Но если есть двенадцать, то должен быть и их пастырь. Тринадцатый. Или Первый! Это место мы оставили вакантным. Свято место! Мы были уверены, что оно не останется пусто. Кто нарушает традицию, у того всегда есть повод к оправданию своих неудач.
- Что с Тиной? - неожиданно спросил Жора.
- Порядок, - соврал я.
Выбрав двенадцать, с пустым местом для первого, мы тем самым избавили себя от возможной унизительной процедуры оправдываться перед человечеством. И тем самым запретили себе даже думать о неудачах, отрезав все пути к отступлению. Итак - двенадцать!..
«В красном венчике из роз впереди Иисус Христос...»
- Я же просила, - тихо сказала Юля, - оставьте Христа.
Жора взял меня за локоть и крепко стиснул руку.
- С Тинкой не подведёшь?
- Больно же!
Глава 13
Я говорю какие-то глупости, чтобы Юля не донимала меня никакими вопросами. Это случилось, и я никак не мог этому помешать. Ну никак! Я же был тогда на другом конце Земли. Молчать же было еще ужаснее.
- Хочешь выпить? - спрашивает Юля.
Никаким алкоголем эту боль не унять!
- Да, налей, пожалуйста...
Мне ужасна и эта ее забота: неужели так плох?
- Я побуду один...
- Конечно-конечно, - говорит Юля и никуда не уходит.
Терять - это самое страшное, что можно испытывать в этой жизни.
- Спасибо, - говорю я, сделав глоток, и беру ее руку.
Юля стоит рядом молча, и этого мне достаточно, чтобы не сойти с ума.
- Скажи, - спрашиваю я, - разве я мог предупредить это зло?..
- Не мог, - твердо говорит Юля.
Массивный граненый стакан опустошается теперь одним большим глотком до самого дна.
- Хорошо, что ты...- произношу я, - что ты...
- Молчи, - говорит Юля, сжимая мою руку, - просто молчи...
Что смерть, думаю я, умрем мы все... Не страшно умереть самому, страшно терять...
То, что я могу вот так на огромной скорости сбить перила моста и рухнуть вместе с машиной в сверкающий далеко внизу Гудзон, меня нисколечко не волнует: дело сделано!
Но, может быть, это и не Гудзон? Я же не сплю! Ведь мне это не снится!
Будет ли наша Пирамида принадлежать и аристократам? Чтобы ответить на этот вопрос, я рассказываю историю об одном, приговоренном к смерти аристократе, который по пути к месту казни попросил дать ему перо и бумагу, чтобы что-то там записать...
- Да-да, - говорит Юлия, - я об этом где-то читала, то ли у Вольтера, то ли у Ларошфуко...
- У Фриша, - говорю я.
- Может быть, - говорит Юлия, - я только не помню...
- Записка никому не была адресована, - говорю я, - он записал что-то важное для себя. Чтобы не забыть. Обыкновенная заметка на память...
- Что из этого следует? - спрашивает Юлия.
- Ничего. Просто вспомнилось. Что же касается аристократов, то они, как и все остальные, не осененные Духом, далеко не совершенны.
- Среди них могут быть и уроды, и убийцы, и поэты...
- Ты звонила своему князю Альберту?..
- Зачем?.. Да! Позвони Ане, она злится...
Терять - вот ведь что страшно!
И нельзя объяснить...
Хоронили в субботу...
- Кого, - спрашивает Лена, - кого хоронили?
Разве в этом дело?.. Что-то там на Лере Лиры у нас не заладилось...
- Ань, привет!..
- Я перезвоню...
И Тинка молчит... Зараза! Ей-то наверняка известно, что случилось на этой самой Лере! Могла бы молвить словечко в моё утешение...
Вдруг вспомнилось:
«Утешать?! Тебя утешать?!! И не подумаю!».
А что тут думать?
Сегодня и боги ведь горшки лепят...
Или уже не лепят?
Глава 14
На Стаса была возложена особая ответственность: его матки не должны дать ни малейшего сбоя! Небольшая поломка, изменение режима беременности - и все могло рухнуть в тартарары.
Я тоже старался изо всех сил, чтобы ни у кого из команды, а это человек семнадцать отборных специалистов, профессионалов самого высокого класса, чтобы ни у кого из них не возникло сомнений относительно своей роли в общем деле. В своих я был уверен, как в самом себе. Они составляли костяк команды, и о них нечего было беспокоиться.
Да, и в своих я был точно уверен: не подведут! К сожалению, мне не удалось разузнать остальных, хотя все они прошли отборочные тесты на профпригодность и добродетельность. Но что творится в душе всегда улыбающегося индуса Джавахарлала или вон того американизированного китайца Чана никому знать не дано. Чужая душа - потемки, к этому добавить нечего. Приходилось рассчитывать на те штудии, что мы проводили с каждым из них и на волю Бога, и на все совместные усилия. Я - не маг, не волшебник, хотя многое могу предсказать и предвидеть. Интуиция для ученого - как инстинкт для животного. Она редко подводит и почти всегда определяет выбор правильного решения. К тому же, я всегда руководствуюсь здравым смыслом. Как может прийти в голову, что твой опыт выбора, так сказать, товарищей по оружию однажды может тебя подвести? Никогда! Эта уверенность окрыляет, и все сомнения разлетаются в пух и прах. Но если бы мне тогда сказали, что Жора вдруг вздумает жениться на Нефертити (он сам, без помощи Ани и Юры, выпестовал, взлелеял и вырастил в своем индивидуальном боксе клон любимой царицы), я бы рассмеялся тому в глаза.