Луми, остальные-то совсем не имели детских размеров. И все это вокруг
столика площадью с канцелярскую папку, где только - только умещается
бутылка да шесть похожих на колбочки бокалов канипшу. Луми оказалась у Джея
на коленях раньше, чем он успел ей это предложить, сбоку его плечо касалось
плечевого сустава одного из тел квадрона, с другой же привалилась плюшевая
Цупао Цэ.
-- Вы вовремя, -- доброжелательно сказал поддатый мужичок из-за соседнего
столика. Несмотря на чистую и в меру потрепанную летную форму, мужичок
смотрелся плюгавенько. Рейтинг в полумраке не читался.
-- Вовремя?! -- переспросила Луми.
-- Квадро угощает. Он только с трапа. С заходом в кассу, конечно, --
любезно пояснил мужичок, -- Не пугайтесь, девушка, квадро - добряк.
-- Вместе летаете? -- резонно предположил Джей. Мужичок кивнул:
-- Даже более чем. Вообще-то я удостоился чести Слияния.
Существа, похожие на людей, разве что с голыми черепами и лишними
суставами на конечностях, как-то раздвинулись, и мужичок оказался напротив
Джея.
-- Говорить буду я. Сам понимаешь, что у меня обычные голосовые связки.
Луми впервые увидела Джея ошарашенным. Она еще не поняла.
-- Я никогда не предпологал, что человек может пойти на Слияние, --
осторожно сказал Джей.
-- Ну, скажем, с моей стороны это было разумной неустойкой, -- признался
мужичок, застенчиво посверкивая отблеском светильника на лысине.
-- Очевидно, ты так сейчас считаешь? -- предположил Джей. Луми, нахмурясь,
переводила взгляд с лица на лицо. Цупао Цэ, как подобает секретарше
Большого Босса, бесстрастно присутствовала. Луми чуть улыбнулась - ничего
не стоило представить, что Цэ вынимает блокнот и начинает составлять
документ, не меняя ни позы, ни даже выражения глаз. Впрочем, та и без
блокнота явно не страдала провалами памяти.
-- Нет. Сейчас-то я думаю, что все к лучшему -- поправил мужичок, -- Это я
тогда так думал. Здоровье они мне поправили, да и вообще...
Он протянул руку Джею, -- Да, я же не представился. Кузьма Петрович
Волыненко. Можно просто "Петрович".
-- Джей, -- улыбнулся Джей, -- Это Луми, а это...
-- Секретаршу Цупао я знаю, -- просто сказал Петрович, -- Я с секретаршами
всегда знакомлюсь. Иногда это бывает очень полезно. Постой, ты тот самый
Джей Дорко?
-- Наверно, да, -- улыбнулся Джей, -- Но точно не знаю. Один самозванец у
меня уже был. Смотря о чем ты хочешь спросить.
-- Пиратов гонял по системе - ты?
-- Мы с ней, -- Джей обнял Луми, -- Ну и еще народ, конечно.
Петрович поднялся. Петрович стал серьезным:
-- Что будет пить Джей Дорко? И, конечно, дамы?
-- Ну, дамы пусть сами скажут, однако напомню, что нам еще работать.
Поэтому я ограничусь рю... э-э... колбочкой здешнего фирменного коктейля.
-- Я тоже, -- хором сказали дамы, переглянулись и рассмеялись.
-- Семь "Попробуешь-повторишь!" -- махнул пальцем Петрович, -- Да, и
ребятом за тем столиком, что закажут. Извините, ребята?
-- Ладно, Петрович! -- ответили оттуда.
Появился канипшу в бледно-зеленой униформе, неся поднос с выемками, в
которых утвердились колбочки со слегка светящейся розовой шипучкой.
Джей хотел спросить, не бывшие ли земные русские сидят за его спиной, но
тут почувствовал вызов кома.
-- "Кэп, Парацельс на связи" -- встревоженно сообщила Джин.
-- "Ретранслируй сюда. Защита - максимальная" -- тут же мысленно сказал
Джей.
-- "Есть!" -- в голове щелкнуло, затем Джей услышал голос Первого Хирурга:
-- "Алло! Что-то я тебя не вижу".
-- "Я недалеко от корабля. Сигнал ретранслируется на импланты", --
объяснил Джей, -- "Задайте для проверки контрольный вопрос, ответ на
который знаем мы одни".
-- "Хмм. Какие главы описания НЕ были переведены?" -- недовольные
интонации не исчезли из голоса Наума Максовича.
-- "Ответ. Все, кроме глав три и четыре, то есть один тире два и пять тире
шестнадцать".
-- "Что я спросил, взглянув на описание?" -- дополнил доктор Берштейн.
-- "Это невозможно забыть", -- мысленно фыркнул Джей, -- "По-каковски это?"
-- "Ну, кажется, я поверил. Ладно", -- сказал Берштейн, -- "Заморозь
операцию".
-- "ЧТО?!!!"
-- "То, что слышишь. Останови операцию, пилот. Приезжай ко мне. За четверо
суток успеешь?"
-- "Конечно, доктор! Но что случилось?!"
-- "Как говаривал один король: целью войны является мир, но на условиях,
выгодных нам. Конец цитаты. Свяжешься со мной с орбиты, как прилетишь. До
связи." -- буркнул Берштейн и отключился.
-- "Сматывать удочки?! Ни хера себе новость!" -- тут же прокомментировала
Джин. Впрочем, она выразилась еще энергичнее.
-- "Да уж. Обсудим дома, любимая", -- мрачно сказал Джей и оборвал связь.
-- Впервые вижу так влатанного пилота, -- сказал, поблескивая лысиной
Петрович, -- Я не ошибся, это ком - имплант? И ведь удобно, наверное?
-- Встроенный ком? -- уточнил Джей, -- Да, конечно. Правда дорогущий по
сравнению с обычной висюлькой. И если менять, так новая дыра в шкуре.
Вернемся к вам, Петрович.
-- Да, конечно. Спрашивайте.
-- Так все же, как это вышло, что вы, человек, и в Квадроне?
Петрович пожал плечами и вздохнул:
-- Они ехали наниматься в какую-то свою армию, попросили подбросить. Ну, у
меня как раз был туда груз. Я и согласился. Вынырнули в самом пекле - темно
от истребителей, везде шмотья разлетаются, снаряды, ракеты... А я все
барахло, даже оружие, поснимал, чтобы несколько лишних тонн взять - больно
хорошо платили, да и кто сунется в военный сектор? Ну, я крутиться, джамп
старый, ему чтобы снова прыгнуть - минут десять остывать. Повезло нам
несказанно - нас приняли за идиота торгаша и не особо долбили. В общем,
прыгнули, и уже утерев сопли обнаружили дыру в санблоке и одного из... из
четырех, словом. Они меня не упрекали. Но... Наверное, ты знаешь, они или
поодиночке, или Квадрон. А сознание общее. Он там задыхался, остальные в
шоке. Мне их жалко стало. Я сам предложил, временно, до Квадро, стать им
четвертым, а уж там пусть ищут недостающего. Попробовали. Короче, с тех пор
так и летаем. У канипшу уже седьмой месяц в патрулях, спокойно и сытно.
-- Один погиб и все в шоке, -- тихо повторил Джей, -- Петрович, а как же
вы летаете?
-- Так то в бою, -- хмыкнул Петрович, -- Там у каждого свои задачи, а
тогда мальчишки растерялись и наоборот как бы еще вцепились друг в друга со
страху. Я теперь такому препятствую. Ну, как самый старший.
-- Понятно. Землянин и все такое? -- едко усмехнулся Джей.
-- Я такого не говорил, -- осторожно уточнил Петрович, -- Земляне пусть
дома командуют, а в космосе - те, у кого лучше это получается. Ну, если вы
не против, я теперь вас с ребятами познакомлю, а то неловко выходит, вроде
как мы тут секретничаем.
Ни Джей, ни Луми не возражали, и через недолгое время они, квадрон и
остальные пилоты слились в шумную компанию с тощим явным землянином по
прозвищу Ленивец, он же Лейзи, сизокожим безволосым пилотом, которого все
звали по бортовому номеру его истребителя - Семь Два Один, а чаще
Единичкой, длинноногой невзрачной рыжей Стервой, одновременно и бурно
обмывающей новую планку Рейтинга и толстяком, хозяином и пилотом грузовичка
типа "Варан", которого все звали Заморыш. Последний явно был чуждым
элементом среди пилотов ганшипов, но присутствовал и даже ставил выпивку,
гордо поблескивая планкой второго Рейтинга. Чувствовалось, что они знают
друг друга давным-давно, вечность, может быть, даже не один год.
-- Асы! Внимание! Песня про Землю! -- это Ленивец вдруг призвал к порядку,