Она проснулась от жары и потянулась за водой. Достала бутылку, но вот воды в ней не оказалось – возможно, она плохо закрутила пробку. Значит, времени у нее еще меньше, чем она рассчитывала. Надо подниматься и идти дальше. С первой попытки встать не удалось, и рюкзак одеть тоже. Горячий песок и яркое солнце затрудняли движение, казалось, она не идет, а ползет как черепаха.
Лера знала, что прошла еще очень мало, палатка далеко, а ей так необходимы вода и тень. Особенно мучила жажда. Она, как и все птенцы Аарона была выносливой и могла пройти большие расстояния, но не сейчас. Слишком много крови у нее забрали, и не было времени восстановиться.
Лера уже не смотрела на часы и перестала сверяться с компасом. Казалось, время остановилось, и в мире уже нет ничего, кроме зноя и невыносимо яркого света. Стараясь укрыться от палящего солнца, и, она шла, нагнув голову, на автопилоте и не заметила большой валун. А когда споткнулась и упала, поняла, что все, больше не поднимется. Последними усилиями она закрыла руками голову и провалилась в бездну.
Ее заставила прийти в себя сильная боль, на обожженных солнцем руках: казалось, еще немного и лопнет кожа. Лера приподняла голову и огляделась. Ночь. Окутанная темнотой, она по-прежнему одна и только звезды на небе смотрят на нее сверху. Надо вставать и идти, но нет ни сил, ни желания. Думать тоже ни о чем не хотелось. И цель, которая у нее всегда была, куда-то исчезла. Растворилась, пропала, улетучилась. Все события, которые произошли с ней и люди, с которыми она встречалась, казались ей сейчас далекими и нереальными. Наверное, ее ангел-хранитель устал, она слишком долго испытывала его терпение. Тогда зачем продолжать мучиться, не лучше ли быстрее соединиться с этим бесконечным небом и окружающим ее безмолвием. Лера закрыла глаза и сосредоточилась. Она сможет это сделать быстро и безболезненно.
И вот тогда она услышала детский крик. Где-то, совсем рядом, навзрыв плакал ребенок. Возраст она определить не могла, но почему-то была уверена, что это мальчик. Значит, уже начались слуховые галлюцинации. Не вовремя, потому что именно сейчас ей так нужны тишина и спокойствие. Боль обожженных рук стала утихать, и можно было начинать диалог с вечностью.
Только ребенок не унимался, его крик мешал сосредоточиться, отвлекал и нервировал. Не обращать внимание не получалось, плачь был настолько жалобным и горьким, что казалось проникал в каждую клеточку ее тела. Это было невыносимо. А когда ребенок стал совсем заходиться, она не выдержала: встала и на четвереньках поползла в ту сторону, где захлебывался от слез малыш.
Ее что-то остановило и, чтобы разобраться, Лера стала ощупывать препятствие руками. А когда догадалась, не сразу поверила – это была палатка, та самая, которую она уже и не надеялась найти. Палатку она нашла, а вот ребенка нет, хотя обследовала всю местность рядом, а его плач исчез также внезапно, как и появился. Она так и не поняла, что это было.
Лера долго не могла напиться: наклонив канистры, лила воду на голову, обожженные руки и снова пила, пила.
Эпилог
Через два года часть жителей Зоны и города переехали в новое поселение. Все прошло без эксцессов, руководство холдинга знало об утечке компромата и решило, что лучше разойтись полюбовно.
В новом месте климат был резко континентальным, а зимы более долгие и суровые чем в Зоне.
Из девятнадцати человек, уехавших с Ивом, на новом месте прижились только трое. Остальные вернулись обратно и больше в «революционной деятельности» замечены не были.
Зонщики переехали почти в полном составе, но климат подошел не всем. Некоторые уехали, но в большие города не вернулся никто. Как однажды сказал отец Леры,– Те, кто вырос на свободе, плохо приживаются в зоопарке.
Куда направился Аарон и его отряд, не знал никто, даже родители ребят. Двенадцать человек во главе со своим наставником, ни с кем не попрощавшись, ушли внезапно. Но, перед уходом оставили Лере черную метку. Аарон не простил свою лучшую ученицу, ее заклеймили как предателя и обещали возмездие. Зная как никто, потенциал своих бывших единомышленников, Лера, не исключала, что еще услышит о них. Надеялась только, что их пути никогда не пересекутся.
Хотя Зону отстоять не удалось, ее не разрушили. Руководство города сделало это место базой своего отдыха, а Ия, став первой Леди, построила там виллу с видом на горы. По утрам она подходила к огромным окнам, рассматривала причудливые формы облаков и вдыхала аромат свежей зелени. Кит часто навещал ее, и они вместе поднимались в горы. Кроме близких, их связывали и деловые отношения. Используя влияние мужа и доступ к бюджетным средствам, Ия открыла сеть фитнес клубов, а Кита сделала управляющим. Деловая хватка первой Леди не дала остановиться на достигнутом: она стала хозяйкой нескольких городских ресторанов и дома Моды, который открыла на паях с Эбби.