Все одноклассники уже давно разошлись по домам, румяная уборщица тётя Надя домывала лестницу, а Егор всё стоял у окна возле двери и подглядывал за бородатым незнакомцем сквозь окно. И почему-то очень не хотел выходить на улицу.
Зарядил мелкий, противный дождь.
«Не пойду», - окончательно решил про себя Егор - и отправился к спортзалу. Через него можно было выйти на стадион за школой, а оттуда, задами, сделав небольшой крюк, дойти до дома.
И избежать встречи с незнакомцем.
Когда Егор вышел на стадион, ощущение того, что за ним следят, не исчезло, но чем дальше он уходил от школы, тем слабее оно становилось. В паре кварталов от дома оно и вовсе пропало.
«Я от него ушёл!» - обрадовался про себя Егор. Хмурые тучи на небе уже не казались такими низкими, а дождь - таким унылым. Захотелось даже, как в детстве, зашлёпать по лужам, но, конечно, девятикласснику такое уже не пристало.
С лёгким сердцем Егор перебежал дорогу - и замер, словно налетел на стену.
Напротив его подъезда, неподвижная, будто статуя, стояла женщина. Белоснежный кожаный плащ и белоснежный зонт настолько ярко выделялись в непогожих сумерках осеннего Питера, что казалось, будто женщина светится. Белый плащ, белый зонт, черные волосы, чёрные сапоги на массивном низком каблуке, чёрные перчатки, чёрные глаза на белом лице... Чёрные глаза, которые смотрели прямо на Егора...
Мороз продрал по спине, сжал горло.
Егор насмехался над повальным увлечением вампирскими сагами, не смотрел ни один из фильмов про вампиров и оборотней, от которых сходили с ума его одноклассницы, но сейчас ему отчётливо показалось, что эта чёрно-белая женщина - вообще не человек, а какое-то потустороннее существо. Возможно даже - вампир или оборотень. И явилась она по его душу.
«Сейчас она меня зачарует, - понял Егор со всей обречённостью. - Или набросится и выпьет кровь. И неважно, что вокруг - одни многоэтажки; все только что вернулись из школы и с работы, сидят ну кухнях, ужинают, смотрят телевизор, никто даже в окно не выглянет и не увидит, как меня убивают прямо в нашем дворе...»
Колени внезапно ослабли, ноги стали свинцовыми, каждый шаг давался медленно и с трудом. Сердце оглушительно грохотало в груди.
Как-то раз Егору приснилось, что он убегал от погони и оказался по шею в воде. Там, во сне, он отчаянно старался бежать быстрее - и никак не мог, толща воды не пускала. Тогда он проснулся с колотящимся сердцем и с облегчением понял, что это был всего лишь сон. Сейчас же дурной сон ожил в реальности...
Егор зажмурился и отчаянно, изо всех сил, из самой глубины души постарался стряхнуть с себя навалившуюся на него тяжесть. Он должен! Он должен продолжать идти!
В следующий миг Егор ощутил под пальцами холодные кнопки кодового замка. Он открыл глаза и понял, что оказался у входной двери в подъезд. Пальцы сами собой нашли верную комбинацию, надавили - и замок щёлкнул, открываясь.
Перешагнув через порог, Егор не выдержал и обернулся.
Белая женщина с тёмными глазами встретила его взгляд и улыбнулась.
Сердце стремительно рухнуло вниз.
В следующий миг тяжёлая входная дверь подъезда с громким железным лязгом захлопнулась у него за спиной. Егор одним махом взлетел на третий этаж, ворвался в квартиру, щёлкнул замком, прислонился к двери и облегчённо выдохнул. Бешено стучащее сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.
А потом он не утерпел и осторожно, оставаясь за шторой, чтобы его не было видно с улицы, выглянул из окна кухни во двор - посмотреть, ушла ли странная чёрно-белая незнакомка?
Выглянул - и оцепенел от ужаса.
Рядом с чёрно-белой женщиной стоял бородач в шляпе и солнечных очках. Из десятков окон окружающих двор многоэтажек он безошибочно нашёл именно то, за которым прятался Егор.
Поймав взгляд Егора, Бородач улыбнулся, медленно снял очки - и...
* * *
- Эй!
Кто-то грубо тряс его за плечо.
Егор рывком сел. Сердце с силой колотилось в груди, на лбу выступил холодный пот. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что он - в спальне в школе Рунстенхёрг. И что на краю его постели сидит недовольный Арсений.
- Ты чего орёшь?
Егор нахмурился. Он кричал?
- Ерунда какая-то приснилась, - невнятно пробормотал он, изрядно пристыженный случившимся. Подумать только, он кричал во сне, словно маленький ребёнок!