- Не принимай близко к сердцу, - от души посоветовал я.
- Да как же не принимать, Олег?! Ты же сам знаешь, чем нам приходится заниматься. Помнишь, в радиоактивную шахту спускались? А прыгающие камни помнишь? Все-таки хоть и не часто, но рискуем! А эта дура - "за летающими тарелочками гоняетесь".
- Это еще что, - усмехнулся я. - Мне как-то раз звонят по внутренней линии и спрашивают: "Вы порчу снимаете?"
Петька расхохотался, забыв разом свои обиды на мир. Тут подошел внештатник.
- Ерунда эти ваши комплекты, - недовольно пробормотал он. - Ничего стоящего нет.
Я открыл глаза. Гришаня держал в руках несколько пучков травы и полиэтиленовый мешок с какими-то камешками.
- Ты колдовством решил его взять?
- Да при чем тут колдовство? Имеются у меня методы... У нас вода чистая есть?
- Поищи в машине, - сказал Петька. - Там должна быть канистра с водой для радиатора.
- А лучше бы с нами лег позагорать, - добавил я. - Когда еще за город выберешься?
- Когда надо, тогда и выберусь. А банки трехлитровой нет? Ну, ладно, сойдет и канистра.
Я перевернулся на живот и стал безучастно наблюдать, как Гришаня реализует какой-то безумный проект. Он разжигал костер, взбалтывал воду в канистре, что-то растворял в ней.
- Может, они правы?
- Ты о чем? - удивился Петр.
- Я о тех, кто считает нас ловцами зеленых человечков.
Петя выдержал подозрительную паузу.
- Я что-то не очень понимаю...
- А как еще относиться к нам, если любой псих может прийти, объявить себя космическим пришельцем, и при этом он будет внимательно выслушан и подвергнут изучению?
- Ну... Так положено, а иногда это оправдывает себя. Послушай, сдается мне, ты копаешь под собственную хату. Неужели тебе служба надоела?
- Да нет, не надоела, но... Петя, я не вижу цели. Мы с тобой служим огромной и непостижимой организации. Сектор биологии. Сектор геофизики. Сектор человека. Сектор атмосферы - и везде работают люди, много людей, каждый что-то делает, для чего-то нужен. В одном только Секторе информации пятьдесят человек листают газеты и слушают радиопереговоры... А что в итоге? Вся эта людская масса напрягает мозги, мотается по стране и миру, иногда даже рискует жизнью только для того, чтобы найти Явление - и тут же его засекретить.
- Но... Так положено. Вообще, я об этом никогда не думал.
- Еще бы... Директор умеет внушить, что мы все делаем правильно, абсолютно правильно. У него под рукой всегда десяток аргументов нашей необходимости и незаменимости. Послушаешь его - и хочется памятник себе поставить. А если разобраться, от тебя лично, Петя, была хоть раз людям конкретная польза?
- Ну, ты скажешь тоже, - фыркнул Петр. - А ну вспомни хотя бы Блуждающую линзу, которая жгла тайгу под Новосибирском.
- Как же, помню. Нашли ее метеорологи, уничтожили ракетчики. А мы что сделали?
- Как?! Мы ее со всех сторон изучили и дали рекомендации всем этим ракетчикам...
- И что? Кто-то узнал, чем на самом деле была эта Линза?
- А зачем? Ну хорошо. А вот вспомни еще...
- Не нужно, Петя. Я тоже знаю кучу положительных примеров. Но все равно, наша главная цель - прятать и закрывать. И только этому мы посвящаем жизнь.
Петр удивленно посмотрел на меня. Он даже приподнялся, чтоб лучше меня видеть.
- Олег... Неужели тебе совсем не нравится такая работа?
- Нравится. Как такая работа может не нравиться? Но, понимаешь... Выхода из нее нет. Зачем работаю - не знаю. Зачем живу... Семьи у меня нет, сам знаешь. И ничего у меня нет.
- Э-э-э... - понимающе протянул Петя. - Масштабно ты стал мыслить. Сдается мне, Олежек, ты должен пообщаться с нашим психологом.
- Скорей уж с психиатром. Да что толку? Поговорит он со мной, вникнет, а после вернется к своим детям, к своим диссертациям. А я останусь, где был.
Было видно, что Петя от чистой души мне сочувствует и силится что-то посоветовать. Да только не мог он мне помочь, при всем своем желании и доброте. Потому что нельзя вот так, на ходу, придумать, как изменить жизнь.
Я так и не узнал, какая спасительная мысль зрела в его голове, потому что в следующую секунду мы услышали душераздирающий крик внештатника.
Мы вскочили. Гришаня несся к нам со всех ног, подпрыгивая и оборачиваясь. Позади дымился костер.
Мы с Петькой, не сговариваясь, бросились ему навстречу.
- Оно шевелится! Оно оживает! - голосил Гришаня, хватаясь за нас.
Мы не знали, что делать - спасаться или успокаивать нашего товарища, которому от переутомления что-то показалось.
- Вы мне не верите! - вопил Гришаня. - Идите, смотрите сами, там земля шевелится в трех местах, и трава, и кочки!
- Успокойся, Гришаня, сейчас все проверим, - я попытался перекричать его.
Но тут Петр судорожно схватил меня за руку.
- Смотри!
Я обернулся. В центре луга, там, где только что копался со своими склянками внештатник, поднималась земля. Она вспухала большим подрагивающим пузырем, и головешки костра сыпались с него, разбрасывая искры и клубы пепла.
Мы, все трое, оцепенели. Конечно, по всем правилам и инструкциям нам следовало сейчас же прыгать в машину и рвать когти, но... Ни одна инструкция почему-то не напомнила о себе.
Смотреть на оживающую землю было жутко. Но и оторваться невозможно. Холм уже достиг размера легкового автомобиля и начал растрескиваться, а мы по-прежнему не могли стронуться с места. Даже внештатник замолк... Это необходимо было увидеть - сейчас, а не в записи и не в виде компьютерной модели.
И вдруг произошел прорыв. Один миг - и все изменилось. За этот миг я ничего не успел толком рассмотреть. Показалось, что назревающий земляной волдырь лопнул - и из него вырвалось темное мутное пятно или облако размером с самолет-" кукурузник", а из десятка мест вокруг - другие, очень похожие комки мути, размером поменьше, но соединенные с центром путаницей каких-то жил или кишок, и все это невообразимое сооружение рвануло в небо, бросив на нас вал земли и камней.
Запомнилось еще, как мозг пронзила тысяча молний и как жалобно вскрикнул Гришаня, прежде чем наступила тьма...
ПРОБЛЕСК
Побейте его по щекам. Обычно помогает... Я понял, что побить собираются меня. И рефлекторно выставил вперед руки, защищая лицо. Лишь потом открыл глаза.
- Очнулся, - сказал молодой худощавый доктор. И ушел из поля зрения, прошуршав голубым одноразовым халатом.
Надо мной колыхалось полотно палатки. Снаружи доносились голоса, звуки работающих машин, хриплый клекот радиопереговоров.
- Не вставайте, пожалуйста, - прозвучал женский голос. Я скосил глаза и увидел медсестру с изготовленным к работе шприцем. Не успел я и глазом моргнуть, как она воткнула иглу прямо мне в пятку. Мне еще ни разу не делали уколы в пятку. Я и представить себе не мог, что это так больно.
- Голова не болит?
Я не знал, что ответить. Болела только пятка, в которой побывала стальная колючка, а с головой происходили какие-то иные процессы, которые не укладывались в простое понятие "болит - не болит".
- Можно, я встану?
- Даже нужно.
Подняться удалось без труда. Немного кружилась голова, но это почти не мешало. Доктор и сестра оценивающе смотрели на меня, следя, не свалюсь ли я с первым же шагом.
Ничего подобного. Я чувствовал себя довольно бодро. Постояв немного и убедившись, что ноги меня слушаются, я взял да и вышел из палатки. Медицинская братия восприняла это как должное.
Зеленый луг, на котором мы так беззаботно загорали, напоминал теперь полигон для бомбометания. Почва была вздыблена и вывернута наизнанку, перекрученный дерн громоздился небольшими горными хребтами. Тут и там мелькали оранжевые комбинезоны экспертов, поблескивали приборы в их руках. Бригада уже вовсю работала.