— Зададите направление?
— Направление вы будете задавать сами. А что до сегодняшнего эксцесса… Простите. Дело в том, что это входит в условия задуманного господином Ларцием эксперимента. Нужно, чтобы все участники так или иначе были под действием одного и того же лекарства. В том числе и жрец, проводящий ритуал. Господин Ларций и сам принял лекарство. Понимаете, это тоже связь. И всё же вы должны оставаться достаточно трезвым. Поэтому наркотик вы получили опосредованно. Вы, так сказать, прикоснетесь к связи, но власти над вами она иметь не будет.
— То есть эксперимент — он и надо мной тоже?
— Отчасти. И над господином Ларцием. Вы сейчас гораздо трезвее его.
— А вы?
— Я — нет. Кому-то нужно сохранять голову холодной. Это и оргии касается, и тем более медицинского эксперимента.
Доктор взял со стола маленькую деревянную шкатулку, раскрыл и поставил ее перед Флавием. В шкатулке лежала пара серебряных браслетов — простые гладкие обручи, сделанные без всякой фантазии. Флавий осторожно взял браслет и провел кончиком пальца по его внутренней стороне, по ряду плотно прижатых к пластине крошечных плоских щипчиков. Здесь даже ничего не попытались обыграть. Голая функциональность. Должно быть, заказчик просил сделать браслеты подешевле. Наверное, заказывал доктор — на свои деньги.
Доктор как будто прочитал его мысли.
— Не нравится? Дешевка? В следующий раз браслеты будете заказывать вы. В конце концов, это ведь вы изучали жреческое дело.
Он поднялся, вынул из стенного шкафчика несколько флаконов и поставил рядом со шкатулкой.
— Господин Ларций считает, что одного из испытуемых следует довести до болевого шока. Как бы вы решили эту задачу?
— Я не знаю, — сказал Флавий. — А что, именно я должен ее решать? Нельзя ли подготовить кого-нибудь из ваших помощников? Да и у меня их немало, пошлите за ними ко мне домой.
— А господа будут ждать? У меня есть идея, я хочу послушать вас, коллега.
— Ну… будь у меня время, я бы приготовил состав, вызывающий сильную боль при введении внутрь. Но ингредиенты нужно готовить заранее, что-то заказывать…
— Да, я тоже так подумал, — сказал доктор и взял в руки склянку с мутноватой жидкостью. — Вот, сделано, испытано. Не яд. Проникает в кровь, вызывает достаточно сильную боль. Если смазать этим царапину…
— Я должен это сделать? Кстати, а кто вам сказал, что я учился у жреца?
Доктор пожал плечами:
— А кто этого не знает?
Флавий соображал. Кто мог рассказать Ларцию? Кто мог знать подробности и о его ученичестве, и о его несчастной связи? Уирка, Рената. И еще Маркус. Но Маркус сгинул в Скогаре. А вот с остальными двумя надо бы поговорить. Кто-то выдал Флавия — и тогда Ларций им заинтересовался. Ну да, конечно! Ларций же приходил в казармы, говорил с Уиркой. И та, получается, проболталась. Зачем? У Флавия голова шла кругом.
— У меня для этого достаточно помощников, — сказал доктор. — Вы просто проведете обряд, благословите брачующихся. Или что там требуется? Выступите в роли жреца.
— А разрешения от храма на такую самостоятельность у вас нет?
— Вы брали разрешение, когда связывались?
— У меня был край! Ладно, всё ясно. Значит, одному нексумящемуся боль, а другому что?
— Другой наркотик. Он выпьет нужную дозу с вином за обедом. Вот Кровь Солнца, — доктор поставил флакончик на стол и тронул другой — маленький, из темного непрозрачного стекла. — Амулеты приготовите сейчас? Или сразу перед обрядом?
— Сначала приготовим нексумящихся, — сказал Флавий. — Покажите мне их.
Флавий знал, кого увидит, и от этого его мутило. Доктор привел его в небольшую комнату для гостей. Здесь почти не было мебели, центральное место занимало ложе с высоко поднятым изголовьем, без навеса, застеленное чистым бельем. Рядом с изголовьем на высоком столике Флавий заметил кувшин с водой, широкую оловянную миску и две аккуратные стопки: свернутые полотенца для рук и мягкие тряпицы — промокать кровь.
На белых покрывалах в белой сорочке до пят лежала его резвушка. Руки ее были притянуты к кровати широкими ремнями, которые использовались при операциях, такой же ремень прихватывал пояс. Увидев Флавия, она приподняла голову и улыбнулась.
— Еще раз здравствуйте, доктор!
Флавий беспомощно обернулся на хозяина.
— Старые знакомые? — спросил тот.
— Д-да, — Флавий потер уши ладонями, слегка надавил, послушал, как утихает шум.
— Господин Ларций вряд ли согласится прервать эксперимент. Испытуемых найти непросто.
Флавий покачал головой. Подошел к улыбающейся девушке. Она тянулась ему навстречу, ее темные глаза сияли.
— Как хорошо, что вы рядом, доктор, — сказала она. — Я что-то волнуюсь.
Флавий кивнул, соображая. Он не знал, где стоит дом, но даже если место уединенное, во внутреннем дворе крики точно услышат. Для эксперимента это лишнее.
Он поставил на столик кубок и флакон с Кровью Солнца, вылил в миску содержимое сосуда, полученного от смешливого доктора, положил рядом маленький острый нож. Достаточно будет обмакнуть лезвие в раствор и поцарапать кожу на предплечье. Зелье проникнет в кровь, и боль распространится по руке, потом дальше. Тут как ни геройствуй, а кричать будешь.
Флавий смял в комок полотенце и засунул резвушке в рот. Не глядя больше на кровать, отошел к дверям. Сзади слышалось надрывное мычание. Наконец-то она испугалась. В общем-то, давно пора было.
Флавий потянул смешливого доктора за собой.
— Надо бы проследить, как она… справляется, — сказал он, когда дверь закрылась. — Лучше это сделать вам. Мне будет трудно, вы же видите.
— Не вижу, — сказал доктор и прищурился насмешливо. — По-моему, вы отлично справляетесь. Но так и быть. Сколько времени ей дадим? Сколько ей терпеть боль, прежде чем раскрыться для нексума?
— Думаю, на этот раз не больше четверти часа, — сказал Флавий. — Лекарство успеет подействовать, а боль каждый переносит по-своему. Нам бы не передержать. Еще ведь амулеты готовить.
— Хорошо. Пришлите мне весточку. А потом выжидайте время и приводите второго подопытного. Я сам всё сделаю, и сам прослежу. Кто она вам?
— Пациентка.
— Только? Правда? — доктор посмотрел на Флавия недоверчиво. — Ну, хорошо. Идите. Ох уж эти молодые люди!
Глава 55
Во дворе было людно и жарко. Блеск воды в бассейне резал глаза. Солнечные лучи пробивали насквозь полотно навеса, и тень под ним лежала слабая, бледная. Вокруг большого стола вились слуги с блюдами и кувшинами.
Ларций и Уирка развалились на выносных лежанках друг напротив друга и с одинаково утомленным видом потягивали апельсиновую воду. Оба производили впечатление людей, которые выпили больше чем нужно и не собираются это скрывать.
Флавий почувствовал укол ревности. Слишком много общего между его нексумом и патроном. Оба потомки сенаторов, старая знать, для них даже нобили попроще — то же, что отребье.
Ларций скорее всего обманывал: он не через Уирку к Флавию пытался подобраться, а через Флавия к Уирке. Флавий сам по себе никому не нужен. Он и собственному нексуму не нужен.
Ну, а Уирка? Флавий помнил, как она обманула Растуса. И что же, надеется второй раз прокрутить один и тот же трюк? Или сговорилась с Ларцием, чтобы погубить Флавия? Или правда сдалась?
Флавий чувствовал, что она разгорячена и растревожена наркотической заразой, но не понимал, что она задумала. И также не понимал, чего хочет от нее Ларций.
Справа и слева от Уиркиной лежанки на коротких скамьях без спинок расположились два крепких молодых человека в легких ярких туниках. Они переговаривались и пересмеивались над головой Уирки, она же не обращала на них внимания. Почему-то Флавий сразу понял, что эти молодые люди, хоть и сидят с господами, значат не больше слуг. Не больше его, Флавия.