Она бережно поставила меня на ноги, поддерживая так, чтобы не тревожить рану. Я сплюнул на снег серебристый кровяной сгусток и как следует прокашлялся. Неприятное зрелище – тан, харкающий кровью, но надо немедленно убрать из легкого жидкость. Через несколько часов о встрече с ящиком и стеной будут напоминать только бледные гематомы, а к следующей ночи приду в себя. Быстрее тэнкрисов раны залечивают только люпсы. Вынув из кармана жилетки часы, я произнес: «Acsio lioite».
– Себастина, разве сейчас может быть половина седьмого утра?
– Мое чувство времени говорит, что это ошибочная информация, хозяин.
– Мое тоже. Мы вошли в начале шестого вечера, не могло же пройти больше двенадцати часов! От силы три!
– В любом случае, мы не можем пренебрегать указаниями хронометра, хозяин. Зимой светает поздно, но не так поздно, как нам того хотелось бы.
– Находим Инчиваля и бежим.
Искать Инчиваля не пришлось – над Кварталом Теней взвился искристый сноп и на высоте башни КГМ взорвался в серии оглушительных хлопков. Радуясь, что в этом проклятом месте нет ни единой живой души, которая смогла бы увидеть мой позор, я позволил Себастине взять себя на руки, и горничная помчалась по пустынным заснеженным улицам к месту, из которого было запущено сигнальное заклинание. Когда по нам открыли огонь с крыши двухэтажного дома, моя горничная совершила молниеносный зигзаг и взмыла в воздух, а я метнул нож в промелькнувшее лицо. Короткий вскрик раздался уже за нашими спинами, мы торопились.
Инчиваль л’Файенфас стоит на вершине самодельных каменных укреплений. Он просто вырвал пласты камня и земли и построил эдакий уродливый, но высокий бастион, укрепил его стенами разрушенных зданий. С вершины своего укрепления он мечет в разные стороны молнии, пускает из глаз испепеляющие потоки красного света и творит убийственные заклинания. В ответ сыплется град пуль из переулков. В мага стреляют по меньшей мере два десятка стрелков, занявших позиции в самых укромных местах, от крыш до окон заброшенных домов. Двое ведут огонь из-за кучи мусора, еще один засел в конце улицы, высовываясь из укрытия, чтобы выстрелить, и снова прячась.
– Инч, это мы! – закричал я, надеясь, что он не метнет в меня заклинание, едва только уловив движение.
Себастина опрометью бросилась по наклонной поверхности бастиона, в то время как враги поливали землю под ее ногами свинцом. В нас так и не попали. Горничная добралась до вершины бастиона и грациозно спрыгнула в небольшое углубление. Оказавшись в относительной безопасности, я обнаружил неприятное соседство в виде множества аккуратно нарезанных частей человеческих и нечеловеческих тел. Инчиваль спрыгнул с точки ведения огня, сжимая в правой руке длинные ножницы, обагренные кровью. Мой друг выглядел неважно, штанина и пальто на левой ноге покрыты копотью, испещрены рваными дырами, блестящими серебром.
– Что с тобой произошло?
– Могу задать тот же вопрос, майор! Доложи по форме!
– Попал в засаду, – виновато улыбнулся он. – Люпса упустил, этот мерзавец добрался до северо-западной части стены и вскарабкался по ней, как безумная белка! Я даже попал в него разрядом молнии, но он все равно перевалился через край. Если не утонул в Эстре, то это чудо. Когда возвращался искать вас, наткнулся вот на это. Они сразу прижали меня к земле, а когда я все же смог как следует окопаться, бросили… Я подумал, что это камень. Сам не понимаю, почему решил, что они настолько глупы, чтобы швыряться камнями! Но в нем не было магии! Поэтому, когда камень взорвался, сказать, что я был удивлен, значит не сказать ничего!
– Вот такой камень? – Я достал из кармана одну из тех железных штук, которые нашел на складе оружия.
– Я не присматривался, но очень похоже.
– Похоже, что прогресс не стоит на месте, и на этот раз хинопсы не при деле…
– Хозяин, они уже долго не стреляют, это подозрительно.
Первый противник взобрался на вершину нашего укрытия и бросился к нам, держа винтовку в позиции для штыковой атаки. Инчиваль ринулся навстречу. Сверкнули ножницы, перерезав оружие, как лист бумаги, а вторым движением кисти мой друг срезал врагу голову. Себастина вырвала из-под ног огромный фрагмент гипсовой балконной ограды и метнула его, насмерть зашибив двоих нападавших, я же в это время наполнил барабан револьвера патронами. Зато когда в воздух метнулась мощная туша люпса, я уже подготовился и разрядил в него патрон с черной ртутью. Сильнейший алхимический растворитель сожрал волчару на лету.
– Майор, сколько времени прошло, как мы пришли сюда?
– Не знаю! – Инч разразился тирадой быстрых шипящих вспышек, сбивая противников, лезущих к нам. – Часа три! Четыре от силы!