Штаники латает…
Дальше в частушке было такое оскорбительное, что у Коли брови сошлись углом. Насупился. И сразу побежал жаловаться.
Через полчаса пришла воспитательница и сказала, чтобы Щелкунова попросила прощения.
Какое еще прощение? — спросила Юля подозрительно тихо. А когда воспитательница попыталась объяснить ей, Юля сразу скисла, замолчала.
— К ней подошла беленькая Люда Варакина. Взяла ее за руку. Глядя кроткими глазами на воспитательницу, просительно сказала: Вы не ругайте ее. Юля хорошая, Юля умница, а «кошка дура».
Юле это понравилось, она улыбнулась. А слезы — кап-кап. С тех пор девочки подружились и никогда не расставались.
Вот и сейчас они вместе пришли помочь тете Тоне.
Юлька с порога крикнула:
— Теть Тонь, а мы картошечку чистить!
Без долгих разговоров она взяла нож, села на лавку верхом, пришпорила ее, как коня. И понеслась! Нож мелькает в руках, а Юлька старается изобразить скачку в такт частушке, которую тут же откуда-то выудила:
Девочки-девчоночки
Отбили печоночки.
Тетя Тоня хохочет.
— От девка — сатана! Да ты посмотри на свою подружку. Сидит, как приклеенная. А ты?
— А я — как отклеенная, — тотчас парирует Юлька.
В кухню постучали. Было ясно, кто идет.
— Войдите! Войдите! — кричит тетя Тоня.
Но дверь не открывается. Коля Бузолин, краснощекий карапуз, никак не может осилить. Ему помогают. Он перешагивает порог, говорит «здласьте» и протягивает тете Тоне открытку. Повариха начинает причитать, сюсюкать.
— Ах ты, Настенка! Ах ты, умница! Что он принес, лапонька?
Настенка принес поздравительную открытку от Вити Высоцкого. Его перевели в другой детский дом, в Котово. Витя писал: «Здравствуйте, тетя Тоня! Поздравляю вас с Международным женским днем. Желаю вам наилучшего здоровья, успехов в работе. Я имею двойку, но исправлю».
Настенка видит, как довольна тетя Тоня. Он сейчас же использует этот благоприятный момент. Он поет:
Курица-красавица у меня жила,
Ах, какая умница у меня была!
Шила мне кафтаник, шила сапоги.
Сладкие, румяные пекла мне пироги.
А когда управится, сядет у ворот.
Сказочку расскажет, лесенку споет.
Спел. Протянул руку. Ждет, когда ему дадут пряник или конфету — они всегда у тети Тони в столе для самых маленьких.
К концу дня тетя Тоня устала порядком. А ведь надо бы домой сбегать, посмотреть, как дочка день прожила. Уж совсем было собралась тетя Тоня, да вспомнила — завтра восьмое марта. Значит, предстоит репетиция. Как ни крути, а домой она сегодня не попадет. «Ну, ладно, завтра я вам устрою», — сказала тетя Тоня сама себе и отправилась на репетицию.
А на следующий день по детдому прошел слух, будто тетя Тоня по случаю восьмого марта забастовала, не работает. А вместо нее на кухне орудует новый повар. Любопытные повалили на кухню. Их встречал мужчина в гимнастерке, военных сапогах — видно, бывший фронтовик. На вопрос, где тетя Тоня, новый повар сначала брал под козырек, молодцевато отстукивал каблуками, потом рявкал:
— Не р-работает!
Пришла мать тети Тони.
— Это почему же не работает? — спрашивает она.
— По случаю восьмого марта.
Старушка не унимается.
— Все работают, а Тоне моей праздник. Что за цаца, скажите на милость!
Мать тети Тонн бежит к директору детского дома.
— Евгения Эдуардовна! Что же это получается? Все работают, а моя Тонька барыня?
— В чем дело? Почему Тоня барыня?
— Так вы не знаете ничего? Вместо Тоньки-то — мужик. Так и рявкает, так и рявкает. Это он умеет. А вот накормит ли он вас хорошим обедом — не знаю.
Женщины идут на кухню, чтобы расспросить хорошенько.
Евгения Эдуардовна вошла и обмерла. В самом деле — мужчина. Он галантно раскланялся, видимо, угадал начальницу.
— Иван Иванович, будем знакомы.
По какому-то едва уловимому жесту Евгения Эдуардовна поняла, что тут нечисто. Посмотрела на повара долгим внимательным взглядом, потом спросила:
— Тоня, это ты?
— Никак нет. Антонина Васильевна не работают.
Иван Иванович почему-то забубнил, как дьячок. Теперь уж отпираться было бесполезно. Тетя Тоня сорвала с себя усы, фуражку. Евгения Эдуардовна хохочет. Немного успокоившись, говорит: Ну и отлила ты, Тоня.
Решили эту шутку ребятам показать. Тетя Тоня, вернее, Иван Иванович, пошли с директором по группам. Евгения Эдуардовна говорит ребятам:
— У нас, ребята, новый повар. Иван Иванович. Прошу любить и жаловать.
Ребята ахали от такой неожиданности. Разглядывали придирчиво. Римма Колетвинцева расплакалась:
— А тетя Тоня?
Тете Тоне стало жалко Римму, и она разоблачилась, успела сказать только:
— Эх, Римма, весь спектакль испортила.
Но тут пошли такие аплодисменты, крики «Ура»! Ребята повскакали с мест, окружили тетю Тоню и Евгению Эдуардовну. От полноты чувств кто-то запел «В лесу родилась елочка». Всем стало радостно, и ребята засмеялись. Римма Колетвинцева тоже успокоилась и спросила к всеобщему удовольствию:
— Теть Тонь, а пышки завтра будут?
Эх, куда же я от вас денусь? Будут вам пышки, будет и свисток!
«И все-таки земля вертится!»
«Жил я в Сталинграде на Валдайской улице. У нашего папы был свой дом. Папа работал на тракторном заводе, а мама — в пекарне. Жили мы хорошо. Все у нас было. У нас были игрушки. Когда накались война, папу взяли на войну. Мы жили с мамой. Во время бомбежки мама пошла за дровами, и ее убило. Соседи похоронили маму, а мы с Ниной и Колей остались жить у них. А потом они от нас куда-то уехали, а мы пошли в больницу. Там было много раненых. Нас там накормили, потом отправили в Городище, а потом на машине отвезли в Дубовку, в детский дом».
Декабрь 1943 г. Витя Козлов, 6 лет.
«Я была тогда в другом детском доме. У меня не было особых талантов, но старшие девочки говорили, что у меня хороший голос. Еще в дошкольном возрасте я любила петь и танцевать. И когда я узнала, что поедем в Сталинград, я стала прямо-таки бредить городом и братом, которого я. по какому-то внутреннему чувству, должна была встретить.
К моему несчастью, у меня заболело плечо, и меня положили в больницу. Но когда я узнала, что наши воспитанники уезжают в Сталинград, я убежала из больницы и прямо-таки летела на крыльях в детский дом. Упорная мысль ехать, найти брата во что бы то ни стало не оставляла меня. Передо мной преграда: воспитанники-участники были гораздо старше меня, а я что — так себе, ничего, маленькая девочка. Но я показала, что хотя я и маленькая, но за себя постоять могу. Мне сказали, что меня уже заменили. Почему? Ах, я должна быть в больнице! У меня все давно зажило. Об этом я им сказала, но этого было мало. Чувствуя, что мои слова не действуют, я ухватила за брюки воспитателя, который нас провожал на пристань. «Возьмите меня! — умоляла я его. Я брата хочу найти». Не верю своим ушам — воспитатель разрешил мне ехать. Я была на седьмом небе. Я увижу свой любимый город, где жила с братом. Да и уверена была, что найду брата, обязательно найду!
Девочки мне сказали, что на смотре я не буду выступать, а буду охранять вещи. Я и этому была рада. Ура, я еду! На меня нагрузили какие-то вещи, которые я теряла на ходу, пока шла до пристани. Мои мысли были далеко от окружающей действительности, за что я получила словесную взбучку.
И вот мы в Сталинграде. Со своими обязанностями сторожа я справлялась плохо, так как все мои мысли были сосредоточены на одном: искать, искать и найти брата.