грунта из подкопа, в разрезе был полукруглым. Когда его разложили по
помещениям Базы, подведя к подветренным помещениям, куда она должна была
поступать, стобы масса вынутой земли дополнительно утяжелила эту сторону
вздрагивающей под порывами ураганного ветра конструкции купола, транспортер
проснулся и тихонько задрожал. И порода, попадающая из лотка экскаватора,
как бы сама собой поползла по нему куда надо. Ракс залюбовался простым, но
технически красиво выполненным устройством. По углублении подкопа все новые
секции транспортера уходили под землю, протягиваясь за удаляющейся от
купола машиной.
-- Как ты думаешь, может быть вес грунта достаточно утяжелит купол? --
спросил Ракса Малки. Ракс пожал плечами:
-- Может быть. Гарантий дать не могу. Я тут прикинул - если мы заполним
подветренные отсеки, это составит примерно сотню тонн. Может быть. Но надо
оставить проход к генераторной. Минус примерно десять тонн. Думаю, в самом
крайнем случае мы сможем спрятаться в самом подкопе. Надо будет осторожно
загнать туда всю нашу технику, как только длина позволит это сделать. И
постепенно переводить людей. Оставить вверху только тех, кто управляет
транспортером.
-- Думаешь, под землей надежнее? -- хмуро спросил Малки. Ракс показал план
подкопа:
-- Мы копаем примерно под прямым углом к направлению ветра, чтобы
постараться подойти к строению с подвертенной стороны. Я не знаю, есть ли
понятие "тень" в отношении ветра, но расчеты показывают, что в траншее с
подветренной стороны скорость воздушных потоков не должна превышать
семьдесят, максимум - сто километров в час. Это вполне приемлемо по
сравнению с тем, что творится снаружи. Если купол не выдержит, мы в тоннеле
не попадем под действие сильных воздушных потоков уже потому, что он
примерно перпендикулярен ветру. Если, конечно, не сменится направление.
-- Это твое "если" меня тоже допекает, -- признался Малки.
Ракс помолчал и добавил:
-- И камни по нему уж точно летать не будут. Надеть очки, привязаться, не
думаю, что нам внутри угрожает что-либо сильней обычных ушибов при самом
плохом раскладе. Надо будет на всякий случай обязательно привязаться к
технике.
-- Хммм... -- нахмурился Малки, -- Ну а если сорвет наш купол, что с
туннелем?
-- Не знаю, -- сказал Ракс, -- Но это единственный шанс уцелеть. Я других
не вижу.
-- Я тоже, -- кивнул Малки. Он уже все обдумал и после долгих колебаний
принял идею Ракса как единственный достойный внимания план спасения. Купол
все так же вздрагивал под порывами ветра, но настроение у людей изменилось.
Теперь у каждого нашлась куча дел, и как ни странно это показалось Раксу,
люди повеселели. Кто-то даже начал мурлыкать песенку, составляя при помощи
портативного компьютера список жизненно необходимых вещей, которые
следовало переместить в подкоп в первую очередь. Ракс вздохнул, подошел к
своему верстаку и начал собирать все самое важное, думая о том, что люди -
это ужасно странные существа. На очередной булыжник, с грохотом влетевший
сквозь стену базы, они даже не обратили внимания. Ракс старался следовать
их примеру, но все-таки вздрогнул.
-- А ведь усиливается сквознячок, -- сказал кто-то за переборкой, -- Давай
поторапливаться, Дига, пока в нашей лачуге не выбило все стекла.
-- Подкоп все равно еще короткий, -- возразил флегматично бас.
-- Десять-двадцать сантиметров в минуту, я посчитал, -- возразили ему, --
Мы копаем уже полчаса. Выходит, что самое меньшее там уже тридцать метров.
-- Начать да кончить, -- сказал бас, -- Зря я подрядился на эту работу.
-- Стоит ли сейчас раскаиваться? -- сочувственно возразили ему, -- Все
равно бежать отсюда некуда. Давай-ка берись и понесли.
Ракс передал находящимся в подкопе все свое, затем встал в живую цепь -
тоже транспортер, но сделанный из людей. Такого он тоже не видел - цепочка
людей передавала из рук в руки продовольствие, вещи, какие-то тяжелые
ящики, и очень быстро они создали в подземелье штабели всего самого
необходимого. Земля неслась навстречу непрерывно. Затем ученые потащили в
дыру листы металлопластика - у проходчиков кончилась крепь. Больше половины
ученых уже передвигали укрытые под землей припасы дальше по туннелю. Малки
вылез из подземелья, вытер потный лоб и сообщил во всеуслышанье:
-- Я с нашего прилета сюда еще так не работал. Это мы уже тонн сорок всего
перетащили. Ракс, отодвинься. Технику будем заводить.
Подошел к канипшу и кивнул:
-- Вроде бы там лучше, чем здесь. Я поставил на крепь датчики. Еще ни
одного сигнала от них не поступило. Пожалуй, там в самом деле безопаснее.
Помолчал, глядя, как в подкопе скрылась первая из машин. Посмотрел на свой
налокотник - Малки предпочитал обычным раскладушкам портативный вычислитель
военного образца, купленный им по случаю.
Ракс подумал, что это очень странный выбор для ученого, хотя в военном
вычислителе было много такого, что могло пригодится любому вдали от
цивилизации, например автоматическое картирование пройденной местности или
неплохая система медицинской диагностики. Так же сомнение у Ракса вызвало,
что пусть даже устарелого образца, но почти новое военное оборудование
можно "приобрести по случаю". Ракс не имел понятия, что можно и что нельзя
купить у людей, но инстинктивно был прав - подобное работающее от тепла
тела военное устройство можно было достать только на очень черном рынке за
очень большие деньги, поскольку военные компьютеры - налокотники по
галактическому закону были приравнены к боевому армейскому оружию.
Ракс же обходился своим маленьким "поминальником", размером с портсигар.
Вычислительных мощностей электронного блокнота ему вполне хватало.
Под вой ветра и размышления Ракс как-то пропустил ввод в туннель машин.
-- Нормально! -- сказал ему Малки, поглядывая на дымку холотерминала,
парящую возле налокотника, -- Даже не шелохнулось. Прекрасная работа.
Машины в конце тоннеля представляли по идее Ракса некоторый щит от
возможных порывов ветра в тоннеле. Техника должна была прикрывать собой
грузы и людей в случае, если случится худшее. Малки еще раз взглянул на
терминал и распорядился:
-- Все, кроме работающих с транспортером, вниз!
-- Почему? -- спросил Ракс. Малки показал на время:
-- К вечеру всегда идет усиление. Второе усиление к утру. Потом потише.
Вниз, вниз!
В тоннеле было тише. Завывания бури доносились из купола, а сам тоннель
уже удлиннился почти на семьдесят метров. Ракс обошел застывшие на входе
стоящие впритирку друг к другу машины, прошел мимо штабеля разнородных
тюков и ящиков навстречу негромкому урчанию машины, звукам голосов и запаху
еды. Женщины Базы занимались готовкой ужина, отказываясь от услуг
многочисленных помощников. Ракс почувствовал, что голоден. Он вспомнил, что
не ел с утра. Как и все остальные. За штабелем на прямоугольном листе
пластика сидели и лежали ученые. Вид у них был совсем не несчастный.
-- А чего вы веселитесь? -- спросил канипшу у одного, который довольно
улыбался.
-- Тут гораздо уютнее. Да и потом, если вспомнить, что по слухам люди
изначально ютились в пещерах, наверное так оно и должно ощущаться. И вой
этот сюда почти не достает.
-- Я никогда не слышал, чтобы люди жили в пещерах, -- признался Ракс.
-- А я никогда не слышал, чтобы канипшу хорошо чувствовал себя на