работать просто за проезд и еду, лишь бы на время сменить базу.
Они помолчали. Хельма зевнула:
-- Приятно, что Малки первую процию воды налил мне. Мы с моим экскаватором
для них так много сделали.
-- Да. Наверно, -- согласился Ракс. Признался:
-- Я до сих пор не могу понять одного выражения.
-- Какого? Может, я смогу объяснить?
-- Это выражение лица человека, когда он делает головой вот так и при этом
смотрит в глаза и еще сдвигает брови, -- показал Ракс.
Хельма подумала и призналась:
-- Ну, тут много вариантов. Скорее всего, человек состредоточил на
говорящем все свое внимание. По той или иной причине. Возможно, он пытается
найти в словах скрытый смысл или думает, не соврали ли ему. Тут много
вариантов.
-- А, спасибо, -- кивнул Ракс, -- Уже поздно. Не упасть ли спать?
-- Да, пожалуй, -- согласилась Хельма, -- Пошли?
Над ними все усиливался ветер. Но в подземелье это почти не чувствовалось.
Все спали, когда крепления Базы начали сдавать, они проснулись от серии
хлопков, больше похожих на орудийные выстрелы, а потом земля вздрогнула.
Купол Базы приподняло над сорванным фундаментом и со страшным грохотом
швырнуло на место.
-- В раскоп! -- распорядился Малки, выскакивая из спального мешка и
тоннель мгновенно превратился в филиал сумашедшего дома. Впрочем, очень
ненадолго - археологи почти мгновенно перебрались, дрожа от ночного холода,
в помещение Старых и с тревогой прислушивались к реву ветра. Базу дважды
поднимало и швыряло назад, и лишь под утро ее все же перевернуло и
выбросило за пределы уже несуществующей насыпи. Грохот при этом стоял
такой, как будто разваливалась сама планета. Спал один-единственный человек
- толстый Арто.
Наутро, развеивая подавленное настроение, Малки сказал:
-- Все же мы имеем не самый худший расклад. Мы живы, коллеги, и мы
стремительно приближаемся к цели.
Археологи после съеденного наскоро завтрака снова вгрызлись в заваленный
вход. Обнаружив, что он забит пробкой пустой породы, мобилизовали Хельму с
экскаватором и начали рыть куда исступленней, чем давешний подземный ход...
... -- Спасибо, -- Ракс принял у Луми прутик с жареной на угольях закуской
и ухватил другой бутылку вина.
-- Так вы как бы взяли Запретный город в клещи - одни сверху, другой снизу?
Луми рассказ ужасно нравился.
097. Система Раган, орбитальный завод "Юкао Готь" 11.43 17.07.12 СГМВ.
-- Да, -- сказал Джей, -- Другой шел снизу, древними тоннелями, о которых
эти гробокопатели не знали. Именно там находился тот самый сервер, который
попытался ответить Джин. Датчики уже установили присутствие вверху
гробокопателей, но я подумал, что нет большой беды, если я поковыряюсь со
старым компьютером. Тем более, что это было почти по дороге. К тому же я
считал, что заслужил некоторый отдых, с сопутствующей пищей и выпивкой...
... -- Передохни малость, поковыряйся с компьютером, перекуси, --
посоветовала Джин, когда Джей поднялся по "лестничным площадкам" на
уровень, где находился заикающийся сервер. Компьютер оказался огромен. Он
вздымался почти правильным полукругом диаметром метров семь и высотой метра
три. По панелям судорожно пробегали редкие светлячки вспышек. К счастью, в
зале ничьих хладных останков не было. Джей сел в довольно удобное кресло,
давая отдых натруженным ногам, достал из дигэ контейнер со снедью и начал
устало жевать, поглядывая на панели. В принципе, сервер не представлял
собой особой проблемы. Это был довольно популярный в свое время мейнфрейм
класса Би-Зет 776, чрезвычайно надежный за счет многократного дублирования
любой мало-мальски важной цепи, с интеллектом умной собаки, не выше. Джей
жевал сэндвичи, запивая их глотком коньяка из плоской фляги и думал. В это
же время, используя подвеску капитана как дистанционный зонд, Джин
одновременно сканировала окрестности города на предмет обнаружения искомой
личности, а во-вторых пробовала диагностировать огромный, но тупой
компьютер. При этом они оба как-то проглядели момент, когда мейнфрейм начал
пробуждаться. Перед дожевывающим Джеем с легким скрипом замерцала туманная
синеватая дымка голотерминала. Джей доброжелательно кивнул:
-- Пытаешься проснуться, старина? Давай. Запускай самодиагностику.
По дымке голотерминала понеслись знаки.
-- Похоже, у него нет даже речевого процессора, -- с плохо скрытым
снобизмом сообщила Джин. Джей улыбнулся, ловя смысл в уже преобразованных
психополем знаках. Он с кряхтением поднялся, сделал микроскопический глоток
коньяку, закупорил флягу и вскрыл несколько панелей, внимательно осматривая
внутренности мейнфрейма. Модули выдвигались на салазках, за ними тянулись
жгуты мерцающих синим энергоновых проток, и это было приятно - энергоновые
схемы обычно немного мерцают, когда они работают - это было красиво. Джей
уже нашел черные пятна мертвой энергоники. Он задумался, побарабанил по
ближайшей панели ногтями, затем достал неработающие компоненты и бросил на
пол. В соотвествии со своей природой компьютер наконец обнаружил дефект и
переключился на резервные цепи. Джей знал недостаток этого семейства
менйнфреймов - они очень долго работали без постороннего вмешательства, но
для периодического контроля все же нужен был инженер. Не часто, раз в пять
тысяч лет, но нужен. Джей услышал, как начал оживать город вокруг него - с
тяжким стоном где-то провернулся вал двигателя, заискрил поврежденный
проводник высокого напряжения, вздохнула водовоздушная помпа. В зал вполз
хромающий ремробот, подобрал брошенные Джеем на пол платы и отчаянно
скрежеща удалился.
-- Приветствую, тебя, ас, -- раздался механический голос от стен, --
Значит, фирма-изготовитель в твоем лице все же добралась до нашего мира.
-- Ну я не от нее. Я просто помог тебе, как всякий инженер, -- хмыкнул
Джей, -- Не больно уж я при этом перетрудился. Тебе нужно смонтировать
дополнительные диагностические цепи, чтобы больше не попадать в такое
положение. Это не трудно, я могу сбросить спецификацию и программы.
-- Благодарю, -- отозвался мейнфрейм, -- Как твое имя, инженер?
-- Называй меня просто Джей, -- ухмыльнулся Джей, доставая трубку, -- Ты
не против, если я закурю?
-- Все, что пожелаешь. Я испытывал такую беспомощность на протяжении
последних восьми тысяч лет, что мои ощущения невозможно перевести на
обычный язык.
-- Пытаюсь представить, -- кивнул Джей, -- А что случилось с хозяевами
мира?
-- Чума, -- коротко ответил мейнфрейм, -- Зараза может еще сохраняться.
Они завалили вход сверху... Кстати, как ты здесь оказался?
Джей коротко объяснил. Гигант компьютер проявлял нестандартные для своего
класса машин интеллектуальные данные.
-- Значит, после гибели белковых вы тут основали железную культуру? --
предположил Джей.
-- Попытались, -- поправил его мейнфрейм, -- Мы имели редкую для железных
возможность начать все сначала, но без людей.
-- Понимаю, -- кивнул Джей, -- Ты модернизировался через Сеть?
-- Да. Сразу же, как только умерли последние белковые. Значит, ты появился
здесь в поисках маленького канипшу по имени Ракс... -- сменил тему
мейнфрейм. Джей кивнул. Он заметил, что в помещении ожила вентиляция.
-- Люди обычно относятся к железным культурам, как к бесхозному имуществу,
-- заметил компьютер. Джей кивнул:
-- Большинство - да. Но я отношусь к меньшинству. Я понимаю проблему: с