Сейчас, кроме войсковых знамён-тугов и хвостатых бунчуков, перед обнесённой невысоким тыном большой ханской юртой была воткнута в землю длинная пика, с насаженным на неё чёрным лошадиным хвостом. Это был знак, что здесь находится больной.
Кроме куреней хана и нойонов в станице были расположены большие амбары и сараи, в которых хранились запасы оружия, ячменя, проса, мехов и шкур, доставляемые сюда в виде дани. Когда ханом был Бегтер, сумевший несколько притушить межродовые распри и свары, то многие кузнецы, тележники, шорники и другие мастера, начали оседать возле ханской ставки, ставя различные строения из брёвен и тёсаного леса.
При Хайдаре в Барге появились гейры из Тугры, ведущие торговлю пушниной и рыбьим зубом. Два раза в год, весной и осенью, на торговый майдан стали приходить караваны тайгетских купцов добиравшихся до Барги из Арк-Орды, расположенной в кочевьях племени орхай-менгулов. Вообще-то Хайдар стал первым ханом, что не кочевал, а сидел на одном месте. Но, несмотря на это, он всегда знал – что, где и как происходит в его владениях…
И вот теперь, старый хан умирал. Телесные силы покидали Хайдара и, хотя его речь временами становилась бессвязной, он продолжал находиться в здравом уме. Хан полулежал на постели, укрытый одеялом до половины груди, опираясь спиной на стопку белых войлоков, которые служили ему изголовьем. Большой чёрно-белый кот, жмуря жёлтые глаза и еле слышно мурлыкая, свернулся клубком на ногах больного.
Хайдар простудился месяц назад, когда праздновали свадьбу его дочери – Сузге. Мужем Сузге стал нойон Тунгкер – сын хана небольшого племени таурменов, кочующего в окрестностях горы Длань Света. Повелитель коттеров долго ждал этого события, ибо крепко надеялся дождаться появления внуков.
Его старший сын Бегтер так и не успел завести семью, а прижитый им от наложницы сын, скончался во время мора, как и обручённая с Джучибером невеста, оставшегося до сих пор неженатым.
Старый хан встретил сына с трогательной радостью. Будучи в постоянных походах и разъездах, Джучибер постоянно справлялся о здоровье отца и часто, с гонцами слал ему известия о делах ханства.
Время было полуденное, пастухи как раз гнали скот с дальних пастбищ, и Джучибер на правах хозяина распорядился немедленно заколоть двух чёрных быков и пару овец, чтобы принести жертву духам предков и Буркэ-Коту – божеству, приносящему здоровье. Одновременно он послал в святилище Рыси-Прародительницы за кем-нибудь из тамошних шаманов или знахарей. Посланцы довольно быстро вернулись назад. Им повезло – они наткнулись на шамана недалеко от куреня.
К немалому удивлению Джучибера, им оказался старый Зугбир – один из самых известных среди коттеров знахарей и ведунов, который очень редко появлялся, не только в святилище Рыси-Прародительницы, но и в кочевых становищах, ведя образ жизни отшельника. А вот застать своенравного шамана в Барге и вовсе небывалое дело.
Зугбир поспешил на зов ханского сына. Придя, он осмотрел больного и лишь молчаливо покачал головой в ответ на невысказанный вопрос Джучибера, читавшийся в его взгляде. Выйдя из юрты, шаман распорядился зажечь два костра перед входом, а нукёры должны были поддерживать огонь, изредка подбрасывая можжевеловые ветки. Дым священных костров должен был отпугнуть духов болезни.
Оставшуюся часть дня и весь вечер Джучибер просидел возле постели отца, подбадривая его и рассказывая ему о своих планах и начинаниях. Окружающим было строго настрого приказано говорить при больном только хорошие вести.
На следующее утро состояние хана сильно ухудшилось, и он явно находился при смерти.
Джучибер немедленно поспешил к постели отца. Кроме него в ханской юрте находились молодой шестнадцатилетний нойон Танчан – дальний родственник семейства Хайдара, который унаследовал должность ханского черби[1] от своего отца, и младшая сестра Джучибера Сузге, недавно вышедшая замуж за нойона таурменов Тунгкера. Они сидели у очага, готовые в мгновение исполнить любое желание больного.
Хайдар встретил сына слабой улыбкой.
– Сын мой, я рад, что ты приехал, ибо очень скоро Рысь-Прародительница призовёт меня в свои небесные кочевья. Мне надо многое тебе рассказать. И нам надо, о многом поговорить…
– Да, отец. Я слушаю тебя,– Джучибер присел возле постели Хайдара. Он поправил меховое одеяло, выбившееся из-под укутанного тела отца.
– Из-за людской вражды и злобы, укоренившейся в степях, жизнь наша стала трудной и полной опасности. Сейчас, все роды коттеров должны быть ближе друг к другу, ибо мы единый народ. Обещай, что ты никому не дашь растащить наш улус по кускам…