Веель громко ругнулся.
— То есть ты моя сестра, — мальчишка резко крутанулся на месте и пошёл чуть в сторону. Дошёл до стены. Развернулся обратно. — То есть он успел не только подохнуть, но и наплодиться, — язвительно.
Нет, Веель знал про отца и мать. Происхождение в стране, где недавно свергли чересчур жестокую монархию, играло, к сожалению, важную роль. Кроме того, ему на момент потери родителей было четыре года, и воспоминания у него остались, хоть и очень разрозненные и смутные. Более того, в приюте за это его неоднократно поддразнивали, временами — очень даже жестоко. Зеулы были из тех, кто до последнего держался за поддержку королевской власти. Вот и поплатились.
Старшие — жизнью, Веель — зрением. Большей его долей.
Фруд хорошая. Да, она младше на два года, да ещё и девчонка, но… единственная, ставшая родным человеком. И в их дуэте она всё же стала старшей и ведущей, вынужден был признать он.
Родным, как выяснилось, в самом прямом смысле.
— Будет шанс — избавься от этого, — решительно заявил он. Может, даже он сам этим займётся.
Настало время непонимания для Фруд.
— Почему?..
— Чтобы никто не знал, — буркнул. — Это и так вряд ли точная информация, кто там мог проверить…
Заботливые соседи или собственные слуги их семьи. А может, и сама мать Фруд, если она жива. Демон знает. Может, и хорошо, что они были детьми, потому что вся ситуация явно очень нехорошая.
— Пошли отсюда, — выпалил Веель. — Положи на место и пошли.
Та даже послушалась, но на выходе из комнаты подала ему руку, возвращаясь в привычную роль.
Кажется, это знание немногое для них изменит.
========== Глава 2. Беглянка. ==========
Год назад.
«Ненавижу, ненавижу, ненавижу».
Мысль болезненно билась в висках, пока Морена поспешно собирала вещи, кидая самое необходимое в большой отдел сумки.
«Ненавижу, ненавижу, не…»
— …навииижууу! — с болезненным стоном стукнула кулаком по стене.
Костяшки пальцев уже были сбиты в синяки, но ей было все равно. Боль и злость требовали хоть какого-то внешнего выплеска, иначе они бы разорвали её изнутри. Она больше так не могла.
Морена перекинула сумку через плечо, оглядывая комнату. Наверняка что-то забыла, но задерживаться больше не хотела. Взгляд остановился на зеркале — пшеничного цвета волосы были стянуты в тугую косу, платье сидело чуть неуклюже, глаза, вообще-то синие, покраснели и распухли от слёз. Уродина.
— Ненавижу! — заявила Морена зеркалу — и вышла из комнаты, аккуратно, почти беззвучно прикрыв дверь.
Прочь, прочь, прочь. В никуда — но прочь.
Закрывая за дверью прошлое и в то же время относительно благополучную жизнь.
Она ведь была сыта, одета-обута — у многих не было и этого.
А она недовольна.
Плохая дочь, ужасная, отвратительная.
Уродина.
Лучше бы она умерла.
Все так думают — и родители, и братья с сёстрами. А если и не думают, то им она нужна не более, чем как няня и служанка.
Она сама точно в этом уверена.
Лишь очутившись в двух кварталах от дома, Морена остановилась и перевела дух. Надо было остыть и ещё раз подумать.
Дома никто ещё не понял, что она сбежала. В принципе, она может сделать вид, что просто выходила погулять, и вернуться. А потом всё вновь продолжится. Постоянные издёвки, перекидывание ответственности, ругань, а иногда и чего похуже.
Морена вздрогнула и нервно, болезненно передёрнула плечами. Спина всё ещё ныла. Девушка оглянулась назад, туда, откуда пришла. Никого знакомого.
Ужасная дочь.
«Первый блин комом».
В горле опять запершило от слёз. Готова ли она оставить всё, как было? Она ведь привыкла. Ей не было всё время плохо. Так, временами. Обычно где-то раз в день. Наверное, все так живут. Она же старшая. Она должна уметь терпеть и прощать.
Морена глубоко вдохнула и, прислонившись к какому-то забору, осторожно приоткрыла сумку и, стараясь действовать как можно более незаметно, пересчитала деньги. Надолго этого не хватит, придётся работать. Но удастся ли одинокой шестнадцатилетней девушке, не имеющей никакого образования, кроме школьного, найти работу? Приличную, как минимум.
Да и здесь её найдут, легко найдут — а искать будут. Родители же не могут уронить свою репутацию перед соседями и знакомыми.
А она, как минимум, может очень легко наткнуться на кого-нибудь из них на улице.
Можно попробовать сбежать в столицу и там поступить в университет — она, кажется, была не очень глупой, может, и выйдет прилично сдать вступительные экзамены. Но к ним все равно нужно готовиться и где-то жить ближайшую пару месяцев. У неё был там лишь один родственник — двоюродный брат, о котором в семье предпочитали не вспоминать. Преступник.
Вряд ли он согласится, чтобы она пожила у него. Она, правда, может предложить ему помощь по дому… Кажется, у него ещё есть маленький сын, а она привыкла возиться с детьми, знала, как с ними обращаться. Может, этим она как-то сможет отплатить, если он поможет.
Домой или в неизвестность.
Всем разумом она стремилась обратно. Но…
Морена чуть закатала кружевной рукав, глядя на синяк на запястье и красные полосы выше от её собственных коротеньких ногтей.
В неизвестность.
Она поправила рукав и решительно направилась искать извозчика, готового за относительно приемлемую цену довезти её до столицы.
***
Поездка все равно обошлась Морене дороже, чем она думала. Хотя это логично — не на речку же едет. Да и лошадь тоже кормить надо.
Она прибыла в город уже ближе к ночи. Да ещё и оказалась на окраине. Адрес у неё был — она давно уже выписала его себе, на всякий случай (только бы не переехал!), но вот о том, что можно было попросить довезти её чуть ли не до порога за дополнительную плату, не додумалась.
Пришлось быстро искать гостиницу — Морена никогда ещё не находилась вне дома, в незнакомом месте, так поздно, и страшно было до дрожи.
К счастью, её поиски увенчались успехом, но всю ночь она не могла уснуть — просто сидела на кровати и смотрела в стену или в потолок, думая, волнуются ли родители. А вдруг волнуются… Они же её, дурёху и уродину, наверное, все равно любят, раз столько лет терпели. А она их доводила.
Если она вернётся… или кузен её вернёт — вряд ли она когда-нибудь ещё сможет что-то сделать самостоятельно.
Ночь прошла медленно, в мучительных и болезненных раздумьях, слезах и кошмарах под утро.
Завтракать Морена не стала: во-первых, не было аппетита, во-вторых, лишних денег. Да и есть пришлось бы в столовой под чужими взглядами, а она обжора, вечно голодная, наверняка будут смотреть и думать, куда ей так много.
Да и хотелось побыстрее приступить к поискам. Главное, если он решит донести родителям, сразу убежать. Бегала Морена плохо, но ничего, надо будет постараться. А может, он согласится молчать за деньги.
Морена пошла пешком — регулярно расспрашивая прохожих (наверняка её считали глупой провинциалкой), очень внимательно озираясь по сторонам и опасаясь, что у неё что-нибудь украдут, нервно сгрызая и без того уже обкусанные ногти и дёргая себя за кончик косички, крысиным хвостиком лежащей на груди.
Времени было уже за полдень, когда она наконец нашла. Дом выглядел очень богато, был обнесён высоким, но красивым забором и, судя по рассказам родственников, заносчивому кузену вполне подходил. Хотя сад, пожалуй, запущен.
Руевит Аэлий, значит.
Морена с минуту постояла перед калиткой, собираясь с силами, прежде чем решилась войти на территорию дома.
Осторожно постучала по белоснежной двери — н-да, это не то что дома. Откуда у кузена столько денег на поддержание всего этого в таком порядке?
Тишина. Пришлось повторить громче, но опять ничего.
Морена разочарованно вздохнула. Ещё одна хрупкая ниточка надежды оборвалась, как всегда бывало в её вышивках.
(У неё очень неуклюжие руки.)