«С чего это он вдруг стал таким белым? И глаза круглые…» — рассеянно подумал Хранитель при виде Аральфа.
«Так он, наконец, понял, чей он вассал. Бедняга в неописуемом ужасе. Я же говорил, что твой предшественник оставил по себе о-оче-ень интересную память. В легендах он, наверное, изображен сущим страшилищем, первым кошмаром в мире. А теперь слушай и повторяй ему мои слова…»
— Встань, Аральф, — скомандовал Йаарх.
Трясущийся от страха юноша послушался, и Хранитель продолжил:
— Первый и самый главный мой приказ таков: без моего разрешения никому и ни при каких обстоятельствах не рассказывай, кто я такой! Сказано!
Холодная волна снова пронзила Аральфа.
— Да не бойся ты меня так! — поморщился Йаарх. — Я тоже человек.
— Но… Но… — губы Аральфа дрожали.
Йаарх с жалостью смотрел на парня, пережившего, наверное, самый сильный шок в своей жизни, и думал о себе. Несчастный, забитый жизнью Эли отошел куда-то вдаль, став туманным воспоминанием о чем-то безразличном.
В этот момент взгляд Хранителя упал на труп храла, которому он ударом ноги снес голову, и его вырвало. Аральф с удивлением и подозрением взглянул на Йаарха и спросил:
— Господин мой, ты болен?
— Нет, — отплевавшись, ответил Хранитель. — Я просто сегодня впервые в жизни убил.
— Ты?!
— А ты думаешь, я тот же самый, что был у вас здесь?! — резко обернулся к нему Йаарх. — Кой черт! Меч нашел меня и сказал, что я его хозяин. А потом перенес в ваш мир. Еще вчера утром я пошел на работу и даже не помышлял ни о чем подобном, мне в голову не приходило, что такое может случиться со мной. Но я здесь. И нужно делать дело!
На лице Аральфа одновременно отображались недоверие и огромное облегчение.
— А откуда же ты так хорошо знаешь бой? Кто научил тебя так драться, господин мой? — все еще не веря, поинтересовался он.
Йаарх поморщился, но ответил.
— Когда-то, лет десять назад, я несколько лет занимался боевым искусством под названием кунг-фу. А Меч восстановил мое тело и вытащил забытые боевые навыки наружу. Моя заслуга невелика, тело само знало, что делать.
— Кюнг-фюю… — глаза юноши загорелись азартом. — Господин мой, научи меня этому великому искусству!
— Не кюнг-фюю, а кунг-фу, — поправил его Йаарх. — Постараюсь, я ведь не учитель. Пошли отсюда побыстрее, скоро здесь вонять будет.
— Сейчас, господин мой, — поклонился Аральф. — Только соберу у них деньги.
И кинулся обшаривать пояса и карманы убитых.
«Пусть соберет! Пригодятся. Твои шекели бумажные здесь ничего не стоят», — вмешался Меч, предваряя готовые сорваться с губ Йаарха возражения.
Аральф также поймал четырех лошадей. Набив их седельные сумки найденными на подводах продуктами, путники двинулись дальше.
Аральф ехал сзади и со страхом поглядывал на ерзающую с непривычки в седле небольшую фигуру сюзерена. Видели бы его сейчас его спесивые родичи! Недоделанный, вспомнил Аральф оскорбительное прозвище, которым наградили его старшие братья. Пусть им, зато теперь он вассал, — и, причем, первый, — самого Серого Убийцы! Самого Повелителя Тени! Да их всех удар бы на месте хватил, если бы узнали. Юноша улыбнулся, представив себе перекошенную физиономию старшего брата. Хорошо, что это не тот самый Серый Убийца, что в легендах… Он почему-то сразу поверил словам Йаарха. И что бы там ни ждало впереди, его судьба не будет заурядной. Аральф тихо рассмеялся. Даже если ему суждено погибнуть, его имя останется в легендах рядом с именем великого Серого Убийцы.
Глава 4 Как изменяется жизнь
Желтое солнце собралось заходить, когда Аральф робко спросил Йаарха:
— Господин мой, а не пора ли нам подыскивать место для ночлега? Скоро совсем стемнеет.
— Ты, пожалуй, прав… — Йаарх очень обрадовался этому предложению, езда на лошади мучительна для новичков, и он не чувствовал ног, внутренняя поверхность бедер горела, будто натертая наждаком.
В стороне от дороги нашлась небольшая, неплохо укрытая от чужих глаз полянка. Аральф увидел ее, только подъехав совсем близко. Он быстро помахал оставшемуся сзади Йаарху. Тот неуклюже сполз с лошади и поковылял к нему, волоча рюкзак за собой. Вассал недоуменно смотрел на своего господина… Поймав его лошадь за недоуздок, он пошел следом. С трудом добравшись до полянки и упав на траву, Хранитель хмуро буркнул сквозь зубы Аральфу, продолжавшему с удивлением взирать на него:
— Что смотришь? Я до сегодняшнего дня на этом проклятом животном ни разу не ездил, — он кивнул в сторону лошади. — Все ноги, к чертям, стер…