Поверхности, а тем более - под ней, -- в ответ поддел его археолог.
-- Дига, смени наверху Бонка, -- скомандовал Малки.
-- Хорошо, иду, -- недовольно бурча, здоровенный обладатель баса и
огромной окладистой бородищи поплелся наверх.
Их убило в момент пересменки, и транспортер успел насыпать на тела ровный
слой рассыпаемой ветром земли. Посланный на разведку Брис мрачно сообщил
сверху по коммуникатору:
-- Наповал оба. Купол засыпает раздуваемой с транспортера породой.
Переставляю транспортер... Переставил.
-- Дыра большая? -- спросил Малки.
-- Башмак пройдет, -- мрачно сказал Брис, -- Сейчас я ее ящиком задвину, а
то землю везде раздувает.
Потом они прошли еще пять метров без хлопот, и женщины наконец сообщили,
что ужин готов. Места в тоннеле было уже предостаточно, но все собрались
есть на пластиковый лист, молча считая его обитаемой зоной. Бриса кто-то
сменил, он мрачно жевал свою порцию.
-- Уже трое, -- угрюмо сказал кто-то.
Хорошего настроения как не бывало. Поужинав, люди стали готовиться ко сну.
Малки при помощи своего налокотника составлял графики дежурства на
транспортере и землеройной машине. Машиной управлял один человек, но
периодически требовалось ставить крепь, а на это требовалось уже трое. Без
Ракса людей осталось шестнадцать человек, и Малки разделил их на четыре
смены, вменив помощникам проходчика в обязанность постоянно поддерживать
связь с человеком снаружи, чтобы в случае ранения оказать помощь.
-- Нас остается слишком мало, -- хмуро пробормотал Малки, колдуя с
налокотником уже лежа на матрасе. Ракс, слишком замотанный всем происшедшим
с ними мутно глянул вокруг и мгновенно заснул крепким сном. За ночь к
трупам прибавился еще один - Брис. Ему выпало снова дежурить сверху. Камень
попал к торс, буквально перебив человека пополам и после этого прошил еще
две переборки. Камень размером с кулак. Но Ракс спал и узнал об этом позже.
Ракса разбудили радостные крики проходчиков - перед самым рассветом они
вышли точно в траншею раскопа. Экскаватор вовремя не остановили, и он ухнул
вниз с полутораметровой высоты, после чего сломался и замолк. Это никого не
расстроило, машину на руках откатили ко входу в здание и вручную соорудили
нечто напоминающее пандус. Ракс осторожно выглянул в траншею. Над головой
неслась почти не пропускающая свет пыльная буря, но в траншее было терпимо,
если держаться за уже закрепленный археологами трос, ведущий вовнутрь
здания Старых. Чтобы откопать вход, археологи врылись почти на четыре метра
вглубь породы у подножия наклонной стены, правильного усеченного конуса
диаметром почти километр и высотой добрых пятьдесят метров. Ракс хотел было
сразу заняться экскаватором, но его под руки притащили вовнутрь здания. Там
собрались все. Ракс впервые увидел, что они делают - за время экспедиции
археологи сняли почти всю породу, нанесенную сюда бурями. Обнажились стены
и пол, выполненные из огромных плит. Ракс сверху осматривал что-то
мучительно напоминающий ему огромный зал. Вдруг он сообразил - это пирсы.
Великолепно закрытые от непогоды пирсы для кораблей среднего тоннажа. Рядом
с ним стояла Хельма.
-- Ну как тебе, парень?
-- Нет слов, -- честно признался Ракс, -- И вы это раскопали всего за
сотню дней?
-- Не забывай, -- гордо сказала Хельма, -- Не забывай, еще сколько
отсиживались при непогоде. Ну ничего, теперь пойдет еще быстрее.
-- А когда вы раскапывали, вы много чего нашли? -- Ракс лихорадочно
прикидывал объемы земляных работ. И результаты его очень заинтересовали.
-- Здесь не нашли совсем ничего. Так, пара мелочей - и все, -- сказала
Хельма, -- Но наши сканеры показывают огромные пустоты под этим зданием.
Видишь, мы больше всего откопали вокруг стен. Ищем вход.
-- Как странно все это видеть, -- сказал Ракс, -- Наверное, я первый из
своей расы попал на раскопки. Впечатляет, но я в этом мало что понимаю.
Пойду-ка оживлять экскаватор, он вам кажется еще понадобится.
Хельма сдвинула брови, в упор глянула на Ракса. Он улыбнулся ей и пошел ко
входу, думая: "Археологи?! Черт возьми, все они должны были лихорадочно тут
рыть все это время. Сотни кубометров грунта выдирались экскаватором и
вышвыривались - день и ночь, постоянно, только так они могли осилить своей
командой такой объем... Или они должны рыть тут несколько сезонов, но тогда
Хельма так бы и сказала. Да, еще может быть, что тут копали и до них, но я
не разу не слышал упоминания о предыдущих раскопках! Или они должны были
рыхлить грунт взрывами, но чтобы археологи пошли на такое?"
А еще он думал о непонятном выражении лица Хельмы. Сдвинутые брови в
сочетании с небольшим наклоном головы вперед и в сторону - этого выражения
лица он не знал, хотя уже два года все свободное время изучал людей. В
конце концов Ракс решил усилить наблюдение за всеми. Пособие по
антропологии включало в себя описание всех распостраненных видов мимики
людей. Ракс, делая вид, что продолжает работать над реанимацией
экскаватора,достал поминальник и отыскал в антропологическом файле
посвященное мимике бровей. Ни одно из описаний не подходило. В конце концов
Ракс подумал, что при случае спросит кого-нибудь из людей. Он надеялся, что
мимика Хельмы не была предвестием неприятностей, но не был в этом полностью
уверен. Тем более, что Хельма состроила такую гримасу отнюдь не при
безвредном разговоре ни о чем. Еще Ракса беспокоило, что Хельма, столь
странно гримасничая, смотрела в его глаза. Он прекрасно помнил, что
пристальный взгляд в глаза у человека может быть признаком агрессии. Такой
взгляд учебник называл "Вызов на поединок". Раксу все больше становилось не
по себе. Он фыркнул, возясь с машиной, краем глаза заметив, что Хельма
постоянно находится в пределах видимости. "Это я нахожусь у нее в пределах
видимости, болван!" -- поправился Ракс. И еще он думал о том, что буря
изменила людей. Очень изменила. Совсем недавно это были просто ученые. И
вдруг... Вдруг мелочи начали намекать на нечто странное. То военный
компьютер у босса, то странные жаргонные словечки, а теперь вот это с
неудобоваримыми темпами раскопок. Было еще одно, но Ракс почти убедил себя,
что ему померещилось. У одного из ученых опрокинулась сумка с личными
вещами, и он на лету весьма ловко поймал ее и водворил на место, но в сумке
тускло блеснул воронением бластер. Очень дорогой и редкий бластер
юулганского производства. Ракс, копаясь во внутренностях экскаватора, раз
за разом пытался придумать - чем еще мог бы быть этот предмет.
Ничем, кроме бластера производства Юулги.
"Ладно, может быть, у него есть на бластер разрешение. Археологи часто
работают вдали от полицейских участков и раскапывают довольно ценные вещи,
однако в этих местах было бы довольно пушки попроще и подешевле."
Большим специалистом по оружию Ракс себя не считал. Его куда больше
интересовали те, кто так непринужденно пускает в ход оружие.
Его интересовали люди.
Через час экскаватор в очередной раз воскрес, Хельма оседлала его и
понеслась в атаку на породу. Малки внимательно посмотрел на маленького
канипшу и задумался. Ракс помялся и подошел к боссу:
-- Малки, я думаю насчет воды. И энергии. Надо что-то предпринимать.
Может, попытаться пробурить новую скважину возле здания, чтобы...
-- Не получится, -- покачал тот головой -- Мы и так установили купол над