У седла Красногривого тоже была фляга, но Данеска ее опустошила еще вчера. Эх, надо было брать две. Или три.
– Будь добр, воин.
Он взял ее за руку и повел к границе круга.
Кони, много коней, стояли по ту сторону, привязанные к воткнутым в землю кольям. Данеска хотела перешагнуть каменную черту, но Тахейди не позволил. Развернул ее к себе и спросил:
– Скажи: он догнал? Тебя или нет?
Да ведь Тахейди пьян! Только сейчас она это поняла и испугалась. Вокруг – никого: все либо сгрудились вблизи костров, либо ушли далеко в степь, чтобы предаться любви.
– Я не могу этого открыть, ты ведь знаешь...
Мягкий тон не подействовал. Тахейди тряхнул ее за плечи и прорычал:
– Скажи! Я же люблю тебя! Я жениться на тебе хотел!
Жениться?! Да кто бы ему это позволил? Ее давно «отдали» наследнику императора. Такая честь, такая выгода... только не для Данески.
– Ну?! Догнал? Взял тебя? Ты позволила?
– Оставь! Пусти!
– Нет! Ты все равно будешь моей! Я приехал вторым. Я почти победил.
Одной рукой он обхватил ее, другой зашарил по груди.
– Ты пьян! – крикнула Данеска. – Уйди! Убью!
Она попыталась его оттолкнуть: без толку, конечно – он лишь сильнее разъярился и зарычал:
– Моя! Ты моя!
Данеска не думала – руки сами потянулись к узкому кинжалу, по забывчивости оставшемуся на поясе под туникой.
Удар. Снизу и в бок. Тахейди вскрикнул, прижал ладони к ране, между пальцев заструилась кровь. Он смотрел на Данеску широко распахнутыми глазами, а она отступала, прикрыв рот рукой, чтобы не закричать...
Нет, лучше закричать! Позвать кого-то на помощь!
– Сука... – зашептал Тахейди, оседая на землю. – Мерзкая сука...
– Помогите! Скорее! – она старалась перекричать шум и барабанный бой. – Помогите!
Неизвестно, услышал ли ее хоть кто-то. Надо остановить кровь. Чем? На Данеске шелковые одежды, они бесполезны... Зато на Тахейди шерстяные.
Она опустилась рядом, потянулась к его штанине, чтобы отрезать.
– Проваливай... – шепот совсем слабый: Тахейди вот-вот потеряет сознание.
– Ты только не закрывай глаза... Я сейчас, сейчас...
Она поддела ткань лезвием, та затрещала – еще чуть-чуть, и штанину получилось оторвать, теперь ее можно использовать как повязку. А потом и вторую...
– Эй, что случилось? Кто звал на помощь?
Она быстро прижала ткань к ране и обернулась: позади стояли четыре мужа. Слава Спящему ворону! Данеску услышали!
– Он ранен! Нужно остановить кровь!
Два воина отодвинули ее и, нахмурившись, склонились над Тахейди.
– Быстрее, – сказал один. – Поднимайте его – и к костру. А я буду тряпку прижимать.
Воины осторожно, стараясь не растревожить рану, подняли Тахейди. Четвертый мужчина, тонкогубый и остроносый, до этого стоявший в стороне, приблизился к нему и спросил:
– Кто это тебя? Видел? Помнишь?
Тахейди вытянул дрожащий палец и указал на Данеску.
– Он...а...
Больше не задерживаясь, трое мужчин понесли его к костру, а четвертый подошел к Данеске и схватил за плечо.
– Это правда?
У нее хватило сил только кивнуть.
– Чем?
Данеска молча протянула окровавленный кинжал, и воин тут же вырвал его из ее рук и выбросил за круг.
– Ты знаешь закон.
Она снова лишь кивнула.
– Идем. Твою судьбу решит старейшина.
Мужчина больно схватил ее за предплечье и потянул за собой
Путь казался бесконечным, время тянулось липкой паутиной, в которой испуганными мухами бились мысли.
Что же Данеска натворила? Как она могла, о чем думала? Мало того, что пронесла оружие на праздник, пусть и нечаянно, так еще им воспользовалась. Что теперь будет? С ней, с озверевшим Тахейди? Лишь бы выжил, иначе грозит война кланов.
А люди? Какими глазами посмотрят на Данеску, когда она встанет перед старейшиной в ожидании расплаты? А ночной возлюбленный? Наверное, на его лице она увидит презрение... А отец?! Каково ему будет узнать не только о побеге дочери, но и о ее позоре?!
Будь проклята ее глупость! Если бы Данеска догадалась закричать, позвать на помощь, а не выхватила кинжал, ее бы выручили, и тогда Тахейди тащили бы сейчас на суд вместо нее...
Данеска не опускала голову, не избегала смотреть на людей, но не видела их: лица и силуэты расплывались цветными пятнами. Голоса сливались в глухой и едва уловимый гул, подобный шуму пчелиного роя вдали. Только слова старейшины прозвучали отчетливо:
– Подойди, женщина, и встань у священного огня, и отвечай перед ним и всеми людьми.
Сизобородый старик с заплетенными в четыре косы волосами смотрел на нее колючим и жестким взглядом. Пощады явно не будет.