https://ficbook.net/readfic/10416933
К главе прилагается приквел)
========== Глава 16. Нити. ==========
Пять лет назад
— Почему ты вечно с ними дерёшься? — сердито поинтересовалась Фруд, доставая из кармана аккуратно сложенный кусок бинта и бутылочку с обеззараживающим зельем. Пришлось опять просить. Жалко, в своих вещах такое нельзя хранить. — Трое на одного.
Ещё и лезет потом на этот несчастный чердак. Тут же темно и пыльно, зимой ещё и холодно. Если от второго фактора Фруд не выдержала и хоть немного избавилась, то с остальным были проблемы.
— Просто я сильный, вот и трое, — нахально заверил Веель, утерев нос тыльной стороной ладони. — По одному боятся.
Фруд фыркнула и придирчиво оглядела мальчишку, перехватила правую руку — о землю ниже локтя всё разодрал, как и не заживавшие почти коленки. Ещё и на скуле синяк.
— Да и так заживёт, — вяло отмахнулся свободной рукой Веель. — Тебе просто нравится вести себя как взрослая.
Фруд сердито пихнула его в плечо и занялась рукой. Может, и нравится. Все равно уже никто не сможет доказать, что он бы не заболел или ещё чего, если бы она ему не помогала.
— Все ведь видят, а встреваешь только ты, — отозвался Веель через какое-то время. — И зачем?
— Просто я хорошая, — всё ещё сердито заявила Фруд, закрепляя бинт.
— Спасаешь плохого меня?
— Да, — с силой оторвала лишнее. — Именно.
Наверное, если бы она была достаточно хорошей, то мать её бы тут не оставила. Она ведь прицепилась помогать Веелю вскоре после разговора с ней — вообще-то, незнакомой, просто похожей на неё женщиной, резко выцепившей её на улице, испуганно извинявшейся — но так и оставившей её тут, не дав никакой надежды на будущее.
(Поэтому её будущим стали Веель и Белла).
— Ты и без этого хорошая, — вздохнул мальчишка, подперев голову рукой и послушно сменив позу, когда она тыкнула его в бок. — Боятся… Я страшный?
— Что? — не поняла Фруд, от удивления перестав даже изображать обиду.
— Ну, если серьёзно, то они действительно чего-то побаиваются, хотя я всегда в проигрыше. Ну и… — Веель неловко пожал плечами.
— Я тебя не боюсь, значит, не страшный, — отзеркалила жест Фруд, не понимая, к чему это. — Не дёргайся!
Веель рассмеялся и прислонился спиной к стене:
— Хорошо, самая-серьёзная-и-взрослая. Мешай мне дохнуть, я согласен.
***
«Он говорил про шрамы или про происхождение?» — сонно подумала Фруд, глядя в потолок. И почему она это вспомнила?
Потому что вчера на рынке видела женщину, похожую на мать, и на всякий случай прождала в тени, пока не убедилась, что это не она, или потому что в погоне за своей хорошестью она всё это заварила?
Небо с Веелем, пора вставать. Не хочет же она полностью проспать день.
Сначала — нечаянно услышанная сплетня. Всего лишь разговор между дочками хозяйки, который Фруд услышала, будучи в соседней комнате, и даже чуть прислушалась на упоминании титула, но «барон Линкетто», даже с упоминаемым ребёнком, смысловой нагрузки для неё не несло, потому она просто выкинула это из головы. Обычная болтовня. У них в приюте некоторые любили такие истории — видимо, что-то примеряли на себя.
У неё же была слишком полная информация, чтобы о чём-то мечтать.
Впереди было целых три выходных, и она планировала использовать их на полную. Может, даже обратно и не вернётся.
Первым делом Фруд разузнала, на чём и по какой дороге подъехать цивилизованно к приюту. Не хотела изначально — опасалась, была недовольна собой, но слишком соскучилась по Белле.
Поэтому следующим днём с утра нашла подходящий дилижанс и поехала. Было куда быстрее и удобнее, чем пешком сбегать лесами.
Поскольку напрямую идти был совсем не вариант, Фруд задумалась, дожидаться ли ночи — и потом ещё остаток где-то в темноте бродить. А если не ждать, то можно и обратно успеть.
Значит, надо пойти и как-то тайно выловить Беллу, не светясь при этом самой. Использовать что-то из их условных сигналов.
Хотя… Сейчас послеобеденное время, свободное. Так что предугадать она, в принципе, может.
Вместе они бы торчали где-нибудь внутри, а одна Белла предпочитала проводить время снаружи, с книжкой, новым рисунком или ещё чем. Фруд так не особо умела — ей надо было или находиться дома и заниматься чем-то мирным, или на улице, но активной и в движении.
Голову и волосы прикрыть пришлось на всякий случай накидкой, чтобы не очень бросаться в глаза — всё-таки, в округе её многие знали.
Перелезать через забор было бы не впервой, но там бы её тогда сразу заметили и узнали, потому Фруд нашла ту самую щель, через которую она обычно после их вылазок выглядывала, нет ли кого из взрослых. Возможно, доску тут подломал кто-то ещё до них, а возможно, просто крошечная поломка, но было удобно.
Фруд настороженно огляделась, убедилась, что сзади только лес, и прильнула к доскам.
Тех двух парней, что обычно задирали Вееля, она предпочла бы не видеть, но первыми на глаза попались именно они. Раньше их было трое, но один из них достиг совершеннолетия около года назад, вот компания и сократилась. Впрочем, хохоча, эта парочка вскоре скрылась из виду, а Фруд пришлось искать угол, под которым в поле зрения попадала любимая скамейка Беллы. Тот не находился, но слух подарил ей ответ раньше.
Голос Беллы и… Фруд перебрала в памяти других девочек, чтобы узнать. Алиссы. Они дружат? Вроде особо не общались. Ну, Алисса с ними живёт в одной комнате, но близкого общения не было — разные компании.
Вслушиваться в чужой разговор Фруд честно не стала, занимаясь вместо этого борьбой с собственной ревностью. Сама же сбежала, так нечего удивляться, что подруга ещё с кем-то общается. Просто она была всё это время без личного общения, и… Глупо, в общем, даже если и дружат.
Разговор продолжался ещё минут десять, может, и меньше, Фруд не была уверена. Невольно выхватывала какие-то обрывки разговора –скоро фестиваль, завтрак был невкусный, Роб идиот и достал со своими выходками, Алисса начала учить язык Амони, но учебник очень старый… Ничего личного, но быть невольной свидетельницей всё же неловко.
Диалог прервался резко — Алиссу кто-то позвал (издалека Фруд голос не опознала), и та спешно попрощалась. Теперь терять время было нельзя, пока Белла тоже не ушла куда-нибудь по делам, и Фруд чуть испуганно вскликнула — сигнал выдался не очень удачным, слишком человечьим, а не птицеподобным, но давно условленным, и подруга замерла и обернулась, а уже через полминуты приземлилась рядом с ней по другую сторону забора.
— С вами хоть наёмницей становись — все навыки уже имеются, — проворчала Белла и порывисто обняла её, невольно сбив платок с волос Фруд. — Где ты была?!
От прикосновений после столь долгого перерыва Фруд ощутила подступившие к глазам слёзы, но упрямо смахнула их. Слишком многое она хотела обсудить и рассказать!
Свою историю пришлось, конечно, очень сильно ужимать, да и говорить тихо, но возможность наконец-то выговориться придала ей сил. А короткий ответный рассказ о незнакомке, посланной Веелем («странная русая девочка, на вид старше нас, пугливая такая»), вызвал у неё лишь недоумение. Нет, с Вееля станется использовать других, он не впервые этим промышлял, но не в таких масштабах, да и знал же небось, что Фруд такое не одобрит. Неужто добровольно полезла?
Описание, конечно, расплывчатое, но запомнить его Фруд запомнила. Может, чем-то и поможет.
— Ты не хочешь сейчас вернуться, да? — тоскливо вопросила Белла, и Фруд стало очень стыдно за недавние мысли.
— Не сейчас, — несчастно отозвалась она. — Прости.
Белла горестно вздохнула и кивнула:
— Ну, хотя бы не лезь на рожон. А то дурной пример твоего братца слишком заразителен.
Фруд хмыкнула и поправила платок:
— Судя по всему, чересчур, — она вновь обняла Беллу. — Скоро увидимся, я вряд ли задержусь ещё надолго.
С этой неопределённостью в любом случае придётся что-то делать. Скоро придёт время решать решать.