бурей
зарывается в грунт и впадает в спячку.
-- Старатели тоже? -- мрачно спросил Джей. Компьютер фыркнул:
-- Они в особенности. Собственно, они выползают из своих нор только для
посещения Комплекса.
-- Все это очень странно, -- сказал Джей, набивая трубку, -- Конечно, в
любой расе хватает особей со сдвигами психики, но канипшу, нанимающийся
старателем на Поверхности - это уж из ряда вон. Точно так же, как парень,
прибывающий в такой вот мир, и уходящий в туристический поход по пустыне.
-- Этому может быть объяснение, а может и не быть, -- сказала Джин, --
Почему ты думаешь, что наш паренек не подался в старатели? Для романтики,
например?
-- Посмотри, что он покупал, -- Джей мотнул головой в сторону экрана с
перечнем покупок Ракса, -- С этим никто не пойдет рыть старательские норы.
Список Раксовых приобретений включал в себя некоторое количество средств
гигиены, миниатюрные источники питания, несколько псионовых компонентов, по
которым не удавалось вычислить устройство или устройства, для которых они
предназначены. Джин затратила довольно много времени на размыщшления, что