- Хмм... - с сомнением хмыкнула Яна, но Егор не собирался медлить. Решительно бросил камешек с дыркой, который сжимал в руке, на землю и деловито засучил рукава.
- Вот сейчас сразу же первый эксперимент и поставим, - заявил он - и шагнул в круг старинных колонн.
Егор не успел даже приблизиться к какой-то колонне и провести вдоль неё рукой, как это делала Яна. Да что там, он не успел даже поднять руку, когда случилось невероятное - на всех колоннах круга, от основания до вершины разом вспыхнули десятки самых разных рун! Серебристый свет залил всю поляну.
Яна ахнула, соскочила с крышки колодца и пошла вдоль колонн, рассматривая проступившие символы.
- Ничего себе! - девчонка резко развернулась к Егору и схватила его за руку. - Как ты это сделал?
Тот её вопроса не услышал. Когда Яна взяла его за руку, ему показалось, что у него над головой раздался гром, и он вдруг отчётливо увидел школьный двор - не здешний, замковый, а совсем другой. Увидел моросящий дождь и бородатого мужчину в тёмных очках, стоящего на другой стороне улицы. Глаз мужчины не было видно, но Егор был абсолютно уверен, что тот смотрит прямо на него, и от этого взгляда по спине мальчика пошли мурашки...
Не дождавшись ответа, Яна отпустила руку Егора, снова пошла вдоль колонн, рассматривая сияющие руны - и видение пропало.
- Да тут все руны Старшего Футарка! - восклицала она. - Вообще все! Вот райдо, вот гебо, вот альгиз и соулу... Ничего себе!
- Да уж, ничего себе... - ошарашенно пробормотал Егор.
Колени почему-то ослабли, в голове зашумело, а перед глазами стоял образ бородача в солнечных очках.
На подгибающихся ногах Егор вышел из круга колонн, тяжело опустился на землю и зарыл пальцы в гальку с дырочками. Прикосновение к холодным гладким камням успокаивало.
Руны на колоннах медленно гасли.
Яна выскочила из круга, застегнула ветровку, присела рядом, ткнула Егора плечом в плечо и с тревогой заглянула ему в лицо.
- Эй, ты чего?
- Голова закружилась, - пробормотал он. - И ещё я увидел...
- Что? Что увидел?
Образ бородача в очках медленно таял, растворялся в памяти.
- Да неважно, ерунду какую-то, - отмахнулся Егор.
- Ну, ерунду так ерунду, - легко согласилась Яна. Немного помолчала, подняла наугад «куриного бога», повертела в руках, бросила обратно на землю. - Ну, вот ты и познакомился с одной из загадок нашего острова.
- Да уж, загадка так загадка, - с нервным смешком согласился Егор.
Яна пружинисто вскочила на ноги, накинула на голову капюшон ветровки.
- Нам пора. Скоро ужин, и если мы не явимся вовремя, нам от Аллы Сергеевны точно влетит.
Егор с трудом поднялся. Ноги отяжелели, двигаться не хотелось. Хотелось лечь в кровать - а можно даже и ничком прямо на землю - и спать, спать, спать...
Яна оценивающе осмотрела своего спутника и разочарованно цокнула языком.
- Н-да! Покажи мне все тайны острова, хочу на них сам посмотреть! А на проверку слабоват ты что-то для тайн оказался!
- Всё нормально, - буркнул задетый её замечанием Егор и, усилием воли взяв себя в руки, стряхнул лень и дрёму. - Пойдём!
* * *
Мрачные осенние сумерки были полны тяжёлых туч и ожидания промозглого дождя. Даже не видя Неву, можно было точно сказать, что набухшая чёрной водой река поднялась и лизала покатые гранитные края набережной. В воздухе нагнеталось странное напряжение, в груди что-то противно сжималось, ожидало беды.
Бородатый мужчина в длинном сером плаще, старомодной шляпе и нелепых в дождливые дни солнечных очках снова был здесь. Опять стоял на остановке через дорогу от школы и делал вид, что ждёт автобус. Но Егор откуда-то точно знал, что никакого автобуса бородач не ждёт. Как и то, что незнакомец не сводит с него глаз, буквально сверлит его пристальным взглядом. И неважно, что глаз бородача не видно за тёмными стёклами солнечных очков, Егор просто это знал - и всё тут!
Впервые Егор заметил его две недели назад. Он до сих пор не понимал, почему обратил на бородача внимание. Из-за того, что тот носит солнечные очки в пасмурный день? Ну, мало ли, может, у человека проблемы с глазами. Из-за того, что стоит на остановке и пропускает автобус за автобусом? Ну, может, ещё не дождался нужного маршрута. Незнакомец не делал попыток к нему подойти или заговорить, но почему-то от него веяло жутью, и это заставляло сердце Егора тревожно сжиматься.
Последние дни Егор уже не раз ловил себя на том, что, возвращаясь домой, постоянно оглядывается - не идёт ли за ним загадочный незнакомец? Понимал, что это полная глупость - кому, скажите на милость, сдался обычный четырнадцатилетний мальчишка? - но всё равно оборачивался. Бородача у себя за спиной он, конечно, не видел, но всё равно не успокаивался, ему казалось, что тот по-прежнему за ним следит.