Шёпотов заметил, что животных из загонов частенько забирают, как и людей из соседних камер, и никто после не видит сородичей. Самцам иногда приводили неизвестных женщин, значит где-то полно других клеток с заключёнными.
Парень стал задумываться: «На этой планете мало кислорода, выходит: наше содержание обходится местным фермерам в копеечку, но, вытекает, и наша рыночная стоимость баснословна. Экскурсий к нам не водят…Неужели нас едят? А, что, деликатес, ведь мы напичканы кислородом! Гокобы, видать, растения. Раз синтезируют солнечный свет…»
Последующие дни он обучал русскому языку всех желающих. Много отдавал времени занятиям спортом: отжимался, приседал, ходил на руках, поднимал ребёнка Хенде Хоха. Заставлял двигаться и остальных.
Мальчику, что повторял всё за ним, говорил, как если бы малец всё понимал:
–Мы должны копить силы, чтоб удрать отсюда. Куда? Потом придумаем. Нужно научить тебя стратегии боя…Ты будешь сильным!
По ночам Даниилу снилось, как он выпускает всех кроликов с фермы отца.
Как-то гокобы пришли забирать человека из их камеры, мальчик Хенде Хох выскочил и, задыхаясь, побежал по коридору.
Гокобы засмеялись громко и пронзительно:
–Гау, гау, гау.
Беглец упал, кашлял – чуждая атмосфера отравляла лёгкие.
Даниил закричал от отчаянья и жалости. Опять на его глазах были слёзы бессилия.
Один из гокобов взял мальчишку за ногу и потащил прочь от камер.
На следующий день пришли за Шёпотовым. На его тело накинули полупрозрачную сеть, и эта субстанция подействовала на его мышечную ткань, его движения стали скованными, вялыми. Опять инъекция какого-то вещества…
На лифте его отправили в новое место. В коридоре к нему подошла женщина-гокоб, её одежды ослепляли блеском драгоценных камней. Мимика её лица была злорадной и надменной.
Не надеясь быть понятым, Даниил всё же высказал ей:
–Почему вы не моете людей?!
Ему отвечали на чистом русском:
–Мясо со специфичным душком…Разве свинина, телятина и козлятина пахнет цветочным мылом или дорогими духами?
–Так вы едите людей?!!!
–Да, мы – гурманы…Мы тебя специально поместили вместе со стадным обществом: я поспорила с отцом, что ты научишь соседей по камере разговаривать.
–Много выиграли?
–Да. Теперь я командую поставкой деликатесного мяса.
–Ту красавицу, что подсовывали мне, уже съели или вы щадите предателей?
–То была кукла-спермосборник. В клетках люди недостаточно быстро размножаются, как нам бы хотелось, потому мы иногда «доим» землян.
–Значит, сейчас в пробирках растут мои дети…
–Конечно.
Он представил, как тысячи его детей, не умеющих говорить (потому, что их никто не научит даже вежливости и стеснению!) будут драться за безвкусную похлёбку, а после попадать на стол к гокобам в жареном виде. И Даниил захотел задушить эту зловредную принцессу. Но путы-сети крепко скрутили его тело.
–А теперь ты на потеху нам будешь сражаться с чудищами из дальних миров,– сообщила высокопоставленная особа.
А Шёпотова потащили дальше.
Всадили дополнительную инъекцию, освободили от сетки и вытолкнули на арену под стеклянным куполом. Несметное количество гокобов сидело на скамьях цирка и гомонило.
Купол был столь прозрачен, что Даниил отыскал бледную точку Солнца. «Родной маячок…Любимое светило…Дарительница жизни…Под его лучами дом и семья»,– затосковал землянин.
И он крикнул Солнцу, будто то может его услышать:
–Помоги мне! Дай силы! Силы, чтобы хотелось жить…Жить в рабстве…в унизительном, бесперспективном рабстве, где нет целей, нет идей и устремлений.
Ярость захлестнула землянина.
Гокобы открыли ящик, наклонили и сбросили наземь какую-то бесформенную субстанцию чёрного цвета, отливающую серыми тонами. Тёмная масса слабо шевелилась, и Даниилу подумалось, какую же опасность может создавать куча какого-то мусора.
И тут появилась реальная угроза. Из ворот выпустили трёхметрового многоглазого паука. Глазами были снабжены даже лапы. А на концах лап блестели в ослепительном свете луны Гокоба стальные кинжалы-когти. Паук стремительно нёсся на землянина.
С противоположной стороны к нему быстро полз пятиметровый червяк, чью спину украсили огромные шипы, коими он зловеще шевелил.
Вот чудовища всё ближе…Парень сделал сальто и запрыгнул на голову паука. Тот с налёта кромсал когтями-кинжалами червя-гиганта. Даниил перепрыгнул на спину паука и ударом по шее отсёк голову чудищу. Паук стал оседать. Землянин, уворачиваясь от шипов, отбежал подальше.