Ответ Королевы Улья последовал незамедлительно:
«Я не желаю, чтобы вы шли ко мне. Оставайтесь в темноте.»
— Ты ведь тоже не хочешь, чтобы погибла Джейн, — крикнул Миро.
— Мне не нравится, как ее голос звучит внутри меня, — мягко сказала Валентина.
— Иди вперед. Не отставай.
— Не могу, — пожаловалась Вэл. — Рабочий… Он отпустил мою руку.
— Ты хочешь сказать, что нас бросили посреди лабиринта? — спросил Миро.
Вэл ответила ему молчанием. В кромешной тьме они крепко сжали руки друг другу, не осмеливаясь сделать ни шагу.
«Я не могу исполнить твою просьбу.»
— В прошлый раз, когда я приходил сюда, — заговорил Миро, — ты рассказывала, как Королевы Улья соткали сеть, чтобы поймать Эндера. Только у вас ничего не получилось, и тогда вы создали мост; призвали айю из Вне-мира, сделали из нее мост и посредством его общались с разумом Эндера — через ту компьютерную игру, в которую он играл в Боевой Школе. Однажды у вас это получилось — вы призвали айю из Вне-мира. Почему бы вам не найти ту же самую айю и не перенести ее в другое место? Не связать ее с кем-нибудь другим?
«Мост был частью нашего разума. Отчасти это были мы сами. Мы призвали эту айю, как призываем айю для новой Королевы Улья. Сейчас создалось совершенно иное положение. Древний мост обрел свою личность, одинокой, скитающейся, отчаянно нуждающейся в связях айю больше нет.»
— Ты только и твердишь о том, что эта айю теперь нечто новое. Нечто такое, с чем ты не умеешь управляться. Но ты не говоришь, что это невозможно.
«Она не хочет этого. Мы не сможем перенести ее, если она сама этого не желает.»
— Значит, ты все-таки можешь помешать мне, — пробормотал Миро Вэл.
— Она не меня имеет в виду, — ответила Вэл.
«Джейн не хочет красть чужое тело.»
— Это тело принадлежит Эндеру. У него останется еще два. Это лишнее. Он сам его отвергает.
«Мы не можем. Мы не будем. Уходите.»
— Мы не можем идти в темноте, — возразил Миро.
Миро почувствовал, как Вэл отпускает его руку.
— Нет! — закричал он. — Не уходи!
«Что ты делаешь?»
Миро понял, что вопрос этот обращен не к нему.
«Куда ты идешь? Здесь опасно.»
До Миро донесся голос Вэл — он уже порядком отдалился. Должно быть, она шла очень быстро.
— Если ты и Джейн так хотите спасти мне жизнь, — сказала она, — тогда дайте мне и Миро проводника. Хотя кому какое дело, если я свалюсь в какую-нибудь нору и сломаю себе шею? Эндеру точно все равно. Как и мне. А уж Миро наверняка жалеть не будет.
— Остановись! — крикнул Миро. — Не двигайся, Вэл!
— Это ты стой на месте, — отозвалась Вэл. — Это тебе стоит беспокоиться о собственной жизни.
Внезапно Миро почувствовал, как его пальцы взяла чья-то рука. Нет, не рука, клешня. Он ухватился за переднюю клешню рабочего и последовал за ним сквозь тьму. Идти оказалось недалеко. Завернув за угол, Миро увидел неясный свет, еще один поворот — и он начал различать стены. Еще поворот, еще, и они очутились в огромном зале, залитом светом, пробивающимся из ведущей на поверхность шахты. Вэл уже сидела на земле перед Королевой Улья.
В прошлый раз, когда Миро встречался с ней, Королева Улья была поглощена откладыванием яиц — яиц, из которых вырастут новые королевы. Процесс кладки яиц был жестоким, ужасным и в то же самое время очень чувственным зрелищем. Сейчас Королева Улья лежала на куче влажной земли, поедая то, что подносили ей выстроившиеся в очередь рабочие. Глиняная посуда была наполнена смесью амаранта и воды. Иногда попадались фрукты. Реже мясо. Рабочие следовали один за другим. Миро никогда не видел, никогда не представлял себе, что кто-нибудь может столько есть.
«А иначе как, по-твоему, мне откладывать яйца?»
— Мы не сможем остановить флот, потеряв возможность перемещаться с планеты на планету, — сказал Миро. — Со дня на день Джейн погибнет. Сеть анзиблей отключится, и она умрет. Что тогда? Что нам толку от твоих кораблей? Флот прилетит и уничтожит Лузитанию.
«Вселенная полна опасностей. Постоянное беспокойство утомляет.»
— Я не устал, — парировал Миро. — Я должен позаботиться об этом. Кроме того, моя основная работа уже выполнена. Я все сделал. Планет теперь предостаточно. Их больше, чем нам удастся заселить. Теперь дело лишь в количестве кораблей и во времени — а места нам хватит.
«Неужели ты и вправду такой дурак? Неужели ты думаешь, что Джейн и я просто так кидаем тебя по космосу? Ты летаешь от планеты к планете не за тем, чтобы найти пригодные для жизни миры.»