— Сапсан, дай изображение верхней полусферы.
А вот того, что Серёга увидел в следующее мгновение, он точно никак не ожидал, так как увидел над своей головой не голубое, а тёмно-синее небо, усеянное далёкими звёздами. Небо без малейших признаков облаков и даже самого воздуха и только на горизонте он видел узкую полоску моря. Сам же остров Тумареа, словно бы исчез, зато ему были отчётливо видны все летательные аппараты, находившиеся в воздухе и даже на орбите. Стоило только Стрижу сосредоточить свой взгляд на каком-то самолёте, тот словно бы приблизился и он увидел, что это аэробус "А-320", который летит курсом на Японию. Так во всяком случае сообщил ему тут же Сапсан, который мгновенно вычислил не только его скорость, курс, но даже определил количество топлива в баках и посчитал пассажиров на его борту. Почти в следующую минуту Стриж услышал чей-то довольный смешок, а затем увидел слева, на горизонте довольную физиономию Стоса, который спросил:
— Парни, чья это была идея, устроить в кабине такую систему наблюдения? Ей Богу, его нужно наградить орденом "Зоркого глаза" четырнадцатой диоптрии.
Вслед за этим Сапсан вывел на сферу экрана счастливую физиономию Дяди Фёдора и тот радостно гаркнул:
— Скромность украшает одних только девушек, Стос! Но это только начало. Посмотрю, как ты запоёшь, когда мы выйдем на орбиту. Вот это будет красота.
Стрижу стало обидно, что его так нагло затирают и он завопил возмущённым голосом:
— Дядя Фёдор, имей совесть, ведь это я придумал сферическую кабину, а ты только и предложил, что нижний экран!
— Стриж, может быть вместо того, чтобы собачиться, мы сделаем парочку подлётов? — Вклинился в разговор Рыжий.
Хотя до времени предполагаемого старта оставалось ещё добрых три минуты, полковник Васильев кивнул головой и сказал:
— Ну, с Богом, парни, полетели. Срежем плоскостями облака и смахнём с них пыль. — В следующую секунду он громко скомандовал — За мной, по одному, дистанция двадцать метров, эскадрилья вперёд! На высоте в тысячу пятьсот метров выстраиваемся клином. Моя машина первая, остальные за мной.
Космические истребители дружно поднялись в воздух и та машина, на борту которой был нарисован номер "01" и размашисто написано "Стриж", первой быстро полетела к тоннелю, ведущему наружу. Выскакивать из воды, словно дельфин, Серёге не хотелось и потому он выбрал для старта самый удобный выход из ангара. Спустя три секунды он не выдержал и всё-таки завопил от восторга, когда увидел внизу бескрайний Тихий океан. Остальные пилоты поддержали его дружным рёвом и радостными возгласами. Тем не менее все они быстро совершили боевое построение и последовали за своим командиром курсом на Антарктиду. Совершенно невидимые они промчались между Австралией и Южной Америкой. Только над островом Пасхи Стриж стал круто забирать вверх и когда под ними сверкали внизу льды и снега полярного континента, они были на высоте более ста километров, хотя и летели не так уж и быстро.
В открытый космос они вышли над Южным полюсом и только там Стриж в полной мере оценил все преимущества той разработки, которую он сделал вместе с Дядей Фёдором. Земля лежала внизу огромным сине-зелёным шаром и он, словно бы парил над ней мыслью. Кресло легко вращалось в сфере вокруг своей оси и Серёга зная, что штурвал космического истребителя находится в надёжных руках Сапсана, которому он передал весь свой личный опыт пилота и просто человека, спокойно огляделся вокруг. Его старые друзья выдерживали боевое построение с точностью до сантиметра, но это было излишним и потому полковник Васильев весёлым голосом отдал следующее распоряжение:
— Всё, ребята, полетали стаей и хватит. Пора начинать наблюдение. Никаких вводных я вам давать не стану, так что каждый может выбрать себе тот сектор, который ему понравится. На какой высоте вы будете наблюдать за обстановкой вокруг, мне также всё равно. Если кому-то хочется пошариться в океане, пожалуйста, воля ваша. В любом случае мы даже понятия не имеем, где искать этих чёртовых зелёных человечков, хотя люди поговаривают, что их особенно привлекают всякие военные и ядерные объекты, так что вам решать, куда вы направитесь. Сколько времени вы будете проводить на дежурстве, тоже вам решать, но раз в неделю, по понедельникам, все, как один, должны быть на базе, чтобы лично доложить мне обо всём. Уже завтра к нам присоединятся ещё одиннадцать боевых лётчиков, ребята, но мы первые заступили на дежурство. Ну, всё, разбежались!
В уши Стрижу ударил дружный, радостный вопль его друзей и все они рванули от Южного полюса врассыпную. Только один человек не спешил улетать от Серёги — Стос. Наоборот, он пристыковался к его истребителю и тот немедленно увидел его сидящим в паре метров от себя. Стос повернулся к Серёге вполоборота, усмехнулся и спросил вполголоса:
— Ты себе это именно так и представлял в своих снах?
Серёга молча кивнул головой и стал вглядываться вниз, хотя ничего интересного там не было. Помолчав ещё пару минут, он сказал Стосу строгим голосом:
— Командир, нам нужно развернуть по всей Земле целую сеть наших наблюдателей. Они должны будут не таращиться в небеса, с этим мы и сами прекрасно справимся, а приглядывать за людьми. Хотя это может показаться тебе глупостями, но мне кажется, что во всех этих фантастических фильмах, в которых пришельцы внедряются во всякие там земные структуры, есть разумное зерно. Что ты на это скажешь, Стос?
— А тут и говорить нечего, старик. — Ответил ему Стос — У нас уже есть на Земле сеть агентов. Хотя она и не велика, им только следует отдать соответствующий приказ и, как я полагаю, ты этим делом заниматься не будешь, а поэтому, Стриж, будь добр, подумай над тем, кого бы поставить координатором этого проекта. Я с удовольствием утвержу любую твою кандидатуру.
Серёга сразу же понял, о чём подумал Стос и сказал:
— Старик, про Ненси можешь сразу же забыть. У этой девчонки есть свои собственные планы, да, и с меня толку не будет никакого. Скажи спасибо за то, что дед Максим оказался моим соседом по даче, у меня ведь по жизни не так уж и много хороших знакомых и все они, как ты понимаешь, всю свою жизнь либо заносили хвосты самолётам, либо летали на них. Поэтому, командир, выкручивайся, как можешь.
Стос покивал головой, огорченно вздохнул и ответил:
— Вот-вот, всегда так получается, Стриж. Каждый хочет заниматься своим любимым делом, а я один отдувайся за всех. Голову даю на отсечение, что и ты как только всё наладишь, смоешься с Земли и запишешься в звёздные путешественники.
Полковник Васильев громко рассмеялся и воскликнул:
— Правильно понимаешь, командир. Как только мы разберёмся с этими таинственными визитёрами, я тут же сяду на корабль и улечу куда глаза глядят. Не стану даже задерживаться на Сиспиле, хотя именно эта планета будет стоять в списке тех миров, которые я намерен посетить, первой. А когда мне надоест мотаться по Вселенной, я прилечу на ту планету, на которой Ненси создаст колонию Земли и попробую снова создать семью. Надеюсь, что она к тому времени остепенится и перестанет корчить из себя крутую барышню, но может быть это будет не Ненси, а её дочь или даже внучка. В любом случае это произойдёт ох как не скоро, я ведь хочу облететь всю Вселенную, чего и тебе искренне желаю, Стос. Слишком уж много ты на себя взвалил, парень, хотя тебе ничего не нужно, кроме полной свободы, и никто тебе не нужен, кроме Луланой, чтобы быть счастливым.
Хотя Стосу и было приятно услышать эти слова, он всё же скорчил зверскую физиономию и сердито проворчал — Ещё один аптекарь с рецептом счастья выискался на мою голову. — Однако, свою сердитость Стос показывал недолго и уже в следующую минуту спросил — Стриж, так ты что же и в самом деле считаешь, что без меня с Землёй ничего не случится?