— Дело того стоит! — маг нервно теребил рукава своей мантии. — Если мы его упустим, или его поймают люди Совета — потеряем все.
— Он настолько важен? — приподнял кустистые брови Дарх.
— Да.
— Хорошо, — поклонился Ночной Охотник. — Я приложу все усилия. И даже более.
Что стояло за его «более», Эльнор не знал, да, впрочем, и знать не хотел. Он кивнул, посмотрев на хитрое лицо своего помощника, и сказал:
— Я благодарен тебе, Дарх.
— Я бы хотел получить для Ночных Охотников еще один из городов Фофара, — поспешил воспользоваться его благодарностью тот.
Эльнору оставалось только восхититься ловкостью проныры и согласиться.
— Хорошо. Но не столицу — там слишком хорошо поставлена полицейская служба. Из остальных — выбирай любой и сообщи мне, я приму необходимые меры.
Дарх снова поклонился и вышел.
Пришло время заняться приручением короля Олтияра. Гордый варвар Морхр ненавидел Совет Магов с самой юности, уже и голова стала седой, а ненависть не утихала. Маги несколько раз прилюдно унижали его, и король этого забыть не смог, хотя прекрасно понимал, что при желании Совет всегда может уничтожить его и навязать стране другого короля. Этого ему вовсе не хотелось, поэтому приходилось лавировать.
Морхр сидел в старом, любимом с детства, продавленном кресле возле камина в Зале Приемов. Зал только назывался залом, а на самом деле это была просторная, метров двадцати, комната, со стенами, увешанными охотничьими трофеями и оружием. Здесь король любил отдыхать вечерами. В одной руке его величество держал бокал вина, а в другой — небольшой портрет. Портрет человека, которого по приказу Совета искали сейчас вся армия, Пограничная и Тайная Стражи королевства. Морхр внимательно изучал слегка растерянное лицо человека на портрете. Нездешнее лицо.
«Зачем он так нужен Совету?» — стучало в голове.
Эмиссар Магов осмелился разбудить его рано утром, когда его величество только заснул после хорошей попойки. Морхр с омерзением вспомнил этот разговор. Невзрачный человечишка приказывал ему, королю, как какому-то сопливому сотнику! Даже не удосужившись завуалировать приказ в просьбу! Эх… его бы воля… как отдохнул бы этот эмиссар на колу… Представив себе эту картину, Морхр разулыбался. Но нельзя, к сожалению, маги прихлопнут страну, как муху.
«Но все-таки, — снова вернулась мысль, — на какого Серого Убийцу им этот человек?..»
Внимание короля привлек какой-то посторонний звук, и он обернулся. Противоположная стена с хлопком исчезла и открылся вид на уютный кабинет. В кресле напротив сидел сухощавый, молодой еще человек в мантии Высшего Мага. Мысли в королевской голове переполошенно заметались: его удостоил визитом один из членов Совета, чего не случалось в течение жизни нескольких поколений.
— Мое имя — Эльнор, — поклонился маг.
«Эльнор!» — сердце короля тревожно застучало. Даже до их глуши дошли слухи о мятежном молодом маге, убившем на поединках многих могучих. А теперь, совсем недавно, вошедшего против воли Совета в его состав. Но что может быть нужно Эльнору от Олтияра и от него самого? Ведь он всего лишь король небольшой страны…
— Я приветствую вас, Высший Маг, — ответно наклонил голову Морхр.
— Вы думаете, — усмехнулся Эльнор, — зачем это я лично явился к вам, и не может ли прийти еще кто-нибудь?
— Хотя бы и так, — прищурился король.
— Успокойтесь, Ваше Величество, не придет, — маг хихикнул. — Техникой совмещенных пространств в этом мире владею только я. И может быть… еще один.
— Уж не тот ли, — поинтересовался Морхр, — кого вы так усердно ищете?
Эльнор несколько удивленно посмотрел на него. Кажется варвар умнее, чем хочет казаться.
— Излишняя догадливость никогда не приводила к долгой и спокойной жизни…
Морхр осклабился.
— Это-то я знаю… Но к чему вам, такому могучему, я? Какой-то там королишко забытой Богом страны…
— Не принижайте себя, Ваше Величество. Если вы слышали обо мне, то должны были слышать и о моих взглядах, — спокойно сказал Магистр Книги.
— Да слыхали уж, слыхали… — протянул король, иронично поглядывая на мага.
Эльнор начал получать удовольствие от разговора. Какая сволочь назвала Морхра варваром? Да он поумнее многих из Башни будет!
— Кстати, Ваше Величество. У вас ведь постоянно бунтуют южные провинции? Не так ли?
— Да, так, — согласился король, пытаясь понять, к чему все это.