— Учтите, — взгляд Эльнора стал жестким, — я сейчас выдам вам один из секретов Серой Башни. Принято решение отделить ваши южные провинции от Олтияра и создать на их основе новое, лояльное Совету государство.
— И вы явились сообщить мне об этом? — с бессильной горечью бросил король, услышав давно ожидаемое им известие.
— Вы что, не поняли — я играю против Совета, Морхр! — в голосе мага зазвенел металл.
— Ну и как я могу вам доверять? — с легкой насмешкой спросил король. — Вы — маг!
— Моих дел хватит на десяток смертных приговоров, — пояснил Эльнор. — Вам достаточно сообщить любому эмиссару Совета о моем визите и том, что я вам рассказал — и меня казнят. Точнее, попытаются — это им не под силу.
— Ну прямо-таки смертельный риск! — насмехался Морхр. — А если я вас все же выдам?
— Не думаю, Ваше Величество. Вам самому Совет уже настолько поперек глотки, что вы, как мне кажется, ухватитесь за любую возможность вырваться из-под его опеки.
Король приподнял бровь. Как ни горько признавать, но проклятый маг прав. И если возможность хотя бы относительно реальна — он за нее-таки ухватится.
— Но чего же вы хотите от меня? — сощурился в сторону мага незадачливый монарх.
— От человека, которого вам отдали приказ ловить, зависит все будущее нашего мира. А также ваше, Совета и мое.
— Да кто он такой, этот человек?! — едва не завопил король Олтияра.
— А не испугаетесь ли вы, Ваше Величество, если я скажу вам правду? — Эльнор все-таки рисковал, говоря это — если он неправильно понял характер короля, тот в ужасе рванется к ближайшему эмиссару Совета, и его придется срочно устранять.
— Нет, не испугаюсь… — криво усмехнулся Морхр. — Так кто же он?
— Серый Убийца.
Король почему-то поверил сразу. Теперь все складывалось в цельную картину, к тому же на удивление отвратительную. Что он не станет предавать Эльнора Совету, Морхр тоже понимал. Да и Серый Убийца этого не простит, о его характере легенды говорили достаточно ясно. Понятно, что Олтияр будет с ними — возможно, вернувшийся Владыка все же захочет изменить этот паскудный мир. Морхр не боялся, что потомки проклянут его, ему это было безразлично. Зато какой пендель Совету Магов можно вставить… Король злобно оскалился.
— Так что, Ваше Величество, мы друзья? — в глазах мага светилось любопытство.
«Дружила мышка с котиком, а тот ее по-дружески, так, ласково, и ухомячил…» — иронично подумал Морхр, протягивая руку Эльнору, и произнес:
— Конечно, господин маг, я с вами.
Тот встал и пожал протянутую руку. Затем достал из кармана небольшой атрацитово-черный шар и протянул королю.
— Посмотрев в него, Ваше Величество, и подумав обо мне, вы немедленно со мной свяжетесь.
— Благодарю, — король взял шар и положил его в карман.
— А на прощание — самое смешное, — улыбнулся маг. — Эти идиоты из Совета даже не знают, кого они ловят. Они же не верят, что Серый Убийца существовал, думают — перед ними просто неинициированный маг огромной силы, и хотят поймать его, чтобы эту силу отобрать.
Морхр согнулся от хохота.
— Они… ловят… Серого… Убийцу… как… простого… мага… Ой, не могу…
— Хуже всего, — все с той же ласковой улыбкой произнес Эльнор, — что поймать его они могут… Владыка еще не вошел в полную силу. Наша с вами задача оберегать его и помогать ему. Я думаю, он этого не забудет.
Короля настигло понимание, что Магистр Книги провел его, как мальчишку. Но пути назад нет. Даже неинициированный Владыка, по его мнению, был сильнее Совета. Не зря же Эльнор на его стороне. А насмешки… Что ж, когда-нибудь маг за них ответит. Но Морхр все-таки спросил, подыгрывая Магистру Книги:
— А что же вы раньше мне этого не сказали?
— А зачем? — прекрасно видя его игру, ответил тот вопросом на вопрос.
Король не нашелся, что сказать. Но знал, что будет служить Хранителю Меча несмотря ни на что. Даже если тот не войдя в силу, погибнет. Ибо это шанс, упускать который нельзя, этого он не простил бы себе сам. Морхр спокойно и слегка насмешливо посмотрел в глаза мага и поклонился. Эльнор вздернул брови и продолжил:
— И еще кое-что. Мои люди обнаружили на тракте, ведущем к вашей столице от Диплара, неподалеку от Вариольских гор, больше двадцати убитых и искалеченных хралов. Полный боевой отряд, причем — отряд беловолосых, где были одни мужчины. Уцелевших допросил маг. Их перебил один человек, не использовавший оружия. Одет этот человек был очень странно. Я не знаю мастеров боя в нашем мире, способных на такое, даже верховные иерархи ордена Принявших Смерть не смогли бы этого сделать. Последнего поразил молнией или иным разрядом, спасая какого-то мальчишку. Затем взял этого же мальчишку в вассалы, использовав меч, вынутый из собственного тела. Хралы тоже хорошо помнят легенды, и только поэтому магу удалось из них кое-что выудить — уцелевшие пребывали в таком ужасе от пришествия Серого Убийцы, что из них веревки можно было вить.