Магри развернулся и заковылял прочь, волоча по земле сломанное крыло. Дэн видел, как магрут бросился в груду копошащихся в траве тел. Как мощным ударом когтистой лапы его, уже ослабевшего, отбросили в сторону. Как он, обезумевший от боли, снова и снова лез навстречу своей гибели.
Среди черных, отчаянно сражающихся магрутов мелькнула рослая фигура Ирда. В руках его был меч. Он подскочил к одному из «клубков» — несколько взмахов, и «клубок» внезапно рассыпался на пять разрубленных пополам тел. Сверкнули в воздухе стрелы. Дэн заметил Тора и его измазанные темно-красной кровью магрутов клыки. Унрита передернуло. Разгоряченные схваткой «капюшоны» что-то зло кричали друг другу. Дэн устало прикрыл глаза: «Нет, только не я!»
И не потому, что ему было нечем рвать на части ненавистные тела. А потому, что, к ужасу своему, понял: магри не только не нападают — они даже не защищаются.
«Бойня! Настоящая безжалостная бойня!»
Он встал и на ватных, непослушных ногах направился к догорающему костру. Что-то больно хлестнуло его по плечу. Дэн обернулся. Жесткое перепончатое крыло. Возле костра валялось несколько пронзенных стрелами трупов. Рассеявшиеся на Столбах унратенры жадно поглядывали на добычу. Однако на свое мерзкое пиршество явно не спешили, опасаясь разгоряченных схваткой людей.
Мирилла сидела у костра, обхватив колени руками, и безучастно смотрела на тлеющие угли. Дэн осторожно сел рядом.
— Страшно, — сказала она.
От неожиданности унрит вздрогнул. Шум схватки тут же отступил, и остался только голос.
Ее голос.
Низкий, грудной.
Тот самый.
— Страшно, — подтвердил он. И замолчал, боясь спугнуть мгновение, когда…
— И еще этот запах, — сказала девушка.
— Да.
На ее плащ брызнуло несколько капелек крови: два магрута катались по траве в каком-то невообразимом танце. Унрит вздрогнул. Да. Это было похоже на…
Он тряхнул головой, выбрасывая кощунственную мысль. Губы девушки беззвучно прошептали (Дэн угадал по их движению):
— Не люблю.
Ему захотелось обнять ее, но он подумал: «Не сейчас». Девушка молчала, и Дэн снова вернулся в переполненный воем и хлопаньем крыльев мир. Переплетенные тела, крики — неужто? Унрит не сомневался в правильности догадки: они стали свидетелями невиданного зрелища:
Зарождалась новая стая. «Зачатие. Любовь. Смерть. Страшно», — подумал унрит.
Схватка стихла так же неожиданно, как и началась. Подошел Ирд, вытирая пучком травы окровавленный меч:
— Хорошо, что нас не было в Тан-Унратене.
Он тяжело дышал.
— Почему? — поднял глаза Дэн.
Ирд кивнул на девушку.
— Там — Смерть, — ее голос звучал без всякого выражения.
Как просто!
«Бигги, как ты там…»
«Без меня?..»
ГЛАВА ПЯТАЯ
УНРА. ДНЕМ РАНЬШЕ
Сначала это было просто темное пятно. Стражи на башнях переглянулись: что за ерунда? Может быть, ветер как-то хитро пробежал по траве? Или тень от облака? Непохоже. Предзакатный Таир слепил глаза, но они напряженно вглядывались в странные очертания невиданной по своим размерам тени.
Пятно двигалось в сторону Унры. Оно то рассыпалось, как разбитая амфа, на мелкие осколки, то вновь собиралось в единое целое, стремительно приближаясь к стенам города.
Один из стражей не выдержал, и тревожный звук колокола прокатился от ворот до забитой кумаронами гавани. Вот уже десять ир, как не оглашались окрестности таким истошным звоном.
— Ты чего? — покрутил пальцем у виска второй страж.
— Магруты, — на лбу первого блестели бисеринки холодного пота. Ему было страшно.
Очень страшно.
— Пожалуй, ты прав, — сказал, поглядев на равнину, второй.
Суматошно захлопали двери хижин — унриты выскакивали из домов, на ходу прилаживая тяжелые пояса с притороченными к ним колчанами для стрел. За плечами болтались арбалеты. В руках — мечи. Немногочисленные женщины и дети бежали к каменному Дому Стражи. Со сторожевых башен город был похож на потревоженное осиное гнездо.
— Смотри-ка, да ведь это… — сказал своему напарнику один из стражей ворот. Договаривать не было смысла. Теперь уже всем находящимся на стене людям стали видны остро отточенные клювы.