Ракс прочел все это, грустно почесал затылок и улегся спать. Он проспал
довольно долго, пока его не разбудил робот - секретарь.
-- Доброе утро, Ваша Лучезарность! Простите, что прерываю Ваши
размышления, но пилот просит Вашей аудиенции.
-- Пилот? -- Ракс представил еще одно металлическое страшилище и со
вздохом сложил уши назад. Затем кивнул по-человечески, -- Хорошо, пусть
войдет...
... -- И вот вы впервые встретились? -- спросила Луми. Джей кивнул:
-- Сначала мы совсем не понравились друг другу, -- усмехнулся он.
-- И даже очень не понравились, -- подтвердил Ракс, -- Я расскажу?
-- Валяй, -- усмехнулся Джей...
... Пилотом оказался человек. Ракса поразило, что он ухитрялся быть
неприметным и не привлекал к себе внимание даже в этом мрачном царстве
роботов - Запретном городе.
Пилот остановился в дверях и добродушным голосом, отчего-то показавшимся
Раксу снисходительным, представился:
-- Пилот Джей Джей Дорко, к вашим услугам, принц.
-- Когда вы планируете стартовать? -- отрывисто спросил канипшу. Глаза
Джея утратили часть тепла, но голос не изменился:
-- Хоть завтра, если таково желание Вашей Лучезарности.
-- А как же буря? -- нахмурился Ракс. Джей отмахнулся:
-- Это не помеха. Мы могли бы стартовать даже сейчас, но...
-- Но?...
-- Но это будет невежливо по отношению к хозяевам города.
-- А по отношению ко мне? -- горько сказал Ракс и увидел, как Джей
повторил гримасу Хельмы: склоненная к плечу голова, сдвинутые брови, взгляд
глаза в глаза.
-- Простите, не понял.
-- Я вас спрашиваю, пилот, -- уже почти спокойно сказал Ракс, -- Вежливо
ли по отношению ко мне, безотносительно к моим чинам, засовывать меня в ваш
корабль и везти домой даже не спрашивая, что я об этом думаю? -- Ракс
посмотрел на потрепанную форму Джея, выгоревщую почти до белизны под
солнцами разных миров и уже спокойнее махнул рукой в сторону дивана:
-- Простите, вы здесь не при чем. Вам наверняка дали жесткие инструкции,
посулили хорошую оплату. Судя по тому, как вы одеты, деньги вам в самом
деле нужны.
-- Не настолько, чтобы позволять оскорбления в свой адрес, -- ледяным
тоном ответил Джей, -- Безотносительно к чинам. Оскорблять члена федерации
боевых пилотов - не способ обеспечить себе долгую и спокойную жизнь.
Ракс расхохотался, подошел к Джею и хлопнул по предплечью:
-- Приношу свои извинения, пилот. Беру назад нечаянные колкости. У каждого
имеются проблемы, и я уж слишком запутался в своих. Да присаживайтесь!
Давайте чего-нибудь выпьем. Итак, вас послали тащить за хвост домой принца
Ракса?
-- Не совсем так, -- Джей уселся на диван и взял поданный Раксом бокал, --
Не совсем так, принц. Собственно, о том, что вы являетесь принцем, я узнал
только накануне. До этого у меня было имя, раса и... хмм, особые приметы.
-- Кто вас послал? -- Ракс уселся с бокалом напротив Джея в самое высокое
кресло, так что их головы оказались на одном уровне.
-- Некто Ксикс, этакий могучий старик, -- Джей глотнул спиртное и добавил,
-- Я все не мог понять, почему эта миссия была дана с такими мерами
безопасности.
-- Старый Ксикс ничего не делает просто так, -- задумчиво сказал Ракс, --
Он даже здороваясь с тобой подсчитывает выгоду этого поступка. Конечно,
если бы я попал в руки некоторых людей... Но не будем об этом. Чем вы
можете доказать, что посланы Ксиксом?
-- У меня есть канал связи. Правда, он одноразовый, -- признался Джей, --
Мы можем им воспользоваться, но я посоветовал бы сделать это завтра.
-- Отчего не сейчас? -- нахмурился Ракс. Джей дружелюбно улыбнулся:
-- Видите ли, я склонен предполагать, что лучше связаться перед самым
вылетом. Если разговор будет кем-то перехвачен, то он окажется с наполовину
устаревшей информацией. Естественно, мы не скажем, что сразу после связи
вылетаем. И, конечно, не скажем, куда.
-- Это и так понятно, -- буркнул Ракс, -- Домой, куда же еще.
Джей не ответил, он со странной улыбкой продолжал медленно смаковать свою
выпивку...
... Молчание затянулось. Луми не выдержала:
-- А - дальше?
Джей и Ракс переглянулись. Ракс при этом фыркнул, а Джей криво улыбнулся:
-- А дальше, любимая, закрытая информация. Дальше никто из нас ничего
рассказать не может. Не имеет права. Однако, пикник затянулся. Нам давно
пора заняться текущими делами, да и у принца хлопот немеряно. Да, Ракс?
Тот только скорбно вздохнул:
-- Забот и хлопот предостаточно. А о том, что с нами было дальше - скажу
лишь, что с того момента, когда мы покинули планету, тогда и начались
настоящие приключения. И уже после них я вернулся, обладая такими
уникальными познаниями в области агрессивных разумных, что стал одним из
ведущих антропологов канипшу. Впрочем, что здесь удивительного? Ведь чтобы
вести дела с соседями, в первую очередь нужно их ПОНИМАТЬ. Иначе неизбежны
страшные, непоправимые ошибки...
097. Система Раган, орбитальный завод "Юкао Готь" 11:52 17.07.12 СГМВ.
... Они вышли к пирсам завода канипшу и к своему удивлению Луми услышала
разухабистую песенку, которую в ее мире распевали мальчишки - но сейчас ее
горланили взрослые, при том не очень трезвые, но очень громкие голоса. Джей
развернулся, направляясь на звуки пения. Луми и Цупао Цэ ничего другого не
оставалось, как последовать за ним.
"...Летная форма, планка на месте,
Звездные рыцари или принцессы,
Деньги швыряя, в барах гуляют,
В выпивке меры пилоты не знают,
Скоро судьба им подкинет работу,
Скоро на взлет работяге - пилоту,
Пушки как надо, движки на мази,
Хмель из башки - ну, кораблик, вези!
Припев:
Федерации нужны бравые вояки,
Для вояк готово место в жаркой драке.
Федерации важны классные пилоты,
У нее всегда найдется ганшип идиоту.
Возраста разного, разного пола,
Прямо с пеленок в летную школу,
Кто-то пролез и без школы, по блату,
Зная, как платят Серому брату.
Зная, какая у Серых кончина,
Кто-то кручинится не без причины,
Серые вечно покоя не знают.
В космосе вечно обломки летают.
Припев:
Что им на кладбище место сухое -
Нет во вселенной бродягам покоя.
Вспомним же их, и оставим всегда
Место пустое для них у стола."
За простенком показался портовый бар, назывался он просто "Загляни к нам!"
Бар был тонущий в полумраке, крохотный, шестиугольный, с такими же
микроскопическими столами, с привинченными к полу высокими табуретами.
Вокруг двух столиков сидело человек шесть людей и - Джей изумился -
настоящий квадрийский квадрон. Когда глаза привыкли к полумраку,
усиливаемому дымом, в котором явственно чувствовался запашок хука, Джей
изумился еще больше.
-- Что это за существа? -- удивилась Луми.
-- Это одно существо, -- сказал Джкей, -- Их собственное название человеку
практически невозможно произнести, и кто-то окрестил их квадро. Потом так
стали звать их мир, а обитателей - квадронами. У кажого квадрона всегда
четыре тела, которые как-то управляются общим гиперразумом.
-- Но их только трое, -- присмотрелась Луми. Джей кивнул:
-- Вот это мне и непонятно, -- он развернулся к тройному квадрону и что-то
резко, пискляво проверещал. Существа уставились на него, после секундной
заминки одновременно сделали различные, но несомненно пригласительные
жесты. Джей кивнул и жестом предложил дамам устраиваться. Шесть существ за
столиком "Загляни к нам!" - это надо видеть. Даже с учетом миниатюрности