Несмотря на то, что я не могу изменить ход истории, я в состоянии оградить себя от него.
Это я сделал, спугнув юного Даррена.
События моей жизни пойдут не тем путем, что раньше.
Ребенка заразят, он отправится в путешествие к Горе Вампиров, разоблачит Курду Смальтха, станет Князем Вампиров, а потом и охотником на Властелина Вампирцев.
Но он не будет тем мальчиком, которого я сегодня спугнул.
Кто-то еще — какой-нибудь другой ребенок — займет место Даррена Шэна.
Мне стало нехорошо от мысли, что я обрекаю другого ребенка на жестокие испытания моей жизни, но по крайней мере я знал, что в конце — в смерти — он будет торжествовать.
Человек, который заменит меня, пройдет по моим стопам, убьет Властелина Вампирцев и умрет в битве, и, думаю, вырвется из той мертвой тишины.
Так как ребенок не будет ответственен за свои поступки, его душа, когда он умрет, должна отправиться прямо в Рай — вселенная сурова, но, надеюсь, справедлива.
И может быть, он даже не будет мальчиком.
Вожможно, меня заменит девочка! Новый Даррен Шэн не обязательно должен быть точной копией предыдущего.
Он или она может быть другого происхождения или из другой страны.
Все, что нужно этому ребенку, сильное любопытство и слегка непокорный характер.
Кто-нибудь, полный мужества, поздно ночью выскользнув из дома и уйдя на представление Цирка Уродов, получит возможность занять мое место в качестве помощника мистера Джутинга.
Так как изменится моя часть истории, измениться также может и участие других.
Может быть, другая девочка — или мальчик — будет играть роль Дебби, кто-то еще станет Сэмом Грестом.
Возможно, Гэвнер Перл не будет тем вампиром, которого убьет Курда, и даже Стив будет заменен другим.
Может быть, мистер Джутинг не будет тем, кто умрет в Пещере Возмездия, а проживет до глубокой старости и станет таким же мудрым, как и его наставник, Себа Нил.
Большая часть истории — саги — о моей жизни пойдет самотеком, поскольку изменился центральный характер.
Но это все досужие домыслы.
Однако я знал наверняка, что мальчик, которым я когда-то был, проживет обычную жизнь.
Он будет ходить в школу, вырастет, как все остальные люди, устроится на работу, может быть, однажды создаст свою семью.
Новый Даррен Шэн будет наслаждаться всеми теми вещами, которые подлинный Даррен упустил.
Я подарил ему его свободу — его человечность.
Я могу только молиться богам вампиров, что он осуществит большую часть этого.
Предметами, вшитыми в подкладку моего плаща, были мои дневники.
Я вел дневник столько, сколько себя помнил.
Я записывал в нем все — мое путешествие в Цирк Уродов, то, как я стал помощником мистера Джутинга, Войну Шрамов, охоту на Властелина Вампирцев, все, вплоть до той решающей ночи, когда произошло мое последнее, роковое столкновение со Стивом.
Все это было здесь, все важные события моей жизни, вместе с множеством банальной чепухи.
Эванна продолжила дневник до настоящего времени.
Должно быть она забрала его из дома, где располагались Дэбби и Элис, потом описала все, что произошло в ту кровопролитную ночь, решающее сражение со Стивом и мою смерть.
Затем она коротко обрисовала долгие годы моих психических страданий в Озере Душ, за этим следовало детальное сообщение о моем избавлении и перерождении в Маленького Человечка.
И даже более того, она рассказала, что случилось потом, о моем возвращении, о том, как я спугнул подлинного Даррена и …
Я не знаю, что она написала на последних нескольких страницах.
Я не стал читать дальше.
Лучше я сам узнаю о своих заключительных действиях и мыслях — а не прочитаю об этом в книге!
После того, как ушел Стив, а мистер Джутинг вернулся в подвал, где хранился его гроб, я отправился на поиски мистера Длинноута.
Я нашел его в его фургоне, проверяющим доход за ночь.
Он занимался этим регулярно.
Думаю, он наслаждался нормальностью простой задачи.
Я постучал в дверь и подождал, пока он ответит.
— Что ты хочешь? — спросил он подозрительно, когда увидел меня.
Мистер Длинноут нельзя было удивить, и уж точно не Маленьким Человечком.
Я протянул ему дневник.
Он посмотрел с опаской, не дотронувшись до него.
— Это послание от Рональда? — спросил он.
Я тряхнул головой без шеи.
— Тогда что?.. — Его глаза расширились.
— Нет! — задохнулся он.
— Этого не может быть! — он откинул мой капюшон — после того, как я напугал юного себя, я снова надел его — и пристально изучил меня.
Некоторое время спустя беспокойство мистера Длинноута сменилось улыбкой.
— Это работа моей сестры? — уточнил он.
Я кивнул своей плотной, собранной по частям головой.
— Никогда не думал, что она вмешается, — прошептал он.
— Полагаю, в этом скрыто нечто большее, чем просто освобождение твоей души, но я не буду выпытывать у тебя информацию — для всего, с этим связанного, будет лучше, если я ничего не узнаю.
Я протянул дневник, желая, чтобы он взял его, но мистер Длинноут все еще не трогал его.
— Я не уверен, правильно ли я понял, — сказал он.
Я указал на имя — Даррен Шэн — написанное поперек обложки, потом на себя.
Открыв его, я позволил ему взглянуть на дату и первые несколько строк, затем пролистал до того места, где был описан мой визит в Цирк Уродов и что случилось.
Когда он прочитал часть, где я рассказывал о том, что видел Стива с балкона, я показал на запись пальцем и сильно затряс головой.
— О, — хихикнул мистер Длинноут.
— Понятно.
— Эванна не только спасла твою душу — она вернула тебе нормальную жизнь.
Я улыбнулся, довольный тем, что он, наконец-то, понял.
Я закрыл дневник, хлопнул обложкой, потом предложил ему книгу снова.
На этот раз он взял ее.
— Теперь мне понятен твой план, — сказал он тихо.
— Ты хочешь, чтобы мир узнал об этом, но не сейчас.
— Ты прав — открыв это сейчас, мы рискуем дать волю гончим хаоса.
— Но если осуществить это позднее, незадолго до твоей смерти, это всего лишь окажет влияние на настоящее и будущее.
Руки мистера Длинноута двигались очень быстро, дневник исчез.
— Я буду хранить его, пока не придет время, — сказал он.
— Потом я отправлю его … кому? Автору? Издателю? Человеку, которым ты станешь?
Я быстро кивнул, когда он сказал это.
— Очень хорошо, — сказал он.
— Не могу сказать, как он поступит с ним — может, он сочтет это за обман или не поймет, чего ты хотел от него — но я сделаю, как ты просишь.
Он начал закрывать дверь, потом остановился.
— В этом времени я, конечно, не знаю тебя и теперь, когда ты отстранил себя от истинного течения времени, я никогда и не узнаю.
— Но я чувствую, мы были друзьями.
Он протянул руку, и мы обменялись рукопожатием.
Мистер Длинноут пожимал руку только в исключительных случаях.
— Удачи тебе, друг, — прошептал он.
— Удачи всем нам.
Потом он быстро прервал контакт и закрыл дверь, предоставив мне удалиться, найти милое, спокойное место, где я смогу побыть один — и умереть.
Теперь я знаю, зачем Эванна прокомментировала то, что мистер Карлиус не был читателем.
Он не имел ничего общего с книгами.
Он не уделял внимания новеллам и другим произведениям художественного вымысла.
Если, через много лет, взрослый Даррен Шэн согласится и опубликует серию книг о вампирах, мистер Карлиус не узнает об этом.
Его внимание будет сконцентрировано на чем-нибудь еще.
Книги выйдут в свет и будут прочитаны, и даже если предположить, что вампиры не книжные черви, слова определенно просочатся к ним.
Когда в Войне Шрамов наступит настороженное затишье, и лидеры обоих сторон попытаются возглавить новую эру перемирия, мой дневник — благодаря удаче вампиров — попадет во все книжные магазины мира.